Atticus konnte die Abneigung und Wut in Nialls Stimme hören, aber in diesem Moment war ihm das egal. Das Einzige, was Atticus aus Nialls Worten heraushörte, war, dass der Kampf vorbei war und er vier Stunden Zeit zum Ausruhen hatte.
Das war alles, was er brauchte. Atticus spürte, wie seine Beine zitterten, als sie alle Kraft verloren. Er sank zu Boden, lehnte sich mit dem Rücken gegen den unebenen Boden und atmete schwer.
Atticus‘ Körper tat höllisch weh, und er fühlte eine Erschöpfung, die aus den Tiefen seiner Seele kam.
Er musste sich ausruhen.
Atticus nutzte seine letzten Kräfte, um sein Katana zu ummanteln, bevor er es fest an seine Brust drückte.
Dann fiel Atticus sofort in einen tiefen Schlaf und ließ seine Erschöpfung über sich kommen.
Niall warf einen Blick auf die schlafende Gestalt, als er aus der Grube stieg, und schnalzte bitter mit der Zunge, bevor er die Tür hinter sich schloss.
Atticus hatte eine der besten Ruhepausen seines Lebens, aber leider musste sie enden. Sein Körper hatte bereits die vier Stunden registriert, die Niall angekündigt hatte.
Allerdings wagte er es nicht, die ganzen vier Stunden zu schlafen. Nach zwei Stunden wachte Atticus auf.
Sein Körper fühlte sich immer noch völlig schwach und ausgelaugt an, aber er wusste, dass er aufstehen musste. In nur zwei Stunden würde er eine weitere Runde Folter ertragen müssen.
Und angesichts der Kraft, die Niall in den letzten Sekunden des Sparrings gezeigt hatte, musste Atticus davon ausgehen, dass der nächste Sparring nicht derselbe sein würde wie der letzte. Er würde intensiver werden.
„Ich muss lernen, meine Kraft zu sparen, ohne mich zurückzuhalten“, dachte er, während er seine Strategie für den nächsten Sparringkampf plante.
„Er ist stärker als ich, aber ich muss einfach in der Lage sein, die tödlichen Angriffe zu erkennen und dann mit meiner ganzen Kraft zu reagieren“, überlegte Atticus.
Er musste nicht die ganze Zeit seine ganze Kraft einsetzen. Er musste nur seine neu verbesserte Wahrnehmung voll ausnutzen und während des Kampfes nur auf tödliche Angriffe reagieren. Das würde anstrengend werden, aber Atticus würde es schaffen.
„Ich muss nur überleben, nicht besiegen. Damit muss ich arbeiten“, beschloss er.
Atticus streckte sich und lockerte seine verspannten Muskeln. Er spürte, dass er sich dank der Mana in der Luft und seinem Rang schnell erholte, aber das reichte nicht aus.
„Ich muss etwas zu essen finden“, dachte er.
Die Bestien waren eine gute Energiequelle, und Atticus glaubte, dass er sie brauchte, um sich schneller zu erholen. Doch gerade als er diesen Gedanken hatte, fiel etwas vom Himmel und landete mit einem donnernden Aufprall neben ihm.
Als er sich umdrehte, sah Atticus, dass es die Leiche einer großen toten Bestie war. Er blickte nach oben und sah einen Punkt hoch am Himmel schweben.
Er will nicht, dass ich die Grube verlasse, dachte Atticus, während er sich sofort daran machte, die Bestie zu zerlegen, ein Feuer zu machen und sie zu braten.
Mit jedem Bissen spürte er, wie seine Energie rasch zurückkehrte.
Nachdem er sich satt gegessen hatte, setzte sich Atticus auf den Boden und begann sofort zu meditieren. Er musste sich vorstellen, wie sein nächster Kampf verlaufen würde, und seine Strategie planen.
Hoch über der Grube, hoch in der Luft …
„Ich kann deine Wut spüren, Niall. Geht er dir so sehr unter die Haut?“
Niall zuckte zusammen und neigte sofort respektvoll den Kopf.
„Ich entschuldige mich dafür, großer Herrscher. Ich wollte dich nicht beleidigen“, antwortete Niall.
Der Herrscher lachte leise und richtete seinen Blick auf den meditierenden Atticus. Seit dem Ende des Kampfes hatte er sich nicht von der Stelle gerührt und Atticus die ganze Zeit beobachtet. Niall hatte sich erst später zu ihm gesellt.
„Du hast meine Frage nicht beantwortet“, sagte der Herrscher.
Niall verbeugte sich tiefer, als ihm sein Fehler bewusst wurde.
„Ich entschuldige mich!“
„Hör auf, dich zu entschuldigen, beantworte einfach meine Frage“, befahl der Herrscher.
„Ich entschuldige mich …“
Gerade als Niall sich für seine Entschuldigung entschuldigen wollte, änderte sich die Stimmung um ihn herum plötzlich und wurde bedrückender, sodass Niall sofort den Mund hielt.
Niall begegnete dem blutroten Blick des Herrschers und spürte, wie sein Verstand kurz zusammenbrach.
„Beantworte die Frage ehrlich und hör auf, dich ständig zu entschuldigen“, befahl der Herrscher.
Niall schluckte hörbar, bevor er sich verbeugte.
„Ich bin von mir selbst enttäuscht, dass ich ihn nicht töten konnte, und ich bin frustriert, dass der Herrscher so viel Interesse an einem Menschen zeigt“, gab Niall zu.
Die bedrückende Aura ließ nach, und der Herrscher lachte erneut leise.
„Niall, du bist so engstirnig. Die Tatsache, dass ein so junger Junge zehn Minuten lang gegen dich überleben konnte, ist Grund genug, sich für ihn zu interessieren, findest du nicht?“
„Aber ich …“
„Du hast es nicht ernst gemeint, oder?“, unterbrach der Herrscher Niall, bevor er weiterreden konnte, und hob eine Augenbraue.
„Dann lass uns eine Wette abschließen. Wenn du ihn in deinem nächsten Kampf und in allen folgenden Kämpfen nicht töten kannst, wirst du sein Sklave und dienst ihm nach besten Kräften.“
Nialls Augen weiteten sich und seine Hände ballten sich zu Fäusten.
„Souverän …“
Gerade als er protestieren wollte, brachte ihn ein weiterer Blick des Herrschers zum Schweigen.
„Was? Hast du Angst, dass du ihn nicht töten kannst? Und du nennst dich einen Krieger?“
Niall ballte unauffällig seine Hände zu Fäusten. Er hatte tiefen Respekt vor dem Herrscher, aber selbst er musste zugeben, dass sein Ego gerade herausgefordert worden war.
Seine blutroten Augen glühten intensiv und seine Ausstrahlung wurde kalt. Niall verbeugte sich.
„Ich nehme die Herausforderung an, Herrscher.“
Der Herrscher lächelte.
„Gut. Dann ist es beschlossen. Ich erwarte gute Ergebnisse.“
Obwohl er das gesagt hatte, war es schwer zu sagen, was er wirklich unter „guten Ergebnissen“ verstand.
Atticus absorbierte seine verlorene Mana und erholte sich. Das Tier, das er gegessen hatte, füllte ebenfalls seine Energiereserven auf, und als die vier Stunden vergingen, spürte Atticus, wie sein Körper vor Kraft strotzte.
Er öffnete die Augen und seine ganze Ausstrahlung war kalt. Atticus stand einfach von seinem Platz auf und wartete an einer Seite der Grube.
Die Sekunden verstrichen, während er auf die Tür starrte und darauf wartete, dass Niall kam. Aber die Tür öffnete sich nicht.
Stattdessen hörte Atticus, wie die Atmosphäre zerriss wie ein Stück Stoff. Er drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um eine Gestalt zu sehen, die schneller als ein Blitz vom Himmel herabstürzte.
Der Aufprall erschütterte die Grube und ließ den Boden beben.
Intensive rote Augen blitzten durch den sich legenden Staub, kalt und herrisch.
Niall stand da, seine Präsenz war erdrückend. „Es ist Zeit für den nächsten Kampf. Bist du bereit zu sterben?“
Atticus zuckte nicht und sagte kein Wort. Seine Antwort kam mit dem scharfen, metallischen Zischen seines Katana, das aus der Scheide glitt.
War er bereit zu sterben?
Er würde es gerne versuchen.
Sein Blick wurde eiskalt, und mit einer Welle von Kraft, die die Luft zum Zittern brachte, prallten sie in einem donnernden Zusammenprall aufeinander, der die Erde erbeben ließ.
