Atticus riss die Augen auf und sah, dass er mitten in der Grube stand, die jetzt wie ein Kolosseum aussah.
„Ich hab mich nicht bewegt?“
Er schaute sich schnell um und sah, dass der Herrscher ihn mit einem kleinen Lächeln ansah. Hinter dem Herrscher stand Niall, komplett geheilt und mit gesenktem Kopf.
„In Rekordzeit, beeindruckend“,
Die Stimme des Herrschers riss Atticus aus seinen Gedanken und er begriff die Situation. Der Herrscher sah ihn an, als wäre er ein unbezahlbarer Schatz.
„Ich verstehe. Es war alles nur in meinem Kopf“, erkannte Atticus.
„Es war alles nur in deinem Kopf, und du hast es überwunden. Noch einmal herzlichen Glückwunsch.“
Atticus empfand keine Freude über die Worte des Herrschers.
Stattdessen fragte er etwas, das ihn beschäftigte.
„Was wäre passiert, wenn ich mich nicht erholt und zurückgeschlagen hätte?“
„Ganz einfach. Dein Wille wäre von meinem verschlungen worden, und mein Wille wäre zu deinem geworden. Eine vollständige Übernahme“, beendete der Herrscher mit einem Lächeln seine Rede.
„Er ist wirklich verrückt“, dachte Atticus ungläubig. Er war so nah dran gewesen, von diesem Verrückten übernommen zu werden.
„Aber das ist jetzt nicht wichtig. Leg deinen Exosuit an.“
Atticus war von der Situation so verwirrt, dass er vergessen hatte, seine Veränderungen zu überprüfen. Aber er beschloss, zuerst zu tun, was der Herrscher verlangte.
Atticus konzentrierte sich auf den Stumpf an seiner Brust, und dieser reagierte sofort auf seinen Befehl. Winzige fünfeckige Objekte strömten heraus und umhüllten seinen ganzen Körper, ein roter Schleier bedeckte sein Gesicht.
„Testen wir es im Kampf. Niall, halte dich an die vorherigen Regeln und kämpfe gegen ihn.“
„Ja, Herrscher“, antwortete Niall, der seine Lektion gelernt hatte, niemals den Herrscher in Frage zu stellen, besonders wenn es um diesen menschlichen Jungen ging.
Das bedeutete jedoch nicht, dass er keine Bitte äußern durfte.
„Herrscher, bedeutet das, dass die Wette noch gilt?“
„Hm, endlich benutzt du deinen Kopf, Niall. Gut gemacht“, lobte der Herrscher. „Sicher, ich werde diesen Kampf auch mit einbeziehen. Aber wenn er einen Treffer landet, hast du automatisch verloren.“
„Ja, Herrscher“,
Niall akzeptierte und ging an den Rand der Arena.
„Nun, viel Glück“, sagte der Herrscher und stieg plötzlich empor, wobei er die beiden zurückließ.
Danach ging Atticus hinüber und stellte sich Niall gegenüber.
Sein Gesicht war verdeckt, aber er war ruhig. Das scharfe, metallische Zischen seines Katana, das aus der Scheide glitt, hallte durch den Bereich, als Atticus Niall gegenüberstand.
Niall strahlte eine noch dominantere Aura aus als zuvor. Seine Rüstung aus Wurzeln bedeckte bereits seinen gesamten Körper, und an beiden Armen hatten sich zwei lange, gebogene Klingen gebildet.
Keiner von beiden sagte ein Wort, aber beide wussten instinktiv, wann es Zeit war, sich zu bewegen.
Sie verschwanden beide, und im nächsten Moment breitete sich eine intensive Schockwelle aus, als sie aufeinanderprallten.
Eine Gestalt schoss mit blendender Geschwindigkeit zurück und schlug mit brutaler Wucht auf der anderen Seite der zu einem Kolosseum gewordenen Grube auf. Allerdings war es nicht die erwartete Person gewesen.
„W-wie?“
Nialls Blick zitterte, Ungläubigkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben, während er versuchte zu begreifen, was gerade passierte.
Er war gerade geschlagen worden? Wie zum Teufel hatte er das nicht kommen sehen?
Er verdrängte diesen Gedanken sofort aus seinem Kopf, überzeugt davon, dass es ein Zufall gewesen sein musste. Aber die Realität holte ihn hart ein.
Das Geräusch zerreißender Luft hallte wider, gefolgt von einem blitzschnellen Schlag, der plötzlich sein gesamtes Blickfeld ausfüllte, bevor er mit voller Wucht auf seinem Gesicht landete.
