Atticus war vielleicht nicht immer so aufmerksam, wenn es darum ging, wie sich die Leute um ihn herum fühlten – genau wie damals, als er nicht wusste, wie Nate und die anderen Ravenstein-Erstsemester sich fühlten.
Aber seitdem hatte er es sich zur Aufgabe gemacht, dafür zu sorgen, dass so etwas nicht mehr passierte. Er bemerkte alle kleinen Veränderungen in Auroras Gesichtsausdruck, wie sie ihre Fäuste ballte und ihn entschlossen ansah.
Dass sie es während des Wettkampfs in den Höhlen zugegeben hatte, bestätigte nur seine Beobachtungen. Aber letztendlich war es ihr Kampf.
Das Einzige, was er tun konnte, war, sie anzufeuern.
Atticus spürte, wie Aurora ihren Kopf leicht an seine Brust nickte, bevor sie sich nach ein paar Sekunden aus seiner Umarmung löste und sich von ihm abwandte.
Bevor Atticus sich umdrehen und etwas sagen konnte, stürmte eine weitere Person herein und umarmte ihn noch fester.
Das schockierte Atticus ein wenig, aber nicht nur ihn – auch Zoey verdunkelte sich der Blick.
Was Atticus schockierte, war die Identität der Dame: Sophie Ravenstein.
„Ahhh, Atticus! Ich habe dich vermisst“, quietschte Sophie, während sie Atticus fest umarmte. Als sie jedoch sah, dass er einfach wie ein Baumstamm dastand und nicht auf ihre Umarmung reagierte, ließ sie Atticus los und trat einen Schritt zurück.
Ihre Augen strahlten, als sie sagte: „Hi, Atticus! Lange nicht gesehen“, und ihre Lippen zu einem strahlenden Lächeln mit einem Hauch von Verführung verzogen sich.
Atticus konnte sich noch lebhaft an Sophie erinnern. Trotz seiner hohen Intelligenz und seiner Fähigkeit, nichts zu vergessen, war Sophie eine zu lebhafte Frau gewesen, als dass er sie vergessen hätte, selbst wenn er keine dieser Eigenschaften gehabt hätte.
Als Atticus seinen Blick auf sie richtete, hob sich unwillkürlich eine seiner Augenbrauen.
„Verdammt“, dachte er. Er hatte sie seit der Preisverleihung auf dem Anwesen nicht mehr gesehen, aber Atticus konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie sehr … damenhaft war.
Die meisten Damen aus Ravenstein, die er kennengelernt hatte, hatten sich für Komfort und ein Aussehen entschieden, das zu einer Kriegerin passte, aber Sophie hatte sich eindeutig für das Gegenteil entschieden und war darin hervorragend. Sie war … voll.
Sie hatte an den richtigen Stellen Kurven und diese gut in Szene gesetzt.
Als Sophie Atticus‘ leicht überraschten Gesichtsausdruck sah, breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus.
„Herzlichen Glückwunsch zum Sieg beim Gipfeltreffen, junger Herr“, fügte Sophie leise und in einem niedlichen Tonfall hinzu.
Ihre Worte rissen Atticus aus seinen Gedanken, und plötzlich fiel ihm etwas ein.
Atticus drehte sich schnell um und sah einen kleinen Stirnrunzeln auf Zoey’s Gesicht. „Scheiße!“, dachte er. Er war so überrascht von den deutlichen Veränderungen, die Sophie durchgemacht hatte, dass er sich für einen Moment vergessen hatte.
„Ähm, Sophie. Lange nicht gesehen. Du hast dich verändert“, räusperte sich Atticus und gab eine Antwort.
Sophie strahlte und packte plötzlich Atticus‘ Arm, wobei sie ihre Brust näher an ihn heranzog.
Eine mörderische Aura umhüllte plötzlich die gesamte Plattform und ließ sogar Atticus erschauern.
Er musste sich nicht umdrehen, um zu sehen, woher sie kam. Direkt hinter Zoey nahm plötzlich die Umrisse einer großen Gestalt Gestalt an, deren Blick sich verengte und kalt auf die Stelle fokussierte, an der Sophies Brust Atticus‘ Arm berührte.
