Die einzigen, die keine sichtbare Reaktion zeigten, waren Ember und Kael. Beide hielten ihre Waffen noch in den Händen und starrten ganz ruhig auf den Bildschirm.
Ember und Kael waren nie besonders panisch gewesen; die eine vertraute Atticus einfach sehr, während der andere keinen Grund zur Panik sah. Ihre Artefakte waren keine Dekoration.
Die Verwirrung unter den Schülern wurde noch größer, als sie feststellten, dass Atticus nicht mit den anderen auf der Plattform erschien.
Sie murmelten untereinander und stellten verschiedene Vermutungen an, bevor sie beschlossen, sich einfach auf den Bildschirm zu konzentrieren und abzuwarten.
…
Unter den Ausbildern gab es niemanden, der nicht wusste, was ein Domäne war. Schließlich waren viele von ihnen gerade dabei, ihre eigene zu entwickeln.
Die Anzahl der Ausbilder, die aufstanden, sobald Mortrex seine Domäne einsetzte, war atemberaubend.
Viele waren sprachlos. Warum zum Teufel setzte er eine Domäne gegen einen 16-Jährigen ein? Aber als würden sie sich an Harrisons Worte erinnern, setzten sie sich alle wortlos wieder hin.
Isabella und Jared machten sich nicht die Mühe aufzustehen; es war, als wüssten sie, dass es sinnlos wäre. Genau wie die Schüler konzentrierten sie sich auf den Bildschirm.
…
Dunkelheit – das war alles, was Atticus sehen konnte. Selbst als er den Kokon sich entfalten sah, blinzelte Atticus nicht einmal.
Er wusste sofort, dass es kein Entkommen gab, und beschloss stattdessen, wachsam zu bleiben.
Seine Hand umklammerte sein Katana fest, seine Lebenswaffe vibrierte beruhigend. Seine Haltung blieb unbewegt, sein durchdringender blauer Blick mit einem Hauch von Purpur in den Iris starrte unter seinem Exo-Anzug nach vorne.
Dann wartete Atticus.
Aber er musste nicht lange warten, denn plötzlich änderte sich die Szene und Atticus wurde einer Reihe von Qualen ausgesetzt.
Die Luft wurde plötzlich schwer, die Temperatur sank rapide, als sich eine neue Szene in ihrer ganzen beeindruckenden Pracht offenbarte.
Knochen ragten aus dem Boden empor und bildeten hoch aufragende Dünen und zerklüftete Felsvorsprünge. Skelettartige Bäume tauchten auf, deren Äste im eisigen Wind klapperten.
Die Landschaft verwandelte sich in eine riesige, unheimliche Wüste, die in einem gespenstischen Licht schimmerte.
Atticus‘ Blick blitzte auf, sein Verstand arbeitete auf Hochtouren, während er versuchte, alles zu begreifen, was gerade passierte.
Die Wüste erstreckte sich so weit das Auge reichte, ein endloses Meer aus weißen und blassen Farbtönen.
Der Boden war eine Mischung aus feinem, pulverigem Sand und unzähligen Knochenfragmenten.
Um ihn herum befanden sich riesige Dünen aus Sand und Knochenfragmenten, die sich im Wind bewegten und eine unheimliche, sich ständig verändernde Landschaft schufen.
Hier und da ragten große Skelettreste aus dem Sand, einige glichen den Brustkörben riesiger Tiere, hoch aufragenden Wirbelsäulen oder Schädeln von der Größe von Felsbrocken.
Aber das war noch nicht alles.
Vereinzelte, skelettartige Pflanzen übersäten die Landschaft, ihre Strukturen glichen verdrehten Knochen.
Das Klima schien sich jede Sekunde zu verändern.
In einem Moment strahlte eine bleiche Helligkeit den Raum aus, die Sonne brannte gnadenlos und bleichte die Landschaft in ein blendendes Weiß, wodurch eine schillernde, fast überirdische Helligkeit entstand.
Im nächsten Moment sank die Temperatur plötzlich, und die Wüste nahm im Mondlicht ein gespenstisches Aussehen an, mit langen Schatten und im silbernen Licht glänzenden Knochen.
