Sobald Zarathustra fertig war, hob er unwillkürlich eine Augenbraue, als er keine Antwort von Isabella bekam.
Er schaute nach rechts und sah sofort, dass Isabella ihn mit einem kalten Blick ansah und mit eisiger Stimme ihre Frage wiederholte: „Wird es ihn in Gefahr bringen oder ihm irgendwelche bleibenden Schäden zufügen?“
„Was soll dieser Blick?“, spottete Zarathustra. „Du kannst den Prozess jetzt sowieso nicht mehr aufhalten. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, du bist in ihn verknallt oder so“, bemerkte Zarathustra scherzhaft, aber als er sah, dass Isabella ihn nur mit ausdruckslosem Gesicht anstarrte, räusperte er sich, wandte seinen Blick wieder den Bildschirmen zu und antwortete:
„Um deine Frage zu beantworten: Nach Erfahrung und Aufzeichnungen sollten keine bleibenden Schäden auftreten. Aber er würde Zeit brauchen, um sich zu erholen, falls es schiefgehen sollte.“
„Wie lange?“, fragte Isabella sofort.
„Mindestens ein Jahr. Außerdem wird er während dieser Zeit nichts anstrengendes oder kompliziertes mit seiner Mana machen können.“
Isabella ballte die Faust und warf ihrem Vater einen kalten Blick zu. Seit Atticus in die Akademie gekommen war, fiel es ihr immer schwerer zu verstehen, was in seinem Kopf vorging.
Für den unwahrscheinlichen Fall, dass die Operation fehlschlug, würden sie den talentiertesten Jugendlichen, der jemals in der Welt der Menschen aufgetaucht war, für ein ganzes Jahr auf die Bank setzen!
Der Gedanke daran machte sie unglaublich wütend. Isabella holte tief Luft und versuchte, ihre Gedanken zu beruhigen.
Obwohl er grausam gewesen war, hatte der blauhaarige Mistkerl recht. Sie konnte es nicht aufhalten, selbst wenn sie wollte.
Nach ein paar Sekunden beruhigte sich Isabella ein wenig. Sie trat einen Schritt zurück und wandte ihren Blick wieder dem Bildschirm zu, auf dem Atticus zu sehen war. „Ich schätze, jetzt liegt es ganz bei dir.“
…
Schmerz.
Intensiver und unvorstellbar starker Schmerz. Es war ein Schmerz, als würde sein ganzer nackter Körper in eine glühend heiße Lava-Grube getaucht, deren Temperatur mit jeder Sekunde stieg.
Das war es, was Atticus gerade erlebte.
Er biss die Zähne so fest zusammen, dass sich bereits eine Blutlache in seinem Mund gebildet hatte, und seine Hände waren so fest zu Fäusten geballt, dass purpurrotes Blut aus ihnen sickerte.
Das war das Einzige, was Atticus im Moment tun konnte. Wenn er sich nur frei bewegen könnte, hätte er sich wie wild gekratzt, bis seine Haut komplett weg gewesen wäre.
Das Verwirrendste daran war, dass die Substanz gerade erst seinen Rücken berührt hatte, doch sein ganzer Körper war von diesen intensiven Schmerzen überwältigt.
Es fühlte sich so unwirklich und intensiv an, dass Atticus kaum einen klaren Gedanken fassen konnte.
Sobald der Schmerz einsetzte, hatte Atticus sofort versucht, seine Mana- und Blutlinienfähigkeiten einzusetzen, aber er stellte fest, dass sie komplett blockiert waren.
Er konnte sein Mana nicht mehr spüren, als ob der Zugang zu seinem Manakern blockiert war.
Bevor er diese Verbindung verlor, spürte Atticus, wie die Substanz auf seinem unteren Rücken ihm jedes bisschen Mana entzog.
Und alle Versuche, die Kontrolle über die Elemente zurückzugewinnen, waren vergeblich.
Atticus war total am Ende.
