Magnus‘ Mund zuckte verlegen. Musste er wirklich so brutal sein?
„Ich habe das nur gesagt, damit du die Schwere der Lage verstehst. Wir Vorbilder sind nicht ’nutzlos‘.“
Atticus musste über Magnus‘ Reaktion leise lachen. Der Mann versuchte so sehr, zu verbergen, dass Atticus‘ Worte ihn getroffen hatten.
Magnus, der Atticus kichern hörte, kniff plötzlich die Augen zusammen. Atticus überkam sofort ein Gefühl der Angst.
Jetzt war Atticus an der Reihe, sich zu räuspern, was er auch sofort tat und dabei sein Kichern unterdrückte.
„Wie ich schon gesagt habe, gibt es bereits einen Mana-Vertrag. Mana-Verträge sind absolut, selbst wenn es um Paragons geht. Sie können dich nicht offen verfolgen. Das könnte keiner der Höhergestellten. Der Vertrag hat allerdings einen kleinen Fehler: Das Beste, was sie tun können, ist, heimlich Leute zu schicken, aber auch das hat seine Grenzen.“
Atticus nickte Magnus‘ Erklärung zu. Das war eines der wichtigsten Dinge, die er wissen wollte. Sollte er an dem Event teilnehmen und gewinnen, wäre er dann noch in Sicherheit? Die Tatsache, dass die Menschen schwach waren, war ein echter Spielverderber.
Was würde es bringen, sich zu präsentieren und das Event zu gewinnen, wenn er danach sein Leben verlieren würde?
Atticus hatte nicht die Absicht, sich für irgendjemanden zu opfern. „Ich mache es unter einer Bedingung.“
„Schieß los.“
„Wenn ich jemals das Gefühl habe, dass es mir mehr schaden als nützen würde, mich zu offenbaren, behalte ich mir das Recht vor, mich aus der ganzen Sache zurückzuziehen.“
Atticus sah Magnus fest in die Augen. Er meinte es ernst mit seiner Forderung; es würde keinen Kompromiss geben. Tatsächlich war dies im Grunde genommen sein Kompromiss, und Magnus wusste das sehr gut.
In der kurzen Zeit, in der er alles erfahren hatte, waren Atticus unzählige verschiedene Szenarien durch den Kopf gegangen.
Am Ende hatte er sich für zwei Dinge entschieden.
Was wäre besser: dass er teilnimmt, den Nexus gewinnt und dann stirbt, oder dass er das Ganze komplett vermeidet und seine Kräfte weiter ausbaut, bis er stark genug ist? Für ihn war die Antwort klar: Letzteres.
Entweder diese Bedingung oder ein klares Nein.
Magnus nickte. „Okay, ich akzeptiere deine Bedingung.“
Atticus zeigte keine Überraschung und fühlte auch keine. Er hatte von vornherein erwartet, dass Magnus seine Bedingung akzeptieren würde. Er lächelte leicht.
„Also, wie geht es weiter?“
Die Antwort kam sofort.
„Der Nexus findet in einem Jahr statt. Auch wenn du im Vergleich zu deinen Altersgenossen übermächtig bist, ist die aktuelle Generation der Apexes eine ganz andere Liga. Du musst trainieren wie nie zuvor.“
„Die aktuelle Generation?“ Atticus runzelte die Stirn.
„Du wirst es bald verstehen. Ich gebe dir einen Tag Zeit, um dich zu verabschieden. Morgen verlassen wir die Akademie.“
„Was …“ Bevor Atticus etwas sagen konnte, verwandelte sich Magnus plötzlich in einen Blitz und im nächsten Moment stand Atticus im Flur vor dem Eingang zu dem Büro, in dem er mit Magnus gewesen war.
Atticus runzelte die Stirn noch mehr. „Das ist zu früh.“
Er sollte in einem Tag gehen? Das war viel zu früh! Er hatte hier in der Akademie Leute; was sollte er ihnen sagen?
Atticus seufzte tief. Was sollte er tun?
