Sobald Atticus seine Entscheidung getroffen hatte, verließen er und Magnus den Trainingsraum, und Magnus wies die Crew sofort an, zurück in die Hauptstadt zu fahren, wo sich die Elementarheiligtümer befanden.
Dario, Amara und viele andere fragten sich, warum sie zurückkehrten, da Atticus bereits alle Heiligtümer absolviert hatte. Als sie Atticus danach fragten, hätte seine Antwort ihnen fast das Herz stehen bleiben lassen.
Ein Reich!?
Viele der Crewmitglieder, vor allem Amara, verspürten einen Stich im Herzen. Sie alle wussten, dass es unvermeidlich war, dass Atticus ein Reich errichten würde, aber sie hätten nie gedacht, dass er es so früh versuchen würde.
Keiner von ihnen hatte auch nur die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass Atticus scheitern könnte. Alles, was er sich bisher vorgenommen hatte, hatte er erreicht und dabei alle Erwartungen übertroffen.
Ein Kampf gegen einen Anführer einer anderen Rasse, von dem alle dachten, dass er sofort verloren wäre, endete unentschieden. Sechs Monate, um die Elementarheiligtümer zu absolvieren? Er schaffte es in weniger als einem Monat.
Die Abgrundschlucht, wo sie nur damit gerechnet hatten, dass seine Kampfkraft zunehmen oder er sogar sterben würde, brachte eine noch größere Überraschung – er hatte den Sprung in den Meisterrang geschafft.
Angesichts all der Ereignisse fragten sich Amara und die anderen Crewmitglieder, was der geniale Junge ihnen als Nächstes zeigen würde.
Nach seinem Training mit Magnus ging Atticus zurück in sein Zimmer, um sich auszuruhen, traf aber jemanden, den er seit seiner Rückkehr aus der Schlucht nicht mehr gesehen hatte: Niall.
Niall sah Atticus an, ohne etwas zu sagen. „Ich verneige mich nicht vor dir“, dachte er. Er mochte zwar ein Sklave sein, aber er war fest entschlossen, Atticus keinen solchen Respekt zu erweisen, es sei denn, er war durch den Vertrag dazu gezwungen.
Es schien ein offensichtlicher Versuch zu sein, seine Würde als Großmeister zu wahren. Atticus hatte jedoch weder die Absicht noch die Zeit, Spielchen zu spielen.
Was ging es ihn an, ob irgendein Trottel sich vor ihm verbeugte oder nicht? Er hatte Wichtigeres zu tun, als sich um etwas zu kümmern, das ihn in keiner Weise betraf.
Doch dann kam Atticus ein Gedanke.
„Weißt du oder hast du den Verdacht, dass der Souverän einem von uns etwas angetan hat? Irgendetwas“, fragte Atticus.
Nialls Blick verengte sich. Der Souverän hatte ihn vielleicht in diese Lage gebracht, aber seine Loyalität ihm gegenüber war nach wie vor ungebrochen.
Als er eine Frage über den Souverän gestellt bekam, war Nialls erste Reaktion, zu schweigen, aber die Macht des Vertrags war absolut. Niall spürte, wie ein quälender Schmerz seinen Kopf zunehmend plagte, bis er unerträglich wurde.
„N-nein. Ich weiß nichts davon“, brachte Niall schließlich hervor.
Atticus starrte Niall einige Sekunden lang an, ohne etwas zu sagen, dann ging er einfach weg.
„Wenn der Souverän etwas getan hat, wäre er doch nicht so dumm, meinen Sklaven davon in Kenntnis zu setzen“, dachte Atticus, während er den Flur entlangging. Er wusste das bereits, wollte aber trotzdem fragen.
Das war die erste Frage, die Magnus ihm gestellt hatte, und Atticus hatte noch nicht darüber nachgedacht.
Er hatte das Gefühl, dass Cedric ihn informiert hätte, wenn der Herrscher ihm etwas angetan hätte, als er das Reich der Katana betreten hatte. Aber was, wenn es danach passiert war? Der Gedanke ließ ihn nicht los.
„Atme tief durch, Atticus“, sagte er sich, als er spürte, wie Frustration in ihm aufstieg. Es passierte so viel auf einmal, und er hatte so viele Sorgen.
