Dunkelheit.
Das war alles, was Atticus sah, bevor sie sich lichtete und ihn am Rand eines vertrauten, ruhigen Dojos stehen ließ.
„Ich muss schnell sein“, dachte er. Das war seine einzige Option in seiner aktuellen Lage: das Katana-Reich betreten. Er brauchte alles, was er hatte, für den bevorstehenden Kampf.
Atticus‘ Blick fiel auf die Gestalt, die in der Mitte des Dojos saß – ein Mann mit weißem Haar, der deutlich älter war, als Atticus ihn in Erinnerung hatte.
„Vorfahre Cedric?“, fragte Atticus mit zusammengekniffenen Augen, während er sich der Mitte des Dojos näherte.
„Das junge Monster“, antwortete Cedric und schenkte Atticus ein warmes Lächeln, das dessen Augen vor Überraschung weit aufreißen ließ.
„Was ist passiert?“, fragte Atticus sofort. Cedric war zwar schon alt gewesen, als sie sich das letzte Mal gesehen hatten, aber er war nicht so gebrechlich und erschöpft gewesen.
Damals war sein Körper voller Kraft und Leben gewesen, und Atticus hatte die Energie gespürt, die von ihm ausging.
Jetzt war es genau das Gegenteil. Sein Rücken war gekrümmt und er stützte sich auf einen Gehstock. Sein ganzer Körper wirkte leblos, als könnte er jeden Moment sterben und zu Staub zerfallen. Der Unterschied war krass.
„Haha, ist es so schlimm?“ Cedric lächelte sanft, aber Atticus sagte nichts, sein Gesichtsausdruck wurde nur noch ernster.
Cedric seufzte. „Es war die einzige Möglichkeit, wie du diese Situation überleben konntest. Ein fortgeschrittener Kämpfer gegen drei Experten, selbst mit der Kraft der Lebenswaffe, war unmöglich.“
Atticus‘ Augen weiteten sich. Er hatte bereits vermutet, dass es Folgen haben würde, so viel reine Kraft zu erhalten, aber er hatte nicht erwartet, dass Cedric derjenige sein würde, der den Preis dafür zahlen musste.
„Was wird jetzt mit dir passieren?“, fragte Atticus mit angespannter Stimme.
Cedric lächelte warm, als er die Sorge in Atticus‘ Gesicht sah.
„Meine Handlungen haben dazu geführt, dass die Lebenskraft, die meinen Geist zusammenhält, deutlich nachlässt. Es ist bedauerlich, aber das wird mein letzter Auftritt sein.“
Atticus erstarrte, und ein überwältigendes Schuldgefühl überkam ihn. Er stand Cedric nicht besonders nahe, aber der Mann hatte ihm das Leben gerettet – um den Preis seines eigenen.
„Schau mich nicht so an, Junge. Ich habe mich selbst dafür entschieden, das ist nicht deine Schuld. Mach dir keine Vorwürfe“,
Als Cedric sah, dass Atticus immer noch beunruhigt war, beschloss er, das Thema zu wechseln.
„Aber jetzt zu etwas Wichtigerem: Ich habe all deine Heldentaten und Erfolge verfolgt. Du hast das gut gemacht – sogar zu gut“, lobte Cedric und murmelte den letzten Satz leise vor sich hin. Er hatte Atticus eigentlich loben wollen, aber dann fiel ihm plötzlich alles ein, was das „kleine Monster“ getan hatte. Es war überwältigend.
„Hör zu, Junge. Keiner von uns hat jemals alles erreicht, was du erreicht hast, und keiner von uns war jemals so nah dran, zu überleben. Wenn du diesen Weg weitergehst, hast du eine Chance gegen die anderen Monster!“
Cedrics Worte rissen Atticus aus seinen Gedanken. Er fühlte sich immer noch schuldig, aber er hatte dringendere Angelegenheiten zu erledigen.
Seit seinem letzten Besuch im Katana-Reich beschäftigte ihn eine Frage.
