„Ihr habt 30 Minuten.“
Als Atticus das hörte, rasten seine Gedanken, während er versuchte zu verstehen, was los war.
„Einen Anführer wählen? Sollte das nicht eine Akademie sein, wo wir Unterricht haben und anderen Schulaktivitäten nachgehen?“, überlegte Atticus.
Er hatte die Akademie genau so verstanden, wie ihr Name vermuten ließ: als Schule. Aber nach dem, was er gerade gehört hatte, schien sie weit von seinen Erwartungen entfernt zu sein.
Da Harrison offensichtlich nicht weiter erklären würde, beschloss Atticus, seinen Anweisungen zu folgen und nachzusehen, wovon er sprach.
Er klickte auf sein Artefakt und ein holografisches Display erschien vor seinem Gesicht.
Unter den vielen Symbolen auf dem Display entdeckte Atticus schnell das Symbol „Führer auswählen“ an der Seite. Gerade als er darauf klicken wollte, erhielt Atticus plötzlich eine Benachrichtigung auf seinem Display.
[Aurora Ravenstein ist deiner Division beigetreten.]
Und fast gleichzeitig folgten mehrere Benachrichtigungen:
[Lucas Ravenstein ist deiner Division beigetreten.]
[Nate Ravenstein ist deiner Division beigetreten.]
[Aria Ravenstein ist deiner Division beigetreten.] …..
Die Benachrichtigungen tauchten so lange auf, bis alle Ravenstein-Jugendlichen, die am Test teilgenommen hatten, beigetreten waren.
Atticus bemerkte auch, dass unter jeder Nachricht eine Option zum Ablehnen war, was bedeutete, dass er jeden von ihnen ablehnen konnte, wenn er wollte.
Sobald alle Ravenstein-Jugendlichen beigetreten waren, bekam Atticus plötzlich schnell hintereinander Benachrichtigungen über zufällige Leute, die seiner Division beigetreten waren.
Ehrlich gesagt hatte er damit gerechnet, denn da er auf Platz 2 stand, würden viele seiner Gruppe beitreten wollen, auch wenn sie nichts über ihn wussten. Der Name „Ravenstein“ würde ihnen völlig ausreichen.
Atticus lehnte niemanden ab. Da alle Ravenstein-Jugendlichen bereits seiner Gruppe beigetreten waren, gab es keinen Grund dazu. Die verbleibenden 1181 Mitglieder mussten ja irgendwoher kommen.
Die 30 Minuten vergingen wie im Flug, und Harrison klickte auf das Gerät an seinem Handgelenk. Als er sah, dass alle Jugendlichen einer Gruppe angehörten, schloss er es.
Er ließ seine Aura wirken, um die Menge zum Schweigen zu bringen, und fuhr fort:
„Ausgezeichnet! Jetzt, da ihr alle einer Gruppe angehört, können wir zum nächsten Schritt übergehen“, erklärte Harrison.
„In wenigen Sekunden werdet ihr in verschiedene Regionen außerhalb der Akademie transportiert. Sobald ihr dort angekommen seid, fragt eure Artefakte nach weiteren Anweisungen.“
„Ich wünsche euch viel Glück!“
Kaum hatte Harrison diese Worte ausgesprochen, strahlte der gesamte Boden des Kolosseums in einem goldenen Licht, das alle Jugendlichen des ersten Jahrgangs umhüllte, und bevor jemand reagieren konnte, wurden sie alle aus dem Bereich teleportiert.
…
Zoey öffnete langsam die Augen und tauchte aus einem kurzen Moment der Dunkelheit auf, um sich in einem schlichten, unmöblierten Raum wiederzufinden. Sie brauchte ein paar Sekunden, um sich zu orientieren.
„Wo bin ich?“, dachte sie.
„Hör auf zu träumen und schau vor dich“, antwortete plötzlich eine zarte Stimme auf ihre Gedanken in ihrem Kopf.