Atticus versuchte sofort, seinen Arm aus ihrem Griff zu befreien, aber sie hielt ihn überraschend fest. Orion musste grinsen, als er Atticus‘ missliche Lage sah, während Hogan leise seufzte, als er erneut Zeuge von Sophies Spielchen wurde.
Ember wirkte neutral und schien sich nicht für die sich entwickelnde Szene zu interessieren, während Aurora offenbar nicht verstand, was vor sich ging.
Zoey sah, dass Sophie nicht loslassen wollte, und ihr Blick wurde kälter. Gerade als sie sich bewegen wollte, kam ihr jemand zuvor.
Kael ging plötzlich nach vorne und war in Sekundenschnelle bei Atticus und Sophie. Mit seinem typisch ausdruckslosen Gesicht drehte er sich zu Sophie um, kniff die Augen zusammen und sagte: „Lass seinen Arm los. Er hat schon eine Frau.“
Kaels Worte waren so unverblümt, dass Zoey nicht anders konnte, als leicht rot zu werden, als sie ihn hörte.
Atticus atmete leise auf, während Sophie verwirrt wirkte und Kael offenbar nicht verstand.
Sophie lächelte unschuldig: „Ah, aber ich bin nur seine Cousine. Ich …“
„Deine Brüste berühren gerade seinen Arm. Cousinen machen so etwas nicht“, unterbrach Kael Sophie plötzlich mit einer weiteren unverblümten Antwort, sein Gesicht immer noch ausdruckslos.
Sophie hielt abrupt inne, ihr strahlendes Lächeln drohte zu zerbrechen, und ihre Lippen zuckten leicht. „Wer zum Teufel ist dieser Typ? Er ruiniert alles!“
Sophie räusperte sich plötzlich und gewann ihre Fassung zurück.
Sie ließ Atticus‘ Arm los, bevor sie antwortete: „Ah, tut mir leid. Ich war nur so aufgeregt, Atticus zu sehen, dass ich die Fassung verloren habe“, sagte Sophie und spielte mit ihren Fingern mit ihren Haaren, während sie unschuldig dreinschaute.
Kael schien sich nicht um ihre Reaktion zu kümmern, nickte stattdessen leicht mit dem Kopf, bevor er einen Schritt zurücktrat und seinen Blick abwandte, ohne ein Wort zu sagen.
Atticus konnte nicht anders, als seinem Freund innerlich ein High Five für diese Hilfe zu geben. Sein Blick fiel auf Zoey, und er war überrascht, dass sie auf ihn zukam.
Er hatte halb damit gerechnet, dass sie weggehen würde und er sie dann anflehen oder etwas in der Art tun müsste.
Zoey näherte sich Atticus mit einem Ausdruck, den dieser nicht deuten konnte. Alle, die zusahen, fragten sich, was wohl passieren würde.
Aber ihre nächste Aktion verwirrte alle, als sie plötzlich Atticus‘ Hand ergriff und mit ihm von der Plattform weg ging.
Nach einer Minute erreichten sie den Eingang zu einer der großen Hallen, aus denen Atticus mit Aurora gekommen war. Atticus ließ sich mitziehen, ohne etwas zu sagen.
Da sie beide die einzigen in der unmittelbaren Umgebung waren, zog Zoey Atticus gegen die Wand und starrte ihn einfach an, ohne ein Wort zu sagen.
„Hey, Schönheit“, begrüßte Atticus sie plötzlich mit einem charmanten Lächeln.
„…“
Alles, was Atticus als Antwort bekam, war ein ausdrucksloser Blick. Er räusperte sich verlegen und kratzte sich am Kopf.
„Du siehst heute strahlender aus.“
„…“
Atticus seufzte: „Okay, es tut mir leid, es tut mir leid. Ich war überrascht, und sie ist wirklich nur meine Cousine.“
Als er sah, dass Zoey weiterhin schwieg, seufzte er erneut innerlich. „Frauen“, dachte er.
„Komm schon, Zoey, ich bin es doch. Du hast keinen Grund, eifersüchtig zu sein“, sagte Atticus und strich Zoey plötzlich mit einem Finger eine Haarsträhne hinter ihr Ohr.
Zoey runzelte plötzlich die Stirn und schlug Atticus‘ Hand weg. „Eifersüchtig? Warum sollte ich eifersüchtig sein?“