„Ein Großmeister wird durch die Bildung eines Reiches zum Großmeister, oder? Ist das der Ort, an dem ihr alle sterbt?“
Atticus hatte Cedrics Worte aus ihrer letzten Begegnung nicht vergessen. Er wusste, dass er bald mit der Bildung seines Reiches beginnen würde, und er musste wissen, ob es etwas gab, vor dem er sich in Acht nehmen sollte.
Cedric lächelte ironisch.
„Manchmal frage ich mich, wie du denkst. Ein Großmeister will dich umbringen, und du machst dir darüber Gedanken?“
Atticus blieb unbeeindruckt, woraufhin Cedric seufzte.
„Ich denke, es ist an der Zeit, dass du alles erfährst. Du weißt sicher schon, dass du nicht der einzige Reinkarnierte auf diesem Planeten bist“, begann Cedric und sah, wie Atticus nickte, bevor er fortfuhr.
„Der Nexus-Wettbewerb, an dem du teilnehmen wirst, ist nur einer von vielen, die im Laufe der Jahrhunderte stattgefunden haben. Fast jedes Mal verwandeln die Reinkarnierten, die an die Spitze ihrer jeweiligen Rassen gelangen, ihn in ein Spiel auf Leben und Tod, bei dem nur der Sieger überlebt“, erklärte Cedric.
„Aufgrund des überwältigenden Kräfteunterschieds zwischen den Rassen haben sich jedoch viele der menschlichen Reinkarnierten dafür entschieden, nicht an die Spitze zu gelangen und nicht am Nexus teilzunehmen.
Leider sind alle ohne Ausnahme gestorben, als sie den Großmeister-Rang erreicht haben.“
Cedrics Tonfall wurde ernster, was Atticus nervös machte.
„Nein, es geht nicht darum, dein Reich aufzubauen. Bis jetzt war es nicht möglich, ein Reich aufzubauen, ohne den Meister+-Rang zu erreichen. Aber du warst schon immer anders, Junge. Lass dir das nicht zu Kopf steigen.
Die Bildung deines Bereichs würde dir einen enormen Kraftschub verschaffen, der für den Aufstieg in den Großmeister-Rang unerlässlich ist. Wenn du deinen Bereich jetzt bildest, würdest du diesen Schub zwar immer noch bekommen, aber er könnte nicht ausreichen, um dich in den Großmeister-Rang zu bringen. Wenn du feststellst, dass du zwischen Meister+ und Großmeister an deine Grenzen stößt, bilde einfach deinen Bereich, um den Durchbruch zu schaffen. Sei jedoch vorsichtig.“
Cedric hielt inne und seine Stimme nahm einen ernsten Ton an.
„Sobald du den Großmeister-Rang erreichst, wirst du in die Lebenswaffe gerufen, ohne dich dagegen wehren zu können. Dort wirst du einer Prüfung unterzogen und die vierte Kunst erlernen. Aber dieses Mal bedeutet jeder Tod auch den Tod in der Realität.“
Atticus‘ Augen weiteten sich. Er wusste, wie oft er sterben musste, bevor er die Lebenskunst beherrschte. Und jetzt meinte Cedric, er könnte beim Erlernen der vierten Kunst wirklich sterben?
Atticus ballte die Faust. „Darüber denke ich später nach. Konzentrieren wir uns erst mal auf das Hier und Jetzt. Das Wichtigste zuerst.“
„Wie lange werde ich brauchen, um die dritte Kunst zu erlernen, und wie viel Zeit wird in der Realität vergehen?“, fragte Atticus, nachdem er sich wieder gefasst hatte.
Cedric schüttelte den Kopf, beeindruckt von Atticus‘ Fähigkeit, ruhig zu bleiben. „Ich habe die richtige Entscheidung getroffen“, dachte er.
