Nach einer langen, unangenehmen Stille lachte einer der Männer und klopfte dem bärtigen Mann auf den Rücken.
„Entspann dich, Ulric“, sagte der Mann mit sarkastischer Stimme.
„Was gibt es denn zu hören? Wir sind mitten im Nirgendwo, in diesem blöden Artefakt. Der einzige Weg hier rein ist mit dem Ring, und wenn jemand auch nur daran denkt, ihn zu benutzen, würde Großmeister Alvis es sofort erfahren.
Wenn du also nicht vor deinem eigenen Schatten Angst hast, würde ich sagen, du bildest dir das nur ein.“
Ulric runzelte die Stirn und blickte zu dem Dorf hinunter. „Ich weiß nicht, irgendetwas fühlt sich seltsam an. Die Jagdgruppe ist vor Stunden losgezogen und noch nicht zurückgekommen. Sie sollten längst zurück sein.“
Ein anderer Mann, der mit einer Narbe über der Lippe am Rand der Gruppe saß, schnaubte und schüttelte den Kopf.
„Wahrscheinlich sind sie schon tot“, sagte er mit einem Grinsen, warf eine Münze in die Luft und fing sie wieder auf. „Was hast du denn erwartet? Dieser Ort ist nicht gerade ein Spaziergang im Park. Wahrscheinlich sind sie dort draußen auf etwas Unangenehmes gestoßen. Und außerdem, wenn sie tot sind, gibt es nur ein paar Münder weniger zu stopfen, oder?“
Der Obsidianorden war schon immer voller Verrückter gewesen. Keiner von ihnen kümmerte sich wirklich um den anderen.
Die anderen lachten darüber, aber Ulrics Unbehagen wurde nur noch größer. Er beugte sich näher zu ihm und sprach mit leiser, angespannter Stimme.
„Ich meine es ernst. Wir hatten seit Monaten keine Probleme mehr. Und jetzt verschwindet plötzlich eine ganze Truppe? Da stimmt etwas nicht.“
„Ach, du machst dir zu viele Gedanken“, sagte Rorik und winkte Ulrics Bedenken ab.
„Wie ich schon sagte, der einzige Weg hier rein oder raus ist mit dem Ring. Und wenn jemand was versucht, würde Großmeister Alvis es sofort erfahren. Wir sind so sicher wie nur möglich. Jetzt hör auf, dir den Kopf zu zerbrechen, und konzentrier dich auf das Spiel.“
„Ja, Ulric“, mischte sich Argus mit einem Grinsen ein. „Außerdem wirst du sowieso nicht gewinnen, also solltest du dir lieber Gedanken um dein Glück machen!“
Die Gruppe brach in Gelächter aus, das durch die stille Nacht hallte.
Ulric war zwar immer noch auf der Hut, musste aber mitlachen und schüttelte den Kopf über die Lächerlichkeit der ganzen Situation.
Doch ihr Lachen war nur von kurzer Dauer.
Im nächsten Moment verdichtete sich die Dunkelheit um sie herum, und bevor jemand reagieren konnte, schlug Atticus zu.
Der Erste, der dran war, war Rorik, eine stille Klinge der Dunkelheit durchschnitten seine Kehle, sein lebloser Körper sackte nach vorne auf den Tisch, Münzen fielen aus seiner Tasche.
Die anderen hatten kaum Zeit zu keuchen, als Schatten sie umhüllten und jeder einzelne Mann Atticus‘ lautlosem, tödlichem Angriff zum Opfer fiel.
Ulric, der von Anfang an auf der Hut gewesen war, reagierte als Erster. Er versuchte sofort zu fliehen und eine Warnung zu rufen:
„EINEBRECHER …“
Doch seine Stimme verstummte, als sich dunkle Tentakel um seine Kehle legten und ihm die Luft abschnürten.
Innerhalb von Sekunden war das Gelächter verstummt, und aus dem Pokerspiel war ein Ort des Todes geworden. Atticus stand über den Leichen und ließ seinen kalten Blick über das Gemetzel schweifen, das er gerade angerichtet hatte.
