Das war das Letzte, was Atticus wollte. Das stand nicht mal auf seiner Liste; er wollte nicht, dass das jemals passiert.
„Das muss eine Art Warnung meines Körpers sein, dass ich meine Willenskraft zu sehr strapaziere“, vermutete Atticus. Er wäre dumm, wenn er nicht kapieren würde, was los ist. Und natürlich wollte Atticus nicht, dass so was passiert, nicht in einer Million Jahren.
„Die Botschaft ist laut und deutlich angekommen.“
Atticus konzentrierte sich darauf, seinen Geist zu beruhigen, wiederholte diese Worte ständig, und nach ein paar Augenblicken, die ihm wie eine Ewigkeit vorkamen, flackerten Atticus‘ Augen auf und er bewegte sich leicht.
Sein Blick fiel sofort auf eine Vielzahl von Stalaktiten, die von der Decke hingen.
„Wo bin ich?“
Atticus bewegte sich und stützte sich mit der Hand ab, um sich aufzurichten.
„Scheiße.“
Atticus legte seine Hand an den Kopf und verzog das Gesicht vor Schmerz. Die Intensität der Schmerzen, die gerade seinen Kopf durchzuckten, war überwältigend.
Atticus spürte, wie ein heftiger Kopfschmerz seinen Kopf hämmerte. Nachdem er sich einen Moment lang an den Schmerz gewöhnt hatte, öffnete Atticus die Augen und sah sich um.
Er spürte, dass er auf etwas Weichem lag; als er sich umdrehte, sah er, dass es ein Bündel verschiedener Kleidungsstücke war.
Er drehte sich um und sah hinter sich einen pechschwarzen Raum und auf der anderen Seite eine offene Fläche, die von Bäumen umgeben war.
Atticus versuchte immer noch, sich zu orientieren. Die Kopfschmerzen, die seinen Kopf erschütterten, schienen jeden Versuch, einen Gedanken zu formulieren, zu unterbinden.
„Eine Höhle?“
Es war, als hätte er diese Erkenntnis gebraucht, denn plötzlich strömten Erinnerungen in seinen Kopf.
„Ich verstehe.“
Atticus hob seine Handflächen und sah, dass sie bereits vollständig verheilt waren und keine Narben mehr zu sehen waren. Abgesehen davon hatte er keine weiteren Verletzungen, nur die Kopfschmerzen quälten ihn.
Atticus lehnte sich mit dem Rücken an die Wand der Höhle, atmete tief durch und versuchte, seine Gedanken zu ordnen.
„Du bist aufgewacht!“
Er riss die Augen auf und sah Aurora aufgeregt auf sich zukommen. Atticus‘ Blick fiel sofort auf ihre roten, geschwollenen Augen, als sie näher kam.
„Du bist endlich aufgewacht!“
Gerade als Aurora zu Atticus stürzen wollte, um ihn zu umarmen, hielt sie abrupt inne und musterte Atticus‘ Körper mit einem vorsichtigen, besorgten Blick.
„Wie fühlst du dich?“, fragte sie leise.
Atticus lächelte warm, bevor er leicht lachte, was seinen Kopf hart pochen ließ und ihn zusammenzucken ließ.
„Geht es dir gut?“ Aurora eilte zu ihm, während sie Atticus aufmerksam musterte und versuchte, zu erkennen, ob etwas mit ihm nicht stimmte.
Atticus konnte sich nicht zurückhalten; es machte ihm Spaß, die hitzblütige Aurora so zu sehen. Er lachte erneut und sagte plötzlich mit einem Lächeln: „Du warst schon immer eine Heulsuse.“
Als Aurora Atticus‘ Bemerkung hörte, schien ihr pochendes Herz sich etwas zu beruhigen, während sie Atticus mit ernstem Blick anstarrte.
„Hm?“ Atticus starrte sie etwas verwirrt an.
Normalerweise wäre Aurora bei seiner Bemerkung rot geworden oder hätte so getan, als würde es ihr nichts ausmachen. Er war etwas überrascht, dass sie ihn so ansah.
„Was ist los?“, fragte Atticus.