Obwohl er im Moment sein Mana nicht spüren konnte, hatte er herausgefunden, dass das nur innerlich war. Er konnte das Mana in der Luft immer noch spüren.
Deshalb war es für Atticus nicht überraschend, dass die Dichte des Manas im Inneren der Kapsel ständig und schnell zunahm, wobei der größte Teil des Manas in die Plage gesaugt wurde, die sich an seinem unteren Rücken festgesaugt hatte.
Atticus konnte spüren, wie es sich ausdehnte und sich in alle Richtungen seines Körpers ausbreitete, ähnlich wie eine Schlange, die versucht, ihre Beute langsam ganz zu verschlingen.
Jede einzelne Sekunde fühlte sich wie Jahre unvorstellbarer Qual an. Obwohl er keine vernünftigen Gedanken fassen konnte, kamen Atticus immer wieder zwei Worte in den Sinn.
„Halte durch.“
Das waren Isabellas letzte Worte an sie, bevor sie die Kapsel betraten.
Und diese beiden Worte schienen eine wichtige Rolle dabei zu spielen, dass Atticus seinen Verstand nicht verlor.
„Halte durch.“
Atticus tat genau das. Er hielt durch, während die schwarze Masse langsam und schmerzhaft seinen ganzen Körper umhüllte.
Für Außenstehende dauerte es etwa 20 Minuten, bis die schwarze Masse Atticus vollständig umhüllte, aber für Atticus fühlte es sich wie ein Jahrhundert purer, intensiver Qual an.
Trotz des ständigen Drangs aufzugeben und sich zu ergeben, trotz der Sehnsucht, dass der Schmerz endlich aufhören möge, hielt Atticus durch, bis sein Körper vollständig umhüllt war.
Dann wurde es still.
Die Kapsel, in der Atticus lag, wurde unheimlich still, und der Raum, in dem die Wissenschaftler die sich entfaltende Szene beobachteten, versank in einer Grabesstille.
Alle Wissenschaftler, einschließlich Zarathustra, standen wie angewurzelt da und schauten mit angehaltenem Atem zu.
Ihr Blick blieb auf Atticus‘ Vitalwerten fixiert. Als sie sahen, dass sich alle früheren Probleme beruhigt hatten – die Pieptöne verstummten und das Bild von Atticus auf dem Bildschirm wechselte von gefährlichem Rot zu Grün –, stießen sie einen kollektiven Seufzer der Erleichterung aus.
Sofort brachen sie in Gespräche und Gemurmel aus.
„Gut!“, rief Zarathustra innerlich und ballte triumphierend die Faust. Der Junge hatte die Phase überwunden, mit der sie jahrelang zu kämpfen gehabt hatten.
Er hatte gehofft, dass sein Talent ausreichen würde, und es schien, als hätte er recht gehabt.
Je höher das Talent eines Individuums, desto weniger Schmerzen empfand es während des Assimilationsprozesses.
Alle Personen, an denen Zarathustra das Exemplar X getestet hatte, waren nicht bei Bewusstsein geblieben, sobald es mit ihnen in Kontakt gekommen war.
Atticus‘ außergewöhnliches Talent hatte die Schmerzen erträglich gemacht.
„Nur noch ein bisschen“, dachte Zarathustra und ballte seine Faust fester, als er sich dem großen Bildschirm näherte. Er blieb ein paar Zentimeter davor stehen, das helle Licht des Bildschirms spiegelte sich in seinen Augen.
Auch Isabellas Blick war auf den Bildschirm geheftet, ihre Hände waren vor Spannung geballt. „Du schaffst das“, ermutigte sie ihn still.
Doch bevor sie sich über ihren Fortschritt richtig freuen konnten, erfüllte plötzlich ein lautes, alarmierendes Piepen den Raum und erschütterte sie bis ins Mark.
Ihre Blicke schossen zurück zum Bildschirm, und sie waren sichtlich geschockt, als sie sahen, was gerade passierte.