Nialls Kopf wurde mit enormer Kraft nach hinten geschleudert, die Wand hinter ihm zerbarst in tausend Stücke. Er spürte, wie sein Gehirn von dem Aufprall durchgeschüttelt wurde.
Obwohl er seine Kraft auf Großmeister-Niveau beschränkt hatte, war sein Körper immer noch auf Großmeister+-Niveau.
Obwohl der Schlag heftig war, konnte er ihn noch verkraften. Aber darauf zu reagieren, war eine ganz andere Sache.
Die schnellen, zerreißenden Geräusche der Luft hallten wider, als Atticus‘ Fäuste in einer Flut katastrophaler Schläge niederprasselten.
Jeder Schlag traf Nialls Körper mit der Wucht eines Erdbebens und drückte ihn tiefer in die Wand.
Atticus bewegte sich wie ein Phantom. Obwohl er vor Niall schwebte und brutale Schläge austeilte, war sein ganzer Körper nur noch eine verschwommene Gestalt.
Er setzte seine ganze Kraft ein, ohne sich zurückzuhalten. Jedes Gramm Mana, das er verbrauchte, wurde durch die passive Fähigkeit des Anzugs, das umgebende Mana zu absorbieren, wieder aufgefüllt. Er spürte nicht einmal die geringste Erschöpfung.
Die Wucht jedes Schlags nahm immer weiter zu, da der Anzug den Aufprall absorbierte und die Kraft verdoppelte.
Er hatte sein Katana längst weggesteckt. Sobald er sich bewegte, wusste Atticus, dass er es nicht mehr brauchte.
Insgesamt war der Großmeister Niall von dem Angriff völlig überwältigt. Trotz seiner Denkfähigkeit versuchte Niall verzweifelt, die dicken Wurzeln zu kontrollieren, um Atticus von hinten zu durchbohren, aber sie wurden in Stücke geschnitten, bevor sie ihn überhaupt erreichen konnten.
Das ging minutenlang so weiter – für viele eine kurze Zeit, aber für Niall und Atticus, deren Zeitgefühl anders war, kam es ihnen wie eine Ewigkeit vor.
Dann passierte das Unvermeidliche. Atticus spürte etwas in seinem Geist. Es war, als würde ein winziges Insekt versuchen, sich in sein Gehirn zu graben.
Aber der Prozess hatte noch nicht einmal begonnen. In seiner Gedankenwelt war das Bewusstsein des Exoskeletts, das Atticus zuvor wie ein harmloser Klumpen erschienen war, nun alles andere als das.
Seine Gestalt hatte sich in eine große, bohrerähnliche Maschine verwandelt, deren Spitze sich mit hoher Geschwindigkeit drehte und die eine dunkle Aura ausstrahlte, während sie sich langsam einer großen purpurroten Kugel in der Mitte des Raumes näherte.
Das war Atticus‘ Wille in seiner reinsten Form, und genau das hatte das Bewusstsein des Exoskeletts angegriffen. Während es im Allgemeinen die Zeit abgewartet hatte, wie es der Herrscher befohlen hatte, verschaffte es sich jedes Mal, wenn Atticus den Exoskelettanzug benutzte, leichten Zugang zu diesem Raum.
Plötzlich hielt es inne und blieb stehen, als würde es die purpurrote Kugel beobachten.
Es schien zu spüren, dass etwas nicht stimmte. Die große Kugel schien viel größer zu sein als beim letzten Angriff und auch dicker. Aber sein Instinkt war es, zu verschlingen, also dachte es sich nichts dabei und näherte sich weiter.
Als es jedoch der purpurroten Kugel näher kam, passierte etwas Unerwartetes. Der gesamte Raum bebte, und die purpurrote Kugel explodierte und verschlang sofort das Bewusstsein des Exoskeletts.
Ein ebenso intensiver wie kehliger Schrei hallte in Atticus‘ Gedanken wider. Das Bewusstsein des Exoskeletts verlor seine bohrerartige Form und verwandelte sich wieder in einen kleinen, harmlos aussehenden Klumpen. Aber es wand sich vor Schmerz, als würde es brennen.
Während sich diese Szene abspielte, ging Atticus‘ Beschuss ungestört weiter. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, obwohl er alles wusste, was in seinem Kopf vor sich ging.
Das konnte jedoch nicht ewig so weitergehen. Ein leises Lachen hallte durch den Raum, und plötzlich konnte Atticus sich nicht mehr bewegen.
Der Herrscher kam herab und trennte die beiden.
