Die Struktur des Dorfes war ziemlich einfach. Ein großes Herrenhaus ragte über alle anderen Gebäude in der Mitte des Dorfes hinaus.
Nach all seinen Erkundungen hatte Atticus die Standorte aller Personen ermittelt.
Die beiden Großmeister, die ihm die größten Sorgen bereiteten, wohnten in dem Herrenhaus, sodass er sich nicht einmal in die Nähe dieses Bereichs gewagt hatte.
Auf der Südseite des Dorfes waren die Unterkünfte der Späher. Atticus hatte die Gegend persönlich überprüft und festgestellt, dass sie leer war, da alle Späher nachts auf Patrouille waren.
Auf der Ostseite des Dorfes war die Hauptstreitmacht des Ordens stationiert. Im Norden waren die Rekruten, die noch nicht fähig genug waren, sich einer Gruppe anzuschließen. Dieser Bereich bestand einfach aus einer Ansammlung kleiner Gebäude.
Schließlich gab es noch die Westseite, Atticus‘ aktuelles Ziel, wo sich die Jäger befanden.
Atticus bewegte sich lautlos durch die Schatten, seine Gestalt war praktisch unsichtbar, als er sich dem riesigen runden Gebäude näherte, in dem die Jäger untergebracht waren.
Das Gebäude war massiv, seine Steinmauern dick und hoch, aber zum Glück waren die Fenster, aus denen helles Licht schien, durchsichtig. Er konnte alles sehen, was im Inneren vor sich ging.
Aus dem Gebäude hallten lautes Gelächter und Rufe, aber Atticus blieb konzentriert und dachte nach.
Er duckte sich tief unter einem der Fenster und spähte vorsichtig hinein. Der Innenraum war wie erwartet: eine große, offene Halle mit Tischen, die wahllos im Kreis um ein loderndes Feuer in der Mitte standen. Es war eine weitere Szene, die Atticus wirklich seltsam fand. Was genau war der Zweck des Feuers?
Die Jäger saßen verstreut an den Tischen, tranken reichlich und prahlten mit ihren letzten Erfolgen, ihre Waffen lagen lässig neben ihnen. Trotz der späten Stunde schienen sie keine Absicht zu haben, schlafen zu gehen.
Die Luft war erfüllt vom Geruch von Alkohol und Rauch, und die Atmosphäre war von Leichtsinn geprägt. Es war offensichtlich, dass die fünf Jahre der Untätigkeit sie tief geprägt hatten.
„Das sind etwa zweihundert Leute“, stellte Atticus fest.
Er entdeckte eine kleine Seitentür an der Seite des Gebäudes. „Das ist wahrscheinlich die Küche“, dachte er, als er sah, dass sie leicht geöffnet war und ein sanftes, flackerndes Licht von innen drang.
Ohne zu zögern näherte er sich der Tür und schlüpfte hindurch.
Er befand sich sofort in einer schwach beleuchteten Küche, in der der Geruch von gebratenem Fleisch in der Luft lag.
Überraschenderweise waren nur zwei Frauen anwesend – ein junges Mädchen und eine ältere Frau. Das junge Mädchen sah der älteren Frau sehr ähnlich, sodass Atticus vermutete, dass sie Mutter und Tochter oder irgendwie verwandt waren.
Beide arbeiteten schweigend, die Mutter servierte Getränke und Essen, während das Mädchen offenbar die Kellnerin war. Atticus fiel jedoch sofort ihre müde und leblose Miene auf.
Atticus blieb versteckt und beobachtete, wie das Mädchen mit leicht zitternden Händen ein Tablett mit Getränken in den Hauptsaal trug.
Die ältere Frau hielt plötzlich inne und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab. Ihr Blick folgte ihrer Tochter, und Atticus sah sofort einen Ausdruck der Sorge in ihren Augen.
Atticus hätte behaupten können, er habe keine Ahnung, warum er einfach nur da stand und zusah, obwohl er unter Zeitdruck stand, aber das wäre eine Lüge gewesen.
Tief in seinem Inneren wusste er, was vor sich ging und was gleich passieren würde. Was er jedoch nicht verstand, war, warum es ihn so sehr beschäftigte – warum es ihn so sehr berührte.
Im Saal wurden die Stimmen der Jäger immer lauter, während sie weiter tranken. Die Teenagerin näherte sich einem der Tische und stellte das Tablett mit einem nervösen Lächeln ab. Sie war so schlicht gekleidet, wie es eine Frau nur sein konnte; es war ganz offensichtlich, dass sie versuchte, sich zu bedecken.