Atticus war völlig sprachlos. Er spürte, wie eine intensive Schwäche ihn überkam, als würde ihn die bloße Anwesenheit an diesem Ort erschöpfen.
„Was ist das?“ In Atticus‘ Kopf herrschte nur Verwirrung. So etwas hatte er noch nie erlebt.
Aber er musste nicht fragen, denn im nächsten Moment, als hätte jemand seine Gedanken gelesen, ertönte plötzlich eine Stimme:
„Willkommen in meinem Reich.“
Die Stimme kam aus allen möglichen Richtungen und klang trotzdem wie aus einem Mund. Es war, als hätte ein Gott gesprochen.
Atticus sagte kein Wort, seine Hände umklammerten immer noch sein Katana. Er erkannte die Stimme, die gesprochen hatte.
Wenn er es vorher noch nicht gewusst hatte, so wusste er jetzt, dass es kein Entkommen gab, es sei denn, Mortrex selbst wollte es.
„Entspann dich, wenn ich dich tot sehen wollte, wärst du es schon längst.“
Mortrex‘ nächste Worte waren der Anstoß, den Atticus brauchte, um zu seiner nächsten Schlussfolgerung zu gelangen. Er ließ sein Katana los und gab seinen Exosuit frei.
Mortrex strahlte keine Feindseligkeit aus, und wenn er Mortrex‘ letzte Worte vor dem Einsatz seines Reiches richtig verstanden hatte, dann sollte er eine Gefälligkeit von ihm erwarten können.
Atticus sah niemanden Bestimmten an und sagte plötzlich: „Was ist das hier für ein Ort? Ein Domäne?“ fragte er.
Der Boden ein paar Meter hinter Atticus wirbelte plötzlich auf, Sand und Knochenfragmente wirbelten nach oben, bis sich die makellos weiße Gestalt von Mortrex formte.
„Ja, das ist meine Domäne“, die raschen Klimaveränderungen hörten plötzlich auf, und das helle Licht der Sonne strahlte auf den Raum herab.
Atticus‘ Kopf schnellte nach hinten, sein Blick fixierte das, was gerade gesprochen hatte. Es sah bis ins kleinste Detail wie Mortrex aus, aber Atticus konnte erkennen, dass es nicht der echte Mortrex war.
Mortrex spürte Atticus‘ Blick und fuhr fort:
„Ich nenne diesen Ort die Knochenwüste. Sie ist eine Manifestation meiner Macht und meiner Erfahrungen seit dem Tag meiner Geburt. Hier kontrolliere ich alles, was du siehst.“
Mortrex‘ Worten folgte eine erneute plötzliche Veränderung des Klimas, die Temperatur sank rapide und die Wüste nahm im Mondlicht ein gespenstisches Aussehen an.
Atticus runzelte die Stirn, seine Verwirrung war offensichtlich. Als Mortrex das sah, beschloss er, es näher zu erklären:
„Ein Reich ist eine Darstellung der Macht eines Individuums, ein Niveau der Meisterschaft, das nur diejenigen erreichen können, die ein tiefes Verständnis ihrer Fähigkeiten erlangt haben.
Innerhalb dieser Domäne beugen sich die Gesetze der Realität meinem Willen. So etwa …“
Mortrex hob plötzlich seine Hand, und augenblicklich begannen sich die Knochendünen in der Umgebung zu verschieben und zu verändern.
Der Boden unter Atticus‘ Füßen bebte, als eine Vielzahl massiver Skelettbrustkörbe aus dem Sand emporstiegen und einen imposanten Torbogen bildeten.
Diese Brustkörbe, jeder so groß wie ein Baumstamm, wölbten sich nach oben und trafen sich an einem hohen Punkt, wo sie ein großes, unheimliches Tor bildeten.
Mortrex fuhr fort:
„Dieser Torbogen symbolisiert das Tor zu meiner Macht. Alles hier unterliegt meinem Befehl. Als Großmeister spiegelt mein Bereich das Thema meiner Fähigkeiten wider – in meinem Fall die vollständige Kontrolle und Erschaffung von Knochen.“