Kein einziger Tropfen Blut war auf den Tisch oder den Boden geflossen – jeder Mord war präzise und kaltblütig ausgeführt worden.
Er ließ die Dunkelheit zurückweichen und die unmittelbare Umgebung um ihn herum wieder einhüllen, sodass er allein an der Wand stand, umgeben von den Leichen der Späher, die wie weggeworfenes Spielzeug um ihn herum lagen.
„Das sind zehn. Sie waren alle Meister und scheinen zu den Schwächeren zu gehören. Die Stärkeren müssen im Dorf sein“, dachte Atticus.
Er schaute sich um und sah, dass das alle Späher auf der Mauer waren. Wahrscheinlich sollten sie eigentlich über die Mauer verteilt sein, aber weil es keine Gefahr gab, hatten sie sich daran gewöhnt, zu faulenzen.
Der erste Teil seiner Mission war erledigt. Jetzt, wo die Späher auf der Mauer weg waren, war Atticus‘ Weg ins Dorf frei.
Er schaute noch mal auf das Dorf hinunter und überlegte sich schon seinen nächsten Schritt.
Er musste sich um alle Späher im Dorf kümmern, bevor er mit dem Massaker beginnen konnte. Vorerst gehörte die Nacht ihm.
Atticus hüllte jede Leiche in einen dunklen Schleier und schleuderte sie weit vom Dorf weg.
Dann verschwand er in den Schatten und schlüpfte tiefer ins Herz des Dorfes.
Die Nacht hatte gerade erst begonnen.
…
Atticus erlebte eine der seltsamsten Jagden seines Lebens. Es war tief in der Nacht und zum Glück waren die Straßen fast menschenleer.
Er konnte einige Geräusche aus den Gebäuden hören, aber die interessierten ihn im Moment nicht. Genau wie bei den Spähern auf den Mauern suchte Atticus nach Männern mit schlanken Körpern und einer Aura des Todes um sich herum.
Nachdem er eine Weile herumgelaufen war, stieß er bald auf eine seltsame Szene.
Er stand auf einem hohen Gebäude und sah einen Mann, der in einer Hängematte zwischen zwei Bäumen lag.
Der Mann schnarchte laut, war offensichtlich tief eingeschlafen und hatte ein friedliches Lächeln auf den Lippen.
Allerdings passte der Mann genau auf die Beschreibung der Späher. Atticus sprang hinunter und näherte sich leise, während er dem Späher lauschte, der im Schlaf murmelte.
„Ah, ja … das perfekte Leben … eine Farm … frische Luft … Hühner … mmm … süßer, süßer Mais …“
Atticus hob eine Augenbraue und lauschte den wirren Worten des Spions. Der Mann bewegte sich leicht und zog die Decke enger um sich, während er weiter träumte.
„Keine Befehle mehr … kein Geschrei mehr … nur ich und meine Ernte … ahh …“
Atticus hatte fast ein schlechtes Gewissen, weil er den wohl besten Traum unterbrach, den dieser Scout jemals gehabt hatte. Aber nur fast.
Mit einer schnellen Bewegung streckte er die Hand aus und eine schattenhafte Ranke durchtrennte die Seile, die die Hängematte hielten.
Der Scout schlug die Augen auf und fiel mit einem lauten Knall auf den Boden, sein Traum war zerbrochen.
„Was zum …“, begann der Späher, aber bevor er zu Ende sprechen konnte, kippte seine Sicht. Es dauerte eine Sekunde, bis er begriff, was passiert war – sein Kopf war abgetrennt worden. Der Mann konnte einen Anflug von Bedauern nicht unterdrücken. Sein schönes Leben auf dem Bauernhof …
Das Letzte, was er sah, bevor sein Leben endete, war die Gestalt eines Mannes in einem schwarzen Anzug, dessen Gesicht von einem roten Tuch verdeckt war.
Atticus empfand kein Mitleid, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Er kontrollierte die Erde, sodass sie die Leiche vollständig verschluckte, und setzte sofort seine Bewegung fort.
