Nachdem sie eine Weile durch den Wald gerannt waren, erreichten sie eine Klippe, und Hella drehte sich zu der Truppe um.
„Denkt daran, dass die Arachnix zwar im direkten Kampf nicht besonders stark sind, aber über eine Armee verfügen“, wies sie sie an.
„Außerdem besteht die Möglichkeit, dass während des Kampfes Verstärkung eintrifft. In diesem Fall ziehen wir uns ohne zu zögern zurück.“
Da die Höhlen miteinander verbunden waren, konnte ein anderer Arachnix möglicherweise die Geräusche des Kampfes hören. Diese Kreaturen waren territorial und würden bei einer Begegnung mit Menschen wahrscheinlich einen koordinierten Angriff starten.
Nachdem alle zustimmend genickt hatten, nahmen sie die an ihren Anzügen befestigten Seile und ließen sich in die Höhle hinab.
Mit fliegenden Artefakten in eine Höhle abzusteigen, in der jederzeit eine Bestie auftauchen konnte, war riskant, daher war es sicherer, sich festzuhalten.
Als sie die dunkle Höhle betraten, in der sie nichts sehen konnten, holte Hella einen kugelförmigen Gegenstand aus ihrem Aufbewahrungsring. Sie füllte ihn mit Mana, woraufhin die Kugel zu leuchten begann und die Umgebung erhellte. Sie schwebte hinter der Gruppe, während diese sich tiefer in die Höhle wagte.
Atticus betrachtete das Artefakt fasziniert, und Sophie schien seine Neugier zu bemerken. Sie erklärte: „Das sind sogenannte Lumin-Kristalle. Wenn man sie mit etwas Mana auflädt, leuchten sie.“
Atticus nickte anerkennend. „Ich muss wirklich mehr über diese Artefakte erfahren“, dachte er.
Ihre Schritte hallten auf dem felsigen Boden wider, während sie ihren Weg tiefer in die Höhle fortsetzten. Das Innere der Höhle bot eine faszinierende Mischung aus Strukturen und Formen.
Stalaktiten hingen wie gefrorene Eiszapfen von der Decke, während Stalagmiten wie uralte Wächter aus dem Boden ragten. Gelegentlich hallte ein Tropfen Wasser durch die Höhle, als würde die Natur selbst eine geheimnisvolle Symphonie komponieren.
Nach ein paar Minuten erreichten sie einen großen Raum in der Höhle, dessen Wände mit hell leuchtenden Steinen verziert waren, die für gute Sicht sorgten.
Dort sah Atticus die größte und gruseligste Spinne, die er je in seinem Leben gesehen hatte – eine riesige Arachnix ruhte auf einem riesigen Netz in der Mitte des Raumes.
Sie hatte ein glattes, schillerndes Exoskelett, das in Farbtönen von tiefem Violett bis zu leuchtendem Blau schimmerte. Das Wesen hatte acht lange, zarte Beine, mit denen es selbst das unwegsamste Gelände mit unheimlicher Anmut durchqueren konnte, und zahlreiche unheimliche violette Augen.
„Ich bin froh, dass ich keine Angst vor Spinnen habe“, dachte Atticus unwillkürlich.
Der riesige Arachnix hatte sie noch nicht bemerkt. Hella bedeutete den anderen, am Rand der Lichtung stehen zu bleiben. Sie hob die Hände und flüsterte mit kaum hörbarer Stimme: „Sophie, versuch mal, es von hier aus zu treffen.“
Sophie nickte, um die Anweisung zu bestätigen. Geschickt legte sie einen Pfeil ein, spannte den Bogen und konzentrierte sich auf ihre Mana.
Dann murmelte sie „Falkenangriff“ und der Pfeil strahlte sofort blaues Licht aus. Sie konzentrierte sich auf eines der vielen Augen der Kreatur und schoss den Pfeil mit bemerkenswerter Schnelligkeit ab.
Doch gerade als der Pfeil die Sehne verließ, registrierten die scharfen Sinne des Arachnix das Projektil. Er drehte sich blitzschnell um, positionierte sich neu und wich dem herannahenden Pfeil aus, indem er sich von seiner ursprünglichen Position entfernte.
„Es hat uns entdeckt! Formiert euch und greift an!“, rief Hella, sobald sie den fehlgeschlagenen Angriff sah.
Sofort stürmte Helodor mit seinem Schild vor, dicht gefolgt von Hella und Nate. Währenddessen schoss Sophie weiter Pfeile ab, und Atticus nahm wie immer seine Schutzhaltung neben ihr ein.
„Ich kann es kaum erwarten, endlich selbst auf die Jagd zu gehen.
Die letzten Wochen waren ziemlich langweilig“, dachte Atticus bei sich. Bei Gruppenmissionen konnte er seine Fähigkeiten nicht voll einsetzen. Obwohl er bei Bedarf seine ganze Kraft einsetzen würde, wollte er seine volle Stärke lieber nicht offen zeigen.