„In dieser Welt solltest du etwa drei Monate brauchen, außerhalb nur zwei Sekunden, aber bei dir könnte es sogar noch weniger sein.“
Atticus nickte. „Ich würde gerne sofort anfangen.“
Cedric nickte zurück und stützte sich mit seinem Stock ab, als er aufstand. „Folge mir.“
Keiner von beiden bewegte sich, aber die Szene änderte sich, und Atticus stand plötzlich inmitten einer großen Halle. Vor ihm führte eine Treppe zu einem Mann, der auf einem imposanten Thron saß.
„Der Avatar der Lebenswaffe“, dachte Atticus. Diese Gestalt würde er nie vergessen. Sie war für unzählige seiner Tode in diesem Reich verantwortlich.
„Der Grund, warum du all die Jahre die dritte Kunst nicht erlernen konntest, ist, dass dein Körper ihr nicht gewachsen war. Aber nach deinem Aufstieg verfügst du nun über mehr als genug Kraft. Möchtest du sie erlernen?“, erklärte Cedric.
Atticus nickte und verstand, was das bedeutete. Cedric fragte ihn, ob er durch den Kampf mit dem Avatar oder durch normales Training lernen wollte.
„Lass mich einmal gegen ihn kämpfen und sehen, wo ich stehe. Ich muss mir doch keine Sorgen machen, in der Realität zu sterben, oder?“
Cedric lächelte und schüttelte den Kopf. „Nein, das passiert nur, wenn du die vierte Kunst lernst. Tritt vor.“
Atticus gehorchte, trat vor, und die Augen des Avatars sprangen auf. Ein eisiger Blick schien Atticus an Ort und Stelle zu fesseln.
Der Mann stand ruhig und ohne Eile auf, mit der Anmut eines Königs.
In einer fast ätherischen Bewegung stieg er von der erhöhten Plattform herab und landete lautlos ein paar Meter hinter Atticus.
Atticus drehte sich schnell zu ihm um. „Verdammt, das ist verrückt“, dachte er und bemerkte, dass die Aura, die der Avatar ausstrahlte, viel stärker war als beim letzten Mal, als er ihm gegenüberstand. Der Unterschied war so groß, dass es schwer zu glauben war, dass es sich um dieselbe Person handelte.
Der Mann stand einfach da, sein Gesicht ausdruckslos, seine Kleidung wehte in einem unsichtbaren Wind. Atticus wusste, was das bedeutete – er musste den ersten Schritt machen.
„Ich habe weder meinen Exosuit noch meine Elemente. Nur Mana und mein Katana“, ermahnte sich Atticus und stahl sich einen Mut zusammen.
Seine Hand griff nach seinem Katana. Doch gerade als er es ergriff, durchdrang ein blendender Lichtblitz ihn, bevor er reagieren konnte. Alles wurde schwarz, und die emotionslose Stimme des Avatars hallte in seinen Ohren wider.
„Katana-Serie, 3. Kunst:
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Vorpal Nova“
Atticus riss die Augen auf und tastete sofort verzweifelt seinen Körper ab. „Was zum Teufel ist gerade passiert?“
Cedrics Gelächter riss ihn aus seinen Gedanken.
„Was ist passiert?“, fragte Atticus, immer noch unter Schock.
„Was meinst du? Du bist gestorben, natürlich“, antwortete Cedric und deutete in die Mitte des Raumes.
Der Avatar der Lebenswaffe stand immer noch an derselben Stelle, aber vor ihm bot sich ein Anblick, der Atticus‘ Kopfhaut vor Schock kribbeln ließ.
Ein tiefer, canyonbreiter Einschnitt zog sich entlang des Flurs und teilte die prächtige Treppe und den Thron in zwei Hälften. Dort endete er jedoch nicht, sondern setzte sich fort, durchschnitten die Wand und das Gebäude und gab den Blick auf die Dunkelheit frei, die sie umgab.
Und der Mann stand einfach da, regungslos, als wäre er nicht dafür verantwortlich.
Es war eine überwältigende Demonstration von Macht, die Atticus‘ Herz rasen ließ.
„Ich würde gerne die dritte Kunst auf normale Weise erlernen“, erklärte Atticus abwesend.
Cedric lachte erneut. „Gute Wahl.“