Aurora starrte ihn ein paar Sekunden lang an, ohne was zu sagen, und meinte dann: „Nichts“, bevor sie plötzlich aufstand und zur Seite ging.
„Du musst hungrig sein“, fügte sie hinzu.
Da bemerkte Atticus, dass Aurora ein kleines totes Tier auf dem Rücken trug.
Sie ging zur Mitte, wo ein kleines Lagerfeuer aus Holz und Steinen brannte. Aurora holte einen Dolch hervor und begann, das Tier geschickt zu häuten.
„Ich habe einen Überlebenskurs gemacht und gehe am Wochenende dorthin“, erklärte Aurora, als sie Atticus‘ Blick spürte.
Atticus machte ein „Oh“-Geräusch, bevor er antwortete:
„Das hast du mir gar nicht erzählt.“
„Nein, habe ich nicht“, antwortete Aurora knapp, ohne ihre Arbeit zu unterbrechen oder sich zu ihm umzudrehen.
Atticus starrte sie einige Sekunden lang an. Er musste kein Genie sein, um zu erkennen, dass etwas nicht stimmte.
„Du weißt, dass du mir alles sagen kannst, oder? Sag mir, was dich beschäftigt“, ermutigte er sie.
Aurora zögerte und sagte einige Sekunden lang nichts, sodass es still wurde. Atticus schwieg ebenfalls und gab ihr Zeit zu sprechen.
„Bin ich … bin ich eine Last für dich?“, fragte Aurora plötzlich.
Als er das hörte, lächelte Atticus. Endlich verstand er, was los war.
„Nein“, versicherte er ihr.
Aurora hob den Kopf und drehte sich zu Atticus um. „Warum dann …“
„Aurora“, unterbrach Atticus sie plötzlich und rief ihren Namen.
Er fuhr fort: „Wenn ich gefangen genommen worden wäre, was hättest du dann getan?“
„Ich hätte mein Bestes versucht, um dich zu retten“, antwortete sie sofort.
„Gut“, nickte Atticus mit einem Lächeln, „genau das bedeutet Familie. Wir sind immer füreinander da, wenn wir einander brauchen, also mach dir keine Gedanken darüber, dass ich dich retten musste, zumal du dasselbe für mich tun würdest.“
Aurora ballte die Fäuste, Tränen traten ihr in die Augen, als sie den Blick senkte und leise vor sich hin murmelte.
„Aber warum bist du immer derjenige, der mich rettet?“
Es war nur ein Flüstern gewesen, aber Atticus hatte es deutlich gehört. Gerade als er etwas sagen wollte, wischte Aurora sich plötzlich die Tränen mit dem Ärmel weg, bevor sie sich wieder umdrehte. „Mach dir keine Gedanken, das liegt wahrscheinlich daran, dass ich Hunger habe“, sagte sie mit einem leisen Lachen und setzte ihre Arbeit fort, das Blut aus dem Tier abfließen zu lassen.
„Ach ja! Du solltest dein Artefakt überprüfen. Dort sind die Regeln des Gipfels erklärt. Dann wirst du alles verstehen“, fügte Aurora hinzu.
Atticus, der noch etwas sagen wollte, hielt inne, als er das hörte.
„Ach ja, das sollte ja ein Spiel sein“, dachte er.
Bei allem, was passiert war, hatte Atticus völlig vergessen, dass sie sich in einem Wettbewerb befanden.
Er hatte nicht nur einen, sondern mehrere Menschen getötet. Niemand konnte behaupten, dass es sich um eine Simulation handelte. Keine Simulation konnte so real sein.
Das Blut war echt gewesen, das Gefühl, dass Hälse gebrochen wurden, war echt gewesen, das Gefühl, wie seine Waffe Fleisch durchbohrte und zerschnitt, war vollkommen echt gewesen. Es spielte keine Rolle, ob es sich um eine andere Rasse handelte; letztendlich waren es Lebewesen.
War das wirklich der Gipfel der Anführer? Wenn ja, dann war er viel zu brutal.
Atticus atmete tief durch und beruhigte sein Herz. Dann klickte er auf sein Gerät und die Regeln des Gipfels erschienen vor seinen Augen.