Er musste sich den Bestien allein stellen, um wirklich einschätzen zu können, wie sehr er sich weiterentwickelt hatte. Diese Wochen hatten sich wie eine reine Wartezeit angefühlt, und er freute sich auf ihr Ende.
„Heute ist der letzte Tag“, dachte er voller Vorfreude.
An der Front hatte sich die Konfrontation zu einer neuen Stufe verschärft, als der riesige Arachnix versuchte, die Gruppe mit seinen klebrigen Netzen zu fangen. Helodor trat vor, hob seinen massiven Schild und blockierte so die Netzgeschosse, die aus dem Hinterleib der Spinne schossen.
Inmitten des Chaos drang Hellas Stimme durch den Tumult: „Schießt auf die Netze, auf denen es steht!“, befahl sie und lenkte Sophies Aufmerksamkeit auf die Fäden, auf denen die Spinne stand.
Sophie reagierte schnell, zog ihren Bogen und schoss mit Manapfeilen auf die Netze.
Die Reaktion der Arachnix war sofort und erschreckend – sie stieß einen durchdringenden Schrei aus, und sofort war in der Höhle das Geräusch von zerbrechenden Gegenständen zu hören.
Die Gruppe wusste, was nun kommen würde: Die Eier der Arachnix hatten begonnen zu schlüpfen.
Ein Schwarm winziger Arachnix, die genauso gruselig aussahen wie ihre Mutter, kam aus den Eiern und huschte in alle Richtungen. Hellás Stimme ertönte erneut: „Haltet die Formation! Und Sophie, schieß weiter mit den Netzen!“
Atticus beobachtete, wie die Horde kleiner Arachnix auf ihn zustürmte. Mit präzisen und kalkulierten Bewegungen erledigte er sie mit schnellen Hieben seines Katana.
Jede Spinne, die in seine Reichweite kam, wurde sauber in zwei Hälften geteilt, wobei seine Klinge sich mit einer fließenden Anmut bewegte, die seine Kraft nicht vermuten ließ.
Atticus hatte sich im letzten Monat an den Kampf gegen Bestien gewöhnt, und was früher mentale Vorbereitung und Planung erforderte, war für ihn fast schon instinktiv geworden. Er war zuversichtlich, dass er die Arachnix und ihre Babys im Alleingang töten könnte, wenn er sich ernsthaft darauf konzentrierte.
„Das ist nicht die Stärke, die ein Erstklässler haben sollte“, dachte Sophie, als sie Atticus‘ Können beobachtete. Sie konnte nicht anders, als seine außergewöhnlichen Fähigkeiten und seine Kraft zu bewundern.
„Er ist wirklich stark. Und er sieht auch noch gut aus. Moment mal, er ist mein Cousin!“ Sie schimpfte sich innerlich für diese flüchtigen Gedanken und konzentrierte sich wieder auf ihre Aufgabe – das Schießen von Spinnweben.
„Obwohl, heutzutage heiraten Leute doch ihre Cousins, oder?“ wagte ihr Verstand erneut einen Gedanken, der jedoch sofort von einer strengen inneren Stimme zurechtgewiesen wurde. „Was denkst du dir eigentlich, Sophie!?“ schimpfte sie mit sich selbst, während ihre Wangen leicht erröteten.
Sie schüttelte ihre momentane Ablenkung ab, verdoppelte ihre Anstrengungen und schoss mit neuer Entschlossenheit und erneutem Erröten Pfeile ab.
Während der Kampf weiterging, befolgte Sophie weiterhin Hellas Anweisungen. Ihre Pfeile flogen präzise und trafen die restlichen Netze, die die Spinne gewebt hatte. Mit jedem Aufprall rissen die Fäden und zerfielen.
Mit der Zeit gelang es Sophie mit ihrer konzentrierten Bogenschießkunst, die letzten Netze zu zerstören.
Als Sophie das letzte Netz durchschoss, fiel die Arachnix mit einem lauten Knall zu Boden. „Angriff!
Lasst es euch nicht wieder aufrichten!“, rief Hella.
Mit einer schnellen Bewegung schleuderte sich Hella durch die Luft auf den Arachnix zu. Sie erfüllte ihr Schwert mit Mana, schwang es geschickt und schlug dem Arachnix ein Bein ab. Die Kreatur stieß einen durchdringenden Schrei aus, der durch die Höhle hallte und alle dazu zwang, sich die Ohren zuzuhalten.
Inmitten des Chaos sprang Nate in Aktion, griff den Arachnix an und schlug ihm mit seinem Breitschwert auf den Kopf, was einen weiteren schmerzhaften Schrei hervorrief. Gerade als Hella dabei war, ein weiteres Bein des Arachnix abzutrennen, durchdrang ein schriller Schrei die Luft.
Aber dieser Schrei kam nicht von dem Arachnix, gegen den sie kämpften.
Die Gruppe drehte sich sofort um und sah einen weiteren riesigen Arachnix aus einem anderen Ausgang auftauchen.
Hellas Befehl kam sofort und entschlossen: „Rückzug!“
