Obwohl Zoey versuchte, sich schnell zu fassen, bemerkte Atticus mit seinem scharfen Blick die leichte Röte, die sich auf ihren Wangen ausbreitete.
Er hob überrascht die Augenbrauen. „Wird sie etwa rot?“, fragte er sich unwillkürlich, und ein Ausdruck der Ungläubigkeit huschte über sein Gesicht.
Er hatte gedankenverloren das erste gesagt, was ihm in den Sinn gekommen war, weil Zoey ihn mit ihrer Frage überrascht hatte.
Das Letzte, was er erwartet hatte, war, dass das Mädchen tatsächlich diejenige war, die nervös wurde.
Atticus‘ Lächeln wurde breiter. „Vielleicht habe ich doch noch eine Chance“, dachte er aufgeregt.
Er brach die kurze Stille, ging zur Seite und ließ Zoey aus ihren Gedanken aufschrecken, sodass sie sich zu ihm umdrehte.
Er hob seine rechte Hand und konzentrierte sich auf seinen Raumring. Im Nu materialisierte sich ein weißes Tuch in der Luft, entfaltete sich und breitete sich auf dem weichen Gras aus.
Das Tuch, das mit einfachen roten und weißen Streifen verziert war, bedeckte eine Fläche von 7 x 7 Metern.
Mit einer weiteren bedächtigen Geste tauchten eine Reihe von Gegenständen aus Atticus‘ Raumring auf: Tassen, Teller und verschiedene Speisen.
Nach ein paar Sekunden war eine Kulisse aufgebaut, die einer Picknickstelle auf der Erde verblüffend ähnlich sah.
Atticus drehte sich wieder zu Zoey um und deutete mit beiden Händen auf das mit Stoff bedeckte Gras. „Nimm bitte Platz“, lud er sie herzlich ein.
Sobald Zoey seine Einladung angenommen hatte, hatte Atticus sofort verschiedene Optionen durchgespielt. Obwohl keiner von beiden es aussprechen würde, war dies eindeutig ein Date.
Der einzige Ort, an dem sie sich treffen konnten, war der Campus der Akademie, und in diesem Bereich, dem Bereich für Erstsemester, gab es keinerlei Freizeitangebote. Es gab nicht ein einziges Restaurant.
Atticus wollte mehr machen, als nur durch den weitläufigen Garten zu spazieren, wo sie wegen ihres Status bestimmt von einer Gruppe von Schülern angestarrt worden wären.
Angesichts von Zoey’s Aussehen hätte es Atticus nicht überrascht, wenn ein oder zwei hirnlose Idioten aufgetaucht wären, die ihre gemeinsame Zeit stören wollten.
Deshalb hatte Atticus beschlossen, einen ruhigen Ort zu suchen. Er hatte ihn gefunden, als er mit Ember unterwegs war.
Was er tun sollte, musste Atticus angesichts des weichen, schönen Grases, das sich überall ausbreitete, nicht lange überlegen: Das Wort „Picknick“ kam ihm sofort in den Sinn.
Was die Decke, das Essen und alles andere anging, fand er im Laden der Akademie in der Abteilung für Sonstiges wirklich alles, was man brauchen konnte.
Er hatte alles im Laden gekauft. Es war gut, dass er reich war.
Trotz allem gab es nur ein Problem, das Atticus für möglich hielt, und für ihn war es auch eine subtile Möglichkeit, Zoey auf die Probe zu stellen.
Würde ein Mädchen, dessen Schönheit Kriege auslösen konnte, ein Mädchen, das als Nächste in der Reihe stand, um Matriarchin einer Familie der ersten Liga zu werden, sich auf ein Tuch auf den Boden setzen?
Zoey ließ ihren Blick über die wunderschön arrangierte Einrichtung schweifen, und ihre Lippen formten ein ruhiges Lächeln. Ohne ein Wort zu sagen, ging sie an Atticus vorbei und ließ sich mit müheloser Eleganz auf das Tuch sinken.