„Ich will sie nicht verlassen, aber ich muss. Ich brauche eine Herausforderung“, denn Atticus‘ oberstes Ziel war es immer gewesen, stärker zu werden.
Er wusste nicht genau, was das Training mit Magnus mit sich bringen würde, aber er wusste, dass es hundertmal besser sein würde als hier.
Die fünf Jahre, die er mit dem Mann verbracht hatte, waren der Beweis dafür.
„Es sind nur noch zwei Jahre“, sagte Atticus sich selbst, um sich zu beruhigen, und dachte daran, dass jeder von ihnen nur noch zwei Jahre bis zum Abschluss der Akademie hatte und einige sogar schon fertig waren.
Atticus drehte sich um und ging den Flur entlang zum Aufzug, wobei seine Schritte in dem ansonsten stillen Flur hallten.
Als er den Aufzug erreichte, öffnete sich die Tür mit einem leisen Klingeln, und er hob unwillkürlich eine Augenbraue, als er Isabella darin stehen sah. Sie zuckte leicht zusammen, als sie Atticus sah, als hätte sie etwas verbrochen.
Atticus sagte nichts und stieg einfach in den Aufzug, dessen Tür sich hinter ihm schloss.
Eine unangenehme Stille erfüllte den Raum, als der Aufzug sich in Bewegung setzte, keiner von beiden sagte etwas.
„St…“, zögerte Isabella.
Ein paar Sekunden vergingen, dann versuchte sie erneut zu sprechen. Sie fasste ihren Mut zusammen und drehte sich plötzlich zu Atticus um.
„S-Student Atticus, hast du ja gesagt?“, fragte sie leise.
Atticus drehte sich zu Isabella um, sein Blick verengte sich leicht und er wurde misstrauisch. „Wie viel weiß sie?“, überlegte er.
Aber im nächsten Moment senkte er den Blick wieder. „Seit dem ersten Tag, an dem ich sie getroffen habe, habe ich nie auch nur die geringste böse Absicht bei ihr gespürt.“
Isabella strahlte Atticus eine Art große Schwester-Ausstrahlung aus, auf die er sich verlassen konnte. Atticus lächelte plötzlich und schüttelte den Kopf. „Nein.“
Isabella atmete erleichtert auf, bevor sie Atticus‘ Antwort registrierte.
„Was?“ Sie drehte sich sofort zu Atticus um, offensichtlich nicht auf diese Antwort gefasst. „Wenn er abgelehnt hat, was wird dann …“ Ihre hektischen Gedanken wurden plötzlich von Atticus‘ Lachen unterbrochen.
Isabella kniff die Augen zusammen. „Hat er mich auf den Arm genommen?“
Atticus hörte nach ein paar Sekunden auf zu lachen und sah Isabella an, die ihn bereits intensiv ansah.
„Pfft, ich habe nur Spaß gemacht. Natürlich habe ich zugestimmt.“
Isabella sah Atticus einen Moment lang intensiv an, bevor sie einen kurzen Seufzer ausstieß. Sie war viel zu glücklich über die Entwicklung, um sich darüber zu ärgern, dass Atticus mit ihr gespielt hatte.
Isabella musste lächeln. Genau wie Gon hatte auch sie Atticus‘ Heldentaten und Grausamkeit nur beobachtet; dies war das erste Mal, dass sie sich ihm auf diese Weise verbunden fühlte.
Es war überraschend, den grausamen weißhaarigen Teufel der Akademie Streiche spielen und wie ein normaler Mensch lachen zu sehen, aber diese kleine Szene schien Isabella glücklich zu machen.
„Letztendlich ist er ein Mensch wie wir.“
Die Aufzugstür öffnete sich und Isabella war froh, dass Atticus beschlossen hatte, die ganze Sache mit dem Abriss der Akademie auf sich beruhen zu lassen. Sie war auch ein bisschen traurig, dass Atticus am nächsten Tag gehen würde.
Die Akademie würde seine Abwesenheit definitiv spüren.
„Ich wünsche dir viel Glück“, sagte sie zum Abschied und lächelte Atticus nach, als er durch die Tür des Verwaltungsgebäudes ging.