Zoey hörte zu und hob den Blick, wo sie sofort die Gestalt einer unglaublich schönen Frau sah, deren jedes Merkmal in jeder Hinsicht Perfektion verkörperte. Sie sah sie mit einem sanften Lächeln an.
Zoey verneigte sich sofort und erwies ihr ihren Respekt. „Ich grüße dich demütig, Großmatrone“, sagte sie.
Seraphina lächelte warm, als sie sah, wie ihre Enkelin sich verhielt. „Komm schon, Zoey, ich habe dir schon unzählige Male gesagt, dass du das nicht tun musst“, bemerkte sie.
Eine unsichtbare Aura umhüllte Zoey, hob sie sanft empor und brachte sie in Seraphinas tröstende Umarmung, während diese sie fest an sich drückte.
„Herzlichen Glückwunsch zum ersten Rang, Zoey“, fügte sie hinzu.
Zoey, die gerade von Seraphina fest umarmt wurde, ließ ihre Anspannung los, lächelte und umarmte sie ebenfalls. „Danke, Oma“, antwortete sie.
Seraphinas Augenbrauen zuckten, sie zog Zoey fester an sich und sagte: „Ich habe dir gesagt, dass du mich nicht so nennen sollst.“
Zoey, die jetzt fast keine Luft mehr bekam, gab sofort nach. „Ja, ja, Tante, Tante“, sagte sie.
Nach ein paar Augenblicken lockerte Seraphina endlich ihren Griff, sodass Zoey wieder atmen konnte.
Zoey stand ihrer Großmutter immer sehr nahe, sogar näher als ihrer Mutter.
Ein Grund dafür war, dass ihre Mutter sie ständig drängte, sich schnell zu verloben, und sogar so weit ging, sie mit anderen jungen Herren aus anderen angesehenen Familien zu verkuppeln. Und das, obwohl sie erst 13 Jahre alt war! Zoey konnte einfach nicht verstehen, warum ihre Mutter sich so verhielt.
Egal, wie oft sie fragte, sie bekam keine vernünftige Antwort.
Jeder einzelne Mann, den sie kennengelernt hatte, war unglaublich abstoßend und dumm gewesen. Sie hatte sowohl Männer in ihrem Alter als auch ältere Männer getroffen, aber selbst die waren alle gleich – Idioten.
Trotz ihres jungen Alters sahen sie sie alle mit dem gleichen Blick an: voller Begierde. Das machte sie total nervös. Jedes Mal, wenn sie spürte, wie sie sie so ansahen, musste sie sich total zusammenreißen, um ihnen nicht die Augen auszukratzen.
Aber Zoey hätte nie erwartet, was ihre Großmutter als Nächstes sagte.
„Hast du einen Jungen gesehen, der dir gefällt?“, fragte Seraphina plötzlich und brachte Zoey etwas aus der Fassung.
Mit einem zittrigen Lächeln antwortete Zoey: „Nicht du auch noch, Oma.“
Seraphina beruhigte sie mit einem Lachen: „Keine Sorge, ich werde dich nicht so nerven wie deine Mutter.“
Zoey war erleichtert, aber Seraphina fuhr plötzlich fort:
„Aber ich gebe dir nur meinen Segen, wenn du dich für einen dieser Jungs entscheidest, den Zweitplatzierten oder den Drittplatzierten der ersten Klasse.“
…
Atticus verspürte zum dritten Mal an diesem Tag das gleiche unwirkliche Gefühl und die Dunkelheit, die mit dem Teleportieren einhergingen. „Ich habe langsam genug davon.“
Als Atticus die Augen aufschlug, fand er sich in einer riesigen Ebene wieder, die sich kilometerweit in alle Richtungen erstreckte.
Hoch aufragende Bäume, deren imposante Gestalten über 50 Meter in den Himmel ragten, umgaben die gesamte Landschaft und bildