Als Atticus aus dem Wald kam, sah er, dass einige seiner Mitauszubildenden schon im Wasser waren. Er blieb vorsichtig, weil er wusste, dass unter der Oberfläche Fallen versteckt sein könnten. Sein Instinkt sagte ihm, er solle abwarten, und er musste nicht lange warten.
Ein Junge an der Spitze der Gruppe hatte plötzlich eine schockierende Begegnung. Eine mächtige Wasserfontäne schoss aus der Tiefe empor, schleuderte den Jungen hoch in die Luft und schleuderte ihn dann mit einem schrecklichen Schrei zurück in den Wald.
Atticus musste denken: „Verdammt, gehen die nicht zu weit?“
Nachdem er die Situation eine Weile beobachtet hatte, beschloss Atticus, ins Wasser zu gehen. Er ging bis zum Rand, blieb aber plötzlich stehen. „Scheiße! Ich kann nicht schwimmen!“, dachte er frustriert.
In seinem früheren Leben hatte er nie schwimmen gelernt. Seine Mutter war immer mit der Arbeit beschäftigt gewesen, und er hatte nie die Gelegenheit dazu gehabt. Selbst in diesem neuen Leben hatte er sich ausschließlich darauf konzentriert, stärker zu werden, und hatte keine Zeit für Freizeitaktivitäten wie Schwimmen gehabt.
„Mit meiner Intelligenz sollte ich das leicht lernen können“, überlegte er. Atticus richtete seinen Blick auf einen Jungen, der gerade in den Pool springen wollte.
Er konzentrierte sich intensiv auf die Bewegungen des Jungen und beobachtete, wie er seine Hände mit gezielten Zügen geschmeidig durch das Wasser bewegte. Er achtete darauf, wie die Finger des Jungen sich streckten und den Widerstand des Wassers aufnahmen und wie seine Beine kontrolliert und kraftvoll stießen und ihn mit jedem Zug vorantrieben.
Atticus bemerkte, wie der Junge seinen Kopf zur Seite drehte, um zu atmen, perfekt abgestimmt auf seine Armbewegungen, wodurch seine Schwimmtechnik einen nahtlosen Fluss behielt.
Atticus sprang ins Wasser und ahmte die Bewegungen, die er zuvor beobachtet hatte, nahtlos nach. Er schwamm mühelos und übertraf sogar die Geschwindigkeit des Auszubildenden, den er beobachtet hatte.
„Ich liebe diese Intelligenzwerte!“, staunte Atticus über die Vorteile seines Intelligenzwertes und schätzte es, dass ihm das Erlernen neuer Fähigkeiten fast schon in Fleisch und Blut übergegangen war. Er überholte den Auszubildenden mit Leichtigkeit, seine Schwimmgeschwindigkeit übertraf die von Profisportlern auf der Erde.
Trotz des Gewichts, das er trug, und des Mangels an Mana erwies sich Atticus, ein erweckter Zehnjähriger der Stufe „Fortgeschritten+“, als unglaublich stark. Er schwamm mit erstaunlichem Tempo weiter.
Nach ein paar Minuten begann Atticus jedoch, die Anstrengung zu spüren. Die Gewichte, die er trug, machten die Aufgabe schwieriger.
Er beschloss, sein Tempo vorübergehend zu drosseln, um zu Atem zu kommen. Doch dann nahm seine geschärfte Wahrnehmung etwas Subtiles um sich herum wahr.
Es war eine fast unmerkliche Veränderung, aber sie entging Atticus nicht. Er reagierte sofort und nutzte seine neu erworbene Fähigkeit, um schnell nach links zu schwimmen, gerade als ein mächtiger Wasserstrahl mit alarmierender Intensität aus der Tiefe hervorbrach.
„Das war knapp! In echt war das noch viel verrückter“, dachte Atticus, während ihm ein leichter Schauer über den Rücken lief. Nach ein paar Sekunden schwamm er weiter.
An der Spitze der Gruppe schwammen Nate und Lucas. Nates Kampfgeist ließ ihn trotz der stillen Proteste seines Körpers nicht aufgeben. Ohne die passive Erholung durch Mana litten alle Auszubildenden unter den Schmerzen und dem Muskelkater, aber Nate hielt durch.
Lucas hingegen war körperlich nicht so stark wie sein Kumpel. Er war eher ein Intellektueller, und die körperliche Anstrengung machte ihm zu schaffen. „Nate! Mach langsamer, lass uns verschnaufen!“, bat er.
„Wir müssen weitermachen, Lucas! Wir ruhen uns aus, wenn wir drüben sind!“, antwortete Nate und schwamm noch schneller, sehr zum Leidwesen von Lucas.
Gerade als Lucas weiter protestieren wollte, begann sich das Wasser um ihn herum zu bewegen. Ein kleiner Wirbelwind bildete sich um ihn herum und brachte ihn aus dem Gleichgewicht, sodass er seinen Schwimmrhythmus verlor.
„Nate!“, schrie Lucas, aber es war zu spät. Er wurde an eine Stelle geschleudert, wo ein Wasserstrahl aus der Tiefe auf ihn schoss und ihn mitriss. „Nate! Das ist alles deine Schuld!“
Nate drehte sich um und sah, wie Lucas zurück in den Wald geschleudert wurde. „Ich werde gewinnen, Lucas!“, rief er entschlossen und schwamm weiter.
Während immer mehr Auszubildende den Fallen zum Opfer fielen und zurückgeschleudert wurden, kämpfte Aurora am Ende der Gruppe. Ihre Erschöpfung war deutlich zu sehen, als sie mit zitternden Händen durch das Wasser paddelte.
Das intensive Training der vergangenen Nacht und der Schlafmangel hatten sie körperlich völlig erschöpft. Aus irgendeinem Grund hatte ihr Vater sie gestern persönlich trainiert und bis an ihre Grenzen getrieben.
„Ich muss weitermachen“, murmelte sie, und ihre Entschlossenheit war trotz ihrer Erschöpfung deutlich zu spüren. Trotz der Schmerzen in ihrem Körper und ihrer schmerzenden Muskeln weigerte sie sich aufzugeben.
Plötzlich nahm Aurora mit ihren geschärften Sinnen wahr, dass sich das Wasser um sie herum zu bewegen begann. Sie versuchte wegzuschwimmen, aber ihr müder Körper gehorchte ihr nicht.
„Nein“, Tränen traten ihr in die Augen, als sie von einer Wasserwelle mitgerissen wurde.
Nach etwa zehn Minuten erreichte Atticus die andere Seite des Pools. Sein ganzer Körper schrie vor Erschöpfung und er keuchte schwer.
Trotz der körperlichen Anstrengung konnte er ein Gefühl der Begeisterung nicht unterdrücken. Er wusste, dass diese Strapazen ihm in Zukunft zu größerer Stärke verhelfen würden.
Nachdem er sich kurz verschnauft hatte, richtete Atticus seinen Blick nach vorne und sah eine riesige Klippe, die etwa 500 Meter hoch in den Himmel ragte. Einige Auszubildende hatten bereits begonnen, sie zu erklimmen.
„Je schwieriger, desto besser“, murmelte er und ballte entschlossen die Fäuste. Mit entschlossenen Schritten näherte er sich der imposanten Klippe, bereit, sich der nächsten Phase ihrer Ausbildung zu stellen.
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