Als sein Name aufgerufen wurde, drehten alle Schüler im Raum ihren Blick zu einem weißhaarigen Jungen.
Es gab keinen einzigen Schüler in der Klasse, der diesen Namen nicht kannte.
Als Atticus seinen Namen hörte, war er total verwirrt. Jeder hatte gesehen, dass Seraphin seine Hand gehoben hatte, als Jared nach einem Freiwilligen gefragt hatte.
Warum rief Jared ihn also auf?
„Was soll dieser Blick?“, Atticus konnte nicht anders, als ein wenig zu zittern, als er den unheimlichen Ausdruck auf Jareds Gesicht sah, der ihn gerade fixierte.
Es war, als würde der Mann sich bemühen, ein Grinsen zu unterdrücken. „Ich habe ihn noch nie gesehen, warum schaut er mich so an?“, überlegte Atticus.
Er sah Jared zum ersten Mal. Das Gleiche galt auch für Jared. Warum starrte ihn dieser also an, als würde er ihn kennen?
Für die anderen mochte Jared neutral wirken, aber Atticus wusste, dass er ein Grinsen unterdrückte.
Plötzlich wurde Atticus klar: „Er war unter den Leuten, die zugeschaut haben“, dachte er.
Atticus hatte immer gewusst, dass er und die anderen Jugendlichen seiner Abteilung im Lager beobachtet wurden.
Und er hatte diese Vermutung bestätigt, als er bemerkte, wie maßgeschneidert jeder der Kurse war.
Aber er hatte keine Ahnung, wer die Leute waren, die ihn beobachteten.
Er wusste, dass es entweder Akademiemitarbeiter sein mussten.
Aber so wie Jared ihn ansah, war Atticus sich ganz sicher, dass Jared ihn nicht zum ersten Mal sah. Er hatte ihn schon einmal gesehen.
Und wenn Jared ihn einfach so aus heiterem Himmel auswählte, „will er meine Kraft mit eigenen Augen sehen. Er hat meine Kämpfe beobachtet“, schlussfolgerte Atticus.
Atticus kam dank seiner unglaublich hohen Intelligenz in weniger als einer Sekunde zu diesem Schluss.
Das war nur der plausibelste Grund.
Atticus kam aus seinen Gedanken zurück und sah sich um. Alle Schüler schauten ihn neugierig an.
Auch sie waren total gespannt, warum Jared ihn ausgewählt hatte. Es kam so plötzlich, dass viele den Verdacht hatten, dass da noch etwas anderes im Spiel war.
Atticus ignorierte die neugierigen Blicke der Schüler, die ihn anzustarren versuchten, und sah Jared direkt in die Augen.
„Ähm, kann ich ablehnen?“, fragte Atticus plötzlich, und seine Stimme hallte überraschend laut durch den Raum.
Atticus sah keinen Grund, sich mit Jared anzulegen. Klar, es wäre cool, gegen jemanden zu kämpfen, der so stark war wie Jared, wer weiß, vielleicht hätte er sogar etwas davon.
Aber es wäre praktisch sinnlos, wenn er nicht seine volle Kraft einsetzen konnte, es hatte keinen Sinn, gegen ihn zu kämpfen.
Einer der Gründe, warum es Atticus nichts ausmachte, von der Akademie ausspioniert zu werden, war, dass er genau wusste, dass jeder von ihnen einem Manavertrag unterlag und höchstwahrscheinlich nicht über das sprechen durfte, was er sah.
Aber was war mit den Schülern?
Alles, was er zeigte, würde von ihnen gesehen werden. Jeder von ihnen war der Erbe seiner jeweiligen Familie. Das war einfach nur eine Einladung zu vermeidbaren Problemen.
Atticus wusste genau, dass er auch während der Aufnahmeprüfung für die Akademie beobachtet wurde. Aber zu dieser Zeit hatte Atticus gegen Kael gekämpft.
Er hatte nicht einmal die Hälfte seiner Kraft eingesetzt. Es war völlig klar, dass er, wenn er gegen Jared kämpfen würde, viel mehr Kraft aufbringen müsste als während seines Kampfes mit Kael.
Aber natürlich würde nicht jeder Schüler Atticus‘ Gedankengänge verstehen.
Viele von ihnen starrten ihn mit leicht verächtlich verzogenen Lippen an. Für sie war der Grund für Atticus‘ Weigerung, dass er zu viel Angst hatte, gegen den Ausbilder zu kämpfen.
„Ich wusste, dass er nur Glück hatte“, flüsterten einige, doch ihre Worte verbreiteten sich schnell im Raum.
Diese Worte spiegelten genau das wider, was die meisten von ihnen über Atticus dachten.
Atticus hatte sich während seiner Kindheit sehr zurückgezogen.
Während viele von ihnen aufgrund ihres hohen Familienranges jedes wichtige Mitglied der anderen hochrangigen Familien kennen mussten, wussten sie nur wenig über Atticus.
Aber alles, was sie wussten, war oberflächlich. Sie wussten nicht einmal, ob er talentiert oder stark war.
Viele von ihnen hatten Atticus bis zu ihrer Ankunft in der Akademie noch nie gesehen.
Bei den anderen Jugendlichen der ersten Stufe war es genau umgekehrt. Sie waren alle bekannt, wurden ihrem Ruf gerecht und waren stark und talentiert.
Daher war es für sie ein großer Schock, als sie sahen, dass Atticus in der Aufnahmeprüfung den zweiten Platz belegt hatte und ihr vermeintlich Stärkster nur Dritter war.
„Es dauert nur ein paar Sekunden. Du musst dir keine Sorgen machen“, versuchte Jared Atticus zu beruhigen. Aber das hatte genau den gegenteiligen Effekt.