Mit einer fließenden Bewegung ließ sie sich auf eine Ecke des Tuchs sinken, ihre Haltung strahlte Gelassenheit und Anmut aus.
Atticus‘ Lächeln wurde breiter, er war froh, dass sie sich nicht geweigert hatte, sich zu setzen. Er hatte heimlich überlegt, wie er sie überzeugen könnte.
Vielleicht hatte er die richtige Strategie gefunden. Atticus schüttelte schnell den Kopf, um solche peinlichen Gedanken zu vertreiben. Es war noch zu früh, um das zu sagen.
Atticus drehte sich um und setzte sich ebenfalls an eine Ecke des Tuchs.
Stille.
Es entstand eine unangenehme Stille, während Atticus und Zoey schweigend dasaßen. Keiner von beiden wusste, was er sagen sollte!
Um die Spannung zu lösen, räusperte sich Atticus und wandte sich mit einem leicht verlegenen Lächeln an Zoey.
„Tut mir leid, aber ich bin nicht wirklich gut darin, haha. Das ist so ziemlich das erste Mal, dass ich so etwas mache“, gab er schüchtern zu.
Und Atticus war vollkommen ehrlich. Abgesehen davon, dass er außer Zoey und Lila noch kein Mädchen getroffen hatte, das nicht mit ihm verwandt war, hatte Atticus kaum Zeit für banale Dinge wie diese.
Selbst auf der Erde wären viele schockiert gewesen, aber Atticus war noch nie mit Kira ausgegangen.
Sie hatten sich entweder in der Schule kennengelernt oder Atticus hatte sie dummerweise zu ihr nach Hause begleitet. Es versteht sich also von selbst, dass dies Atticus‘ erstes Date überhaupt war.
Zoey senkte den Blick, ihre Finger zitterten nervös, als sie leise murmelte: „Ich auch“, ihre Stimme war kaum zu hören.
Trotzdem konnte Atticus sie deutlich hören.
Gerade als Atticus antworten wollte, hob Zoey plötzlich den Blick und sah ihn an. Ihre Frage traf ihn unvorbereitet und ließ ihn innerlich zusammenzucken.
„Findest du wirklich, dass ich die schönste Frau bin, die du je gesehen hast?“, fragte sie.
Atticus war völlig überrascht, er hatte diese Worte nicht erwartet. Das waren genau die Worte, die er im Aufzug gesagt hatte, als er sie um ein Date bitten wollte.
Atticus fasste sich schnell wieder und sah ihr in die Augen. Obwohl ihr Gesichtsausdruck neutral war, konnte Atticus eine Spur von Nervosität in ihr neutralem Ausdruck erkennen.
Mit einem charmanten Lächeln antwortete Atticus:
„Ja, das glaube ich. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der schöner ist. Als ich dich zum ersten Mal sah, war ich sofort hingerissen. Du warst wie eine wunderschöne, bezaubernde Fee. Es gab nur eine Möglichkeit, deine Schönheit zu beschreiben, eine Schönheit, die Kriege auslösen könnte …“
Atticus‘ herzliche Worte durchbrachen Zoey’s neutrale Fassade und entlockten ihr ein strahlendes Lächeln, das die Umgebung zu erhellen schien. Ihre Wangen färbten sich tiefrot.
„Hör auf, hör auf, hör auf! Du bringst mich noch in Diabetes!“, unterbrach Zoey ihn abrupt und senkte verlegen den Blick.
„Häh? Diabetes?“, fragte Atticus verwirrt.
Zoey senkte verlegen den Kopf und erklärte leise: „Deine Worte sind zu süß.“
„Wow“, dachte Atticus mit offenem Mund, während er ihre verlegene Gestalt betrachtete. Dann brach er mit einem plötzlichen „Pfft!“ in Gelächter aus, da er sich über die Situation nicht lustig zurückhalten konnte.
