Nachdem er tagelang alles versucht hatte, um Konfrontationen mit ihnen zu vermeiden, kam Atticus an einen Punkt, an dem es ihm nicht mehr möglich schien.
Die Krieger der Knochenrasse hatten den Wald regelrecht überrannt. Immer wieder sah man Gruppen von Personen in futuristischen violetten Anzügen, die schwer bewaffnet waren und nach den Schülern Ausschau hielten.
Atticus und Aurora suchten sich sofort ein Versteck, sobald sie eine Gruppe entdeckten, und nachdem sie jede Gruppe beobachtet hatten, als sie auf sie trafen, stellte Atticus etwas Seltsames fest.
Jeder einzelne der Krieger gehörte zum höheren Rang. Es gab nicht einen einzigen unter ihnen, der niedriger oder höher war.
Dies veranlasste Atticus zu einigen Vermutungen über die Situation.
„Angesichts der Tatsache, dass die Akademie die Knochenrasse daran gehindert hat, uns einen Tag lang anzugreifen, sollte man davon ausgehen, dass es noch weitere Einschränkungen gibt“, dachte Atticus, während er und Aurora lautlos von einem Ast zum nächsten sprangen.
Sie hatten diese Fortbewegungsmethode gewählt, weil auf dem Boden zahlreiche Krieger der Knochenrasse patrouillierten. Auf diese Weise konnten sie ihnen leichter ausweichen.
„Ich wäre nicht überrascht, wenn die Akademie ihnen Einschränkungen auferlegt hätte, sodass sie nur Leute eines bestimmten Ranges für eine bestimmte Zeit hinter uns her schicken dürfen“,
dachte Atticus. Er hielt das für eine vernünftige Annahme. Wenn die gesamte Gesellschaft der Knochenrasse hier war, dann hatten sie mit Sicherheit mindestens einen Großmeister unter sich.
Wenn sie einen solchen Mann hinter sie schicken würden, wären sie alle ohne Zweifel verloren.
Jeder einzelne von ihnen.
Atticus blieb plötzlich stehen und hob seinen rechten Arm mit geballter Faust, woraufhin Aurora, die ihm gefolgt war, ebenfalls stehen blieb.
Atticus drehte sich zu Aurora um, legte einen Finger auf seinen Mund und deutete mit dem Kopf nach unten, wo eine Gruppe von Personen in violetten Anzügen umherstreifte.
Aurora nickte mit ernstem und entschlossenem Blick.
Bevor sie sich auf die Jagd nach den Kriegern der Knochenrasse gemacht hatten, hatten Atticus und Aurora ein kurzes Gespräch geführt.
…
Zurück in den Höhlen, vor ein paar Augenblicken:
„Aurora, hast du schon mal jemanden getötet?“
Als sie den ernsten Ausdruck auf Atticus‘ Gesicht sah, erstarrte Aurora, die eine witzige Antwort geben wollte. Sie wusste, dass er es ernst meinte.
Aurora schüttelte schweigend den Kopf und begann instinktiv mit ihren Fingern zu spielen.
Atticus behielt seinen ernsten Gesichtsausdruck bei, ignorierte ihre offensichtliche Nervosität und fuhr fort: „Wie stehst du zum Töten?“
„Ich weiß es nicht“,
Atticus hielt seinen Blick auf Aurora gerichtet und sagte einige Sekunden lang nichts.
„Das geht nicht, Aurora. Du musst dich jetzt fest entschließen, damit das später kein Problem wird. Die Knochenrasse behandelt uns gerade wie Flüchtlinge, und du weißt sicher schon, dass sie keinen Schutz vor dem Tod haben. Wenn sie sterben, sind sie wirklich tot.
Du kannst Ausreden suchen und sagen, dass sie eine andere Rasse sind, aber letztendlich sind sie immer noch Lebewesen, Menschen. Menschen mit einer Kultur, mit Träumen, mit Familien.“
Atticus sah Aurora fest an, die ihren Blick gesenkt hatte und ihm nicht in die Augen sehen konnte. Es war offensichtlich, dass ihr das Thema unangenehm war. Aber er konnte es ihr nicht verübeln, sie war noch ein Kind.
Die anderen Familien der Oberschicht sorgten dafür, dass ihre Erben daran gewöhnt waren, zu töten, aber Aurora war anders. Sie hatte nur trainiert und noch nie jemanden getötet.
Zögern auf dem Schlachtfeld war tödlich, und Atticus wollte nicht, dass jemand, der ihm wichtig war, einen so dummen Fehler machte.
Atticus ging auf sie zu, ergriff plötzlich ihre Hand und zwang sie, aufzublicken und ihm in die Augen zu sehen.
Atticus lächelte kurz.
„Wenn du tötest, beendest du das Leben von jemandem mit all diesen Dingen. Du solltest keine Ausreden suchen, das ist erbärmlich. Was du tun solltest, ist, es zu akzeptieren. Akzeptiere, dass du das getan hast, und akzeptiere auch die Konsequenzen dafür.“
„Ich werde dich nicht zum Töten zwingen. Es liegt ganz bei dir. Aber leider ist die Welt, in der wir leben, grausam. Um zu überleben, musst du es früher oder später tun.“
Atticus spürte, wie Aurora seine Hand umklammerte, bevor sie die Augen schloss und tief Luft holte, als würde sie sich innerlich wappnen.
Sie wusste genau, dass dieser Tag kommen würde, der Tag, an dem sie wirklich töten müsste. Es würde keine Schutzmaßnahmen geben, nichts. Der Gedanke an die Folgen und daran, wie niedergeschlagen sie war, als ihr Vater starb, war wirklich nervenaufreibend.
„Aber es ist notwendig“, sagte Aurora entschlossen, hob den Blick und nickte Atticus entschlossen zu.
…
Als Atticus sah, dass Aurora bereit war, wandte er seinen Blick wieder der Gruppe von Männern zu. Es waren acht, alle im Rang eines Fortgeschrittenen.
Atticus zeigte auf einen der Männer, bevor er auf Aurora zeigte und mit den Lippen „Der gehört dir“ formte.
Aurora richtete ihren ernsten Blick auf die Person, auf die Atticus gerade gezeigt hatte, und ging in die Hocke.
Als Atticus das Signal gab, schoss eine Feuerwolke aus ihren Füßen, ihr Körper schoss nach vorne und erreichte den Mann, auf den Atticus gerade gezeigt hatte.
Auroras Bewegung war nicht gerade subtil gewesen, ganz im Gegenteil. Sobald der Knall zu hören war, schauten alle Männer in die Richtung, aus der er gekommen war, aber es war zu spät.
Aurora schlug zu, ihre Faust war von einem tobenden Sturm aus sengendem Feuer umhüllt, als sie durch die Luft schoss und nur wenige Zentimeter vor dem Gesicht ihres Ziels aufschlug.
Der Mann hatte gerade noch Zeit, seine Arme hochzureißen und ein Kreuz zu bilden, bevor der Schlag mit explosiver Kraft einschlug.
Der Mann spürte, wie seine Arme unter der überwältigenden Kraft des Schlags nachgaben, die durch seine abrupte Abwehr verursacht wurde. Die Wucht des Schlags schleuderte seine Arme nach hinten und traf seinen Kopf, sodass er weit wegflog.
Aurora setzte sofort nach. Das Feuer unter ihren Füßen explodierte und sie schloss erneut die Distanz.
