Atticus ging mit Ember und Kael im Schlepptau davon.
„Gipfeltreffen der Anführer?“, überlegte er.
Obwohl er sich schon ziemlich weit von Dezazeus und seinem Untergebenen entfernt hatte, waren Atticus‘ Sinne viel zu scharf.
Er nahm alles, was um ihn herum geschah, sehr genau wahr. Selbst aus dieser Entfernung konnte er noch hören, was Dezazeus sagte.
Als er ihn hörte, fragte er sich unwillkürlich, worum es bei diesem Gipfeltreffen der Anführer ging.
Um keine Zeit mit Grübeln zu verschwenden, beschloss Atticus, sein Gerät zu konsultieren, um Antworten zu finden.
Atticus klickte schnell auf sein Gerät und navigierte zum Orakel-Bereich. Leise murmelte er: „Was ist der Gipfeltreffen der Anführer?“
Obwohl er leise sprach, entging das den Ohren von Ember und Kael, die neben ihm gingen.
Kael sah Atticus verwirrt an, als er seine Frage hörte, aber Ember hatte einen subtilen Ausdruck der Erkenntnis, da sie offensichtlich wusste, was Atticus gefragt hatte.
Vor Atticus erschien eine Meldung mit der Antwort des Orakels:
Der Gipfeltreffen der Anführer ist ein jährlicher Wettbewerb, der von der Akademie veranstaltet wird. Dieser Wettbewerb soll den Schülern Spaß machen und ihnen helfen, den Stress abzubauen, den sie durch die akademischen Herausforderungen aufgebaut haben. Während dieses Wettbewerbs werden die zehn besten Schüler jedes Jahrgangs zusammen mit einem Begleiter ausgewählt, um an einem Spiel teilzunehmen, das von allen beobachtet wird.
„Hmm“, Atticus starrte einen Moment lang auf den Text. Der Anführergipfel war einfach ein Wettbewerb zwischen den zehn Besten jedes Jahrgangs.
„Ich verstehe, also nehmen wir alle, unabhängig vom Jahrgang, am selben Spiel teil?“, dachte Atticus.
Auch wenn es in der Akademie keine Rangordnung gab, war es zweifellos so, dass die meisten Schüler der höheren Jahrgänge stärker waren als die der niedrigeren.
Das galt besonders für die Genies jedes Jahrgangs. Die aktuellen Top 10 des ersten Jahrgangs konnten viele der anderen normalen Mitglieder des zweiten und sogar dritten Jahrgangs besiegen.
Aber wenn die Genies der höheren Jahrgänge hinzukamen, würden einige von ihnen den Kürzeren ziehen.
Und deshalb war es ohne Zweifel zu erwarten, dass die Drittklässler gewinnen würden.
Atticus hörte auf, über all diese Dinge nachzudenken, und gerade als er die Benutzeroberfläche schließen wollte, kam ihm plötzlich eine Idee.
„Erzähl mir alles, was ich über das erste Jahr in der Akademie wissen sollte. Alle Ereignisse, Anlässe oder was auch immer die Akademie für uns bereithält“, bat Atticus.
Sie waren vorher nicht über den Wettbewerb informiert worden. Hätte Atticus Dezazeus nicht zufällig belauscht, hätte er wahrscheinlich nicht einmal so früh davon erfahren.
Er hatte das Orakel zunächst gefragt, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten, und war ein wenig überrascht, als er eine erhielt.
Vor seinem Gesicht erschien ein holografisches Display mit der Antwort:
Das Orakel entschuldigt sich. Du musst deine Frage genauer formulieren. Das Orakel ist so programmiert, dass es nur auf direkte Fragen antwortet, und mein Programm umfasst kein so breites Spektrum. Außerdem haben die aktuellen Erstsemester noch nicht Zugriff auf alle Infos zu den Ereignissen ihres Jahrgangs.
Das Orakel kann nur Antworten auf Fragen geben, zu denen die Schüler Zugang haben.
„Wie erwartet“, dachte Atticus. Die Akademie würde es ihnen niemals so einfach machen.