Einer der Jäger, ein großer, grobschlächtiger Mann mit Narben an den muskulösen Armen, streckte plötzlich die Hand aus, packte das Mädchen am Handgelenk und zog sie näher zu sich heran.
„Komm her, Mädchen“, lallte er und verstärkte seinen Griff. „Zeig mal deine Zähne, hm? Du brauchst keine Angst zu haben. Wir sind alle Freunde hier.“
Die Lippen des Mädchens zitterten und ihre Augen blitzten vor Wut, aber sie hielt alles zurück und sagte nichts.
Der Jäger starrte sie lüstern an und zog sie auf seinen Schoß. Das war der letzte Strohhalm.
„Lass mich los!“ Ihre Hand schoss hervor und landete mit einem lauten Klatschen auf der Wange des Mannes.
Es wurde ganz still im Saal, alle Augen waren auf die Szene gerichtet. Die Stille hielt ein paar Sekunden an, dann war leises Kichern zu hören. Das hielt aber nicht lange an, denn schon bald brach der ganze Saal in lautes Gelächter aus.
„Hahaha, Jeff! Du wurdest von einem Mädchen ins Gesicht geschlagen!“
Einer der Männer, die am selben Tisch saßen wie der Mann, machte einen Witz, woraufhin die anderen noch lauter lachten.
Das Mädchen war längst von dem Mann aufgestanden und wich langsam mit wütendem Gesichtsausdruck zurück.
Der Mann schien wie betäubt, bevor er plötzlich aus seiner Starre erwachte. Er war gerade geohrfeigt worden? Er war sprachlos vor Schock, aber dieser wich schnell Wut, als er das Gelächter seiner Kollegen hörte.
„Du Schlampe!“
Der Mann sprang auf und ging mit großen Schritten auf das Mädchen zu, die Hand erhoben, sodass sie zurückwich und instinktiv in die Hocke ging und den Kopf senkte.
Gerade als er sie schlagen wollte, trat eine Gestalt zwischen sie, und ein lauter Schlag hallte durch den Saal.
Die Teenagerin hob den Kopf und riss die Augen auf.
„M-Mama?“, rief sie.
Die Frau war nach vorne getreten und hatte die Ohrfeige anstelle ihrer Tochter eingesteckt. Mit schmerzverzerrtem Gesicht verbeugte sie sich und sagte respektvoll:
„Bitte verzeihen Sie ihr ihre Dummheit, sie ist noch ein Kind.“
Der Mann spottete jedoch. „Du hast ganz schön Nerven, alte Schachtel. Bleib in deiner Schublade!“ Er schlug ihr mit brutaler Wucht ins Gesicht, sodass sie zu Boden fiel.
Das Mädchen schnappte nach Luft und eilte zu ihrer Mutter. „M-Mama!“, rief sie mit zitternder Stimme.
Die ältere Frau zuckte zusammen und hielt sich die Wange, aber sie zog ihre Tochter schnell hinter sich, stand auf und verbeugte sich tief.
„Bitte vergib uns, Meister.“
Das Gelächter in der Halle verstummte bald, bevor ein anderer Mann das Wort ergriff.
„Ach, Jeff, sie ist doch nur ein Mädchen. Wenn du deine Hände nicht im Zaum halten kannst, such dir doch jemanden in deiner Größe!“
Jeff schnalzte mit der Zunge und starrte die sich vor ihm verbeugende Mutter an. „Bring mir noch einen!“, verlangte er, bevor er sich wieder hinsetzte.
Die Frau und ihre Tochter huschten schnell davon und gingen in die Küche.
„M-Mama!“ Das Mädchen versuchte, das Blut aus dem Gesicht ihrer Mutter zu wischen, aber die Frau schlug ihre Hand weg und starrte ihr in die Augen.
„Hör mir zu. Was du heute getan hast, war in jeder Hinsicht dumm. Wir machen uns hier unsichtbar. Streite nicht, wehre dich nicht, halte dich immer zurück. Diese Männer haben deinen Vater getötet und uns versklavt; sie werden nicht zögern, dir das Unvorstellbare anzutun.
Versprich mir, dass das nie wieder passiert.“
Tränen liefen dem Mädchen über die Wangen, während sie schniefte und dann mit dem Kopf nickte. „O-Okay, Mama. Ich verspreche es.“
Atticus sah zu, wie die Mutter ihre Tochter umarmte, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Er konnte es nicht erklären, aber es war unverkennbar – Atticus kochte vor Wut.
Seine stechend blauen Augen färbten sich purpurrot, als sie auf die Männer fielen, die laut im Flur lachten, und seine Ausstrahlung veränderte sich.
Ein Massaker stand bevor.
