Atticus hatte das gleiche seltsame Gefühl, das er immer hatte, wenn er sich teleportierte, und nach ein paar Sekunden öffnete er die Augen und sah sofort die vertraute Umgebung des Lagergeländes vor sich.
Die hohen Baracken, die ungewöhnlich große Kantine und der große offene Platz waren noch genau dort, wo er sie verlassen hatte.
„Du bist spät dran“,
Atticus musste sich nicht umdrehen, um die Stimme der Person zu erkennen, die gerade gesprochen hatte.
Er wandte seinen Blick nach rechts und sah Aurora, die mit vor der Brust verschränkten Händen dastand.
„Klingt, als hätte mich jemand sehr vermisst“, sagte Atticus mit einem Lächeln auf den Lippen, während er sie neckte.
Aurora stieß sofort ein spöttisches Schnauben aus, als sie Atticus‘ Worte hörte.
„Pah, das hättest du gerne!“, erwiderte sie schnell.
„Pfft“, lachte Atticus und ging von dem obsidianfarbenen Boden auf Aurora zu, die schon aussah, als würde sie gleich explodieren.
„Warum bist du so spät gekommen?“, fragte Aurora mit leiser Stimme, als er bei ihr ankam.
Atticus lächelte warm.
„Ich habe Ember getroffen“, antwortete er.
Aurora antwortete nur mit einem „Oh“, da sie bereits verstanden hatte, was passiert war.
„Ich habe auch eine neue Freundin gefunden, na ja, sozusagen“, fügte Atticus hinzu.
Auroras Augen weiteten sich.
„Du? Pffft! Das ist unmöglich!“ Aurora brach in Gelächter aus, als sie Atticus‘ Worte hörte.
Atticus hatte eine Freundin gefunden? Das war völlig unmöglich.
Der Betroffene hatte Jahre damit verbracht, Monate davon in einem Camp, wo es von Gleichaltrigen nur so wimmelte, und trotzdem hatte er keinen einzigen Freund gefunden.
Na ja, abgesehen von ihr, aber ihr Fall war etwas Besonderes.
Atticus konnte nicht behaupten, dass er Lucas und Nate als Freunde betrachtete. Sicher, sie standen sich irgendwie nahe, aber es gab immer noch eine Art Barriere zwischen ihnen, die er nicht erklären konnte.
Und er wusste genau, dass er der Grund für diese Barriere war.
Daher war es nicht überraschend, dass Aurora in schallendes Gelächter ausbrach, als sie hörte, was er gerade gesagt hatte. Es war einfach zu unglaublich.
Atticus‘ Mund zuckte. Warum tat sie so, als wäre er so hoffnungslos?
Sicher, er hatte kaum Freunde gefunden, aber das lag einfach daran, dass er es für unnötig hielt.
Er verbrachte die meiste Zeit mit dem Training – wann hätte er Zeit gehabt, mit ihnen abzuhängen, wenn er angefangen hätte, Freunde zu finden?
Eigentlich hatte Atticus ein bisschen übertrieben, als er sagte, er hätte einen Freund gefunden. Er hatte nur ein paar Minuten mit Kael gesprochen, und der Junge hatte kaum ein Wort gesagt.
Er hatte nur sehen wollen, wie Aurora reagieren würde, wenn er ihr erzählte, er hätte einen neuen Freund gefunden.
„Nun, ich habe meine Antwort bekommen“,
„Ja, ja, hör auf zu lachen. Wo haben die euch hingeschickt?“, fragte Atticus, als die beiden sich vom Terminal entfernten.
Auf dem Gelände waren noch keine anderen Schüler zu sehen, da die anderen Mitglieder der Division noch nicht von ihren Kursen zurückgekommen waren.
Nach ein paar Augenblicken des Lachens blieb Aurora schließlich stehen und beantwortete Atticus‘ Frage.
„Ich bin mir nicht ganz sicher. Ich wurde in einen weißen Raum gebracht und fand später den Weg zum Klassenzimmer, wo wir Kriegsstrategien lernen sollten. Aber zum Glück wurden wir nur über die Dinge informiert, die uns während des einjährigen Kurses erwarten würden, und dann wurden wir frühzeitig entlassen.“
Gerade als Atticus etwas sagen wollte, fuhr Aurora fort: „Danach habe ich mich auf den Weg zum zweiten Kurs gemacht, wo wir Überlebenstechniken gelernt haben.“
„Oh, zwei Unterrichtsstunden?“, fragte Atticus und hob eine Augenbraue, woraufhin Aurora nickte.
„Was ist mit Lucas, Nate und den anderen? Waren die nicht in deiner Klasse?“, fragte Atticus weiter.
Aurora schüttelte den Kopf. „Nein, ich habe sie nicht gesehen. Ich bin gleich nach dem Unterricht gegangen.“
„Verstehe … Okay, wie war der Unterricht?“
Gerade als Aurora antworten wollte, wurden sie plötzlich von einem erleichterten Schrei abgelenkt.
„Ja! Endlich! Es ist endlich vorbei!“
Atticus und Aurora drehten sich beide um und sahen Nate, der vor Erleichterung laut jubelte.
Er sank auf die Knie, hob beide Hände und schrie mit dem Gesicht zum Himmel.
„Dieser Idiot“, schnalzte Aurora mit der Zunge und murmelte.
„War es wirklich so schlimm?“ Atticus schüttelte den Kopf und kicherte über die Szene.
Da sie den Campus sofort nach Ende des Unterrichts verlassen durften, hatte Atticus sich gewundert, warum Nate nicht als Erster den Platz erreicht hatte.
Nach einer langen Minute beendete Nate endlich seine überschwängliche Darbietung, und Atticus fragte ihn, wohin er geschickt worden war.
Anscheinend hatte Nate, genau wie Aurora, zu seiner Enttäuschung auch zwei verschiedene Vorlesungen besucht, die Strategie- und die Überlebensvorlesung. Aber sie hatten jeweils eine andere Klasse besucht.
Nate erzählte weiter, wie qualvoll diese Erfahrung für ihn gewesen war und dass er hoffte, nie wieder an diesen höllischen Ort zurückkehren zu müssen, aber Atticus brachte ihn schnell zum Schweigen, da er keine Zeit damit verschwenden wollte, seinen Geschwätz zuzuhören.
Nach ein paar Lachern verließen Atticus und Aurora den Ort und machten sich auf den Weg zur Kantine, um sich den Magen vollzuschlagen.
Nach dem Essen unterhielten sie sich noch ein paar Minuten, bevor sie sich trennten und Aurora sich schlafen legte.
Atticus verließ die Kantine und machte sich auf den Weg durch das Lager, bis er das nördliche Tor erreichte, wo er losrannte.
Atticus hatte einen Monat ohne intensives Training „verschwendet“ und kaum Fortschritte gemacht.
Er hatte Stunden damit „verschwendet“, im Klassenzimmer zu sitzen und Vorlesungen zu hören, ohne etwas Produktives zu tun.
Obwohl er in dieser Zeit ein glückliches Wiedersehen mit Ember hatte, fühlte sich Atticus immer noch unwohl, weil er so lange nicht trainiert hatte.
Er hatte nicht die Absicht, noch einen einzigen Moment zu verschwenden.
Er musste trainieren.
Nach ein paar Sekunden erreichte Atticus das Nordtor, ohne auch nur einen Moment anzuhalten, und sprang mühelos über die Mauer.
Noch in der Luft tippte Atticus auf sein Artefakt und navigierte sofort zum Abschnitt mit den individuellen Tageszielen.