Atticus konnte nicht anders, als erneut zu zittern, als er Jareds Worte hörte.
Es klang wie ein Pädophiler, der einem Kind versichern will, dass alles gut wird. Sein offensichtlich gezwungenes Lächeln und seine imposante Statur machten alles nur noch schlimmer.
Als Jared den widerwilligen Ausdruck auf Atticus‘ Gesicht sah, wurde ihm plötzlich klar: „Stimmt! Wie dumm von mir!“
„Wir würden auch ohne unsere Fähigkeiten kämpfen“, erklärte Jared.
Seine Worte schienen alle Bedenken von Atticus zu zerstreuen. Wenn er seine Fähigkeiten nicht einsetzen musste, sollte es kein Problem sein, mit Jared zu kämpfen. Es könnte sogar von Vorteil sein!
Er hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, gegen jemanden zu kämpfen, ohne seine Fähigkeiten einzusetzen. Das einzige Mal, an das er sich erinnern konnte, war, als er noch mit Sirius trainiert hatte.
Ansonsten hatte er immer seine Blutlinie, seine Mana oder seine Kunst eingesetzt, um zu kämpfen.
Atticus nickte zustimmend und ging wortlos zur Bühne.
„Viel Glück“, sagte Kael lächelnd, als er Atticus hinter sich hörte.
Er ging weiter zur Bühne.
Das Lächeln, das Jared zu unterdrücken versuchte, wurde noch gezwungener.
Es war ganz offensichtlich, dass er sich sehr bemühte, nicht zu lächeln. Er drehte sich schnell um und ging zügig zum anderen Ende der Bühne, als hätte er Angst, Atticus könnte es sich anders überlegen.
Alle Schüler sahen Atticus mit gemischten Gefühlen auf die Bühne steigen.
Die meisten Schüler behielten ihren subtilen Ausdruck der Verachtung bei, einige gingen sogar so weit, abfällige Witze zu machen und dabei zu kichern.
Andere wiederum entschieden sich für einen neutralen Gesichtsausdruck und sagten nichts.
Die Schüler der ersten Reihe jedoch richteten alle ihren Blick auf Atticus.
Außer Kael hatte noch keiner von ihnen Atticus jemals kämpfen sehen. Dies war eine sehr gute Gelegenheit, ihre Konkurrenten besser kennenzulernen.
Zoey starrte mit ihren amethystfarbenen Augen auf Atticus, der nun auf der Bühne stand.
„Hübsch, oder?“, hörte sie eine zarte Stimme in ihrem Kopf sagen.
„Halt die Klappe“, antwortete Zoey sofort, ohne ihre Miene zu verändern. Sie war schon viel zu sehr an Lumindras Geschwätz gewöhnt.
„Hehe, du reagierst immer so, wenn du weißt, dass ich Recht habe.“
Zoey antwortete einige Sekunden lang nicht und starrte weiterhin Atticus an. „Mal sehen, ob das, was du über seine Stärke gesagt hast, stimmt“, dachte sie.
„Hier kannst du seine Stärke nicht sehen, Dummchen. Hast du nicht gehört, dass die beiden ohne ihre Fähigkeiten kämpfen werden?“, entgegnete Lumindra.
„Das stimmt.“
„Zoey, es ist offensichtlich, dass du dich für diesen Jungen interessierst. Ich habe dich gebeten, mit ihm zu reden, aber du hast dich geweigert. Warum benimmst du dich wie eine Feigling?“
„Ich bin nicht die Feiglingin!“, erwiderte Zoey sofort in Gedanken.
Sie unterhielt sich schon seit ihrer Kindheit mit Lumindra und war daher darin geübt, bei Gesprächen mit ihr einen kühlen, neutralen Gesichtsausdruck zu bewahren, unabhängig davon, wie sie sich gerade fühlte.
„Hä? Was meinst du damit?“, fragte Lumindra verwirrt.
Zoey zögerte einen Moment, um ihre Gedanken zu ordnen, bevor sie widerwillig ihre Sichtweise erklärte.
„Ich meine … Großmutter hat gesagt, dass immer der Mann den ersten Schritt machen soll“, antwortete sie schüchtern.
Lumindra war völlig sprachlos. Angesichts Zoey’s üblichen Verhaltens kam ihr diese Enthüllung völlig surreal vor.
Das war dasselbe Mädchen, das Lumindra dazu ermutigen wollte, Atticus anzusprechen.
Dasselbe Mädchen, das normalerweise mit einer distanzierten, eiskalten Stimme antwortete, als wäre ihr alles egal.
Jetzt behauptete sie, dass der Mann den ersten Schritt machen sollte?
Es herrschte kurze Stille, bevor Lumindra sich nicht mehr zurückhalten konnte.
„Pffft!“, brach sie in Gelächter aus, und ihre süße, zarte Stimme hallte in Zoey’s Kopf wider und zerstörte den zuvor neutralen Ausdruck auf Zoey’s Gesicht.
Zoey wurde noch peinlicher und ihr Gesicht wurde knallrot. „Das hast du absichtlich gemacht!“, stammelte sie.
Lumindra kicherte weiter, weil sie Zoey’s Reaktion total süß fand.
Zum Glück waren alle Schüler gerade auf Atticus fixiert, sonst hätten sie alle eine Szene mitbekommen, die keiner von ihnen jemals vergessen würde.
Ihre sonst makellose Haut war jetzt tiefrot.
Während sie Atticus anstarrte, wurde ihr mit jeder Sekunde peinlicher, und Lumindra kicherte unerbittlich weiter.