Atticus‘ Gedanken wanderten plötzlich zu Ember. „Stimmt, sie ist im dritten Jahr. Aber ich bezweifle, dass …“, dachte er. Obwohl er anders dachte, beschloss er dennoch, zu fragen.
Er drehte sich zu Ember um, die ihn schon mit ihrem üblichen distanzierten Blick ansah. „Ember, darfst du mir irgendwas über die Akademie erzählen?“, fragte er.
Ember blinzelte zweimal, bevor sie mit dem Kopf schüttelte.
„Natürlich.“
Es war einfach unmöglich, dass die Akademie so eine riesige und offensichtliche Informationsquelle nicht vertuschen würde.
Wenn sie die höheren Jahrgänge mit den niedrigeren Jahrgängen zusammenkommen ließen, war es klar, dass sie den höheren Jahrgängen bestimmte Einschränkungen auferlegt hatten, um zu verhindern, dass sie Informationen an die niedrigeren Jahrgänge weitergaben.
Atticus beschloss, das Thema vorerst ruhen zu lassen. Er wandte sich an Kael, der während der ganzen Zeit nichts gesagt hatte.
Atticus‘ Gesichtsausdruck wurde entschuldigend, als er sagte: „Tut mir alles leid.“ Atticus entschuldigte sich.
Er hatte Kael versprochen, mit ihm abzuhängen, aber er hatte einfach nicht anders gekonnt. Er war viel zu aufgeregt gewesen, Ember zu sehen, und war sofort zu ihr geeilt.
Kael blieb ausdruckslos und antwortete mit neutraler Stimme: „Schon gut.“
Atticus kniff die Augen leicht zusammen, hielt seinen Blick einige Sekunden lang fest, bevor er mit einem Seufzer nachgab: „Okay, wenn du meinst.“
Kael nickte.
„Ich muss los“, fügte Kael hinzu, und bevor Atticus überhaupt etwas erwidern konnte, drehte er sich um und ging von den beiden weg.
Atticus musste unwillkürlich ironisch lächeln, als er Kaels sich entfernende Gestalt beobachtete. „Was für ein seltsamer Junge“, dachte er.
Selbst jetzt konnte Atticus noch immer nicht einschätzen, wie der Junge tickte. Er behielt stets denselben ausdruckslosen Gesichtsausdruck bei.
Manchmal war es schwer zu sagen, ob der Junge überhaupt Gefühle hatte.
Er hatte keine Ahnung, warum er überhaupt gefragt hatte, ob sie etwas zusammen unternehmen wollten. Wollte er vielleicht, dass sie Freunde wurden?
Atticus seufzte kurz und beschloss, nicht mehr darüber nachzudenken. Er war wirklich ein seltsamer Typ.
Atticus wandte seinen Blick von Kaels sich entfernender Gestalt ab und sah Ember an, wobei sich seine Lippen zu einem Lächeln verzogen. „Also, Ember, wie ist das Leben an der Akademie?“ fragte Atticus.
„Hart“, antwortete Ember mit kaum hörbarer Stimme.
Viele hätten es wahrscheinlich schwierig gefunden, sich mit Ember zu unterhalten, da sie so leise sprach, aber Atticus war nicht nur daran gewöhnt, sondern seine Ohren konnten sogar noch leisere Geräusche wahrnehmen, sodass es ihm keine Mühe bereitete.
Atticus und Ember spazierten mit einem Lächeln im Gesicht durch den Garten und erzählten sich alles, was in den Jahren seit ihrem letzten Treffen passiert war.
…
Etwa 100 Meter entfernt starrte ein Junge mit kaltem Blick auf Atticus‘ Rücken.
Er hatte alle markanten Züge, die an die Familie Alverian erinnerten. Er war 1,78 Meter groß und hatte rote Haare, die zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden waren, der ihm über den Rücken fiel.
Dieser Junge war kein anderer als Dell Alverian, der ältere Bruder von Lila Alverian.
„Endlich“, dachte Dell und ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen.