Fünf Monate waren bereits vergangen, und Atticus hatte nur noch sieben Monate Zeit, bis das Nexus-Ereignis begann. Wenn er nicht gut vorbereitet war, könnte das das Ende seines Lebens bedeuten. Abgesehen davon könnte bald ein Krieg ausbrechen, und er hatte keine Ahnung, wann!
Atticus atmete tief durch, um sich zu beruhigen, als er sein Zimmer betrat. „Ein Schritt nach dem anderen“, ermahnte er sich.
Nachdem er sich etwas mehr als eine Stunde ausgeruht hatte, ging Atticus zurück in den Trainingsraum. Magnus hatte ihn nicht gerufen, aber er wollte alleine trainieren. Als er eintrat, sah er die Crewmitglieder, die sich in Sparringskämpfen und Kämpfen miteinander beschäftigten.
„Du bist schon da, junger Herr?“, rief Dario, als er Atticus beim Betreten des Trainingsraums bemerkte, woraufhin alle anderen ihren Blick auf ihn richteten.
„Der junge Herr ist schon da?“
„Es ist gerade mal eine Stunde her …“
„Vielleicht hat er etwas vergessen?“
Die Bemerkung des letzten Mannes sorgte für einige seltsame Blicke der anderen. Anscheinend wusste er nicht so recht, wer Atticus war.
Es gab nur einen Grund, warum Atticus in den Trainingsraum kommen würde: um zu trainieren. Aber dass er nach nur einer Stunde intensiven Trainings mit Magnus zurückgekommen war, war erstaunlich.
Atticus nickte jedem von ihnen zur Begrüßung zu, als er vorbeiging, doch dann trat Amara ihm plötzlich in den Weg.
„Möchtest du mit mir trainieren, junger Herr?“, fragte sie.
Ihre Worte lösten eine Welle der Überraschung unter der Crew aus, und Atticus hob eine Augenbraue – nicht aus Verachtung, sondern aus milder Überraschung. Er hatte nicht erwartet, dass jemand mit ihm trainieren wollte.
„Okay“, antwortete Atticus.
Seine Antwort löste eine weitere Welle der Überraschung unter den Crewmitgliedern aus. Sogar Amara war verblüfft. „Er hat so schnell zugestimmt?“, dachte sie. Sie hatte erwartet, dass er zusagen würde, aber nicht so schnell.
„Nehmen wir den Raum dort“, schlug Atticus vor, zeigte auf die große rote Tür und ging darauf zu. Amara fasste sich schnell wieder und folgte ihm hinein.
„Das darf ich nicht verpassen!“
„Ja, lass uns gehen!“
Zum Glück war Magnus nicht da, und alle im Raum waren innerlich dankbar dafür. Keiner von ihnen wollte die Sinne eines Paragon auf die Probe stellen, schon gar nicht, wenn sie sich im selben Luftschiff befanden.
Dario und Yotad waren schon drin, und bald kamen auch die anderen Crewmitglieder rein und schlossen die Tür hinter sich. Es bildete sich ein großer Kreis, in dessen Mitte sich die beiden gegenüberstanden.
Dario ging zum Raumterminal und änderte die Einstellungen. Der makellos weiße Raum verwandelte sich in ein weitläufiges Kolosseum, in dem die Zuschauer hoch oben saßen und auf Atticus und Amara herabblickten.
„Wer wird gewinnen?“
„Das muss doch Amara sein, oder? Sie ist im Master+-Rang und die zweitstärkste nach dem Kapitän.“
Während sie sich unterhielten, öffnete sich die Tür und ein Mann betrat das Kolosseum. Er ging schnell zu einem Sitzplatz, setzte sich und konzentrierte sich auf das Duo unten.
„Was macht der Kapitän hier?“
„Wie hat er so schnell von dem Duell erfahren?“
Die anderen Crewmitglieder flüsterten untereinander, aber keiner traute sich, laut zu sprechen. Der Kapitän des Aegis-Schiffs war gerade angekommen und setzte sich mit einem intensiven Blick auf Atticus und Amara.
Als alles bereit war, wurde es still im Raum und alle konzentrierten sich auf die beiden, die Spannung stieg.
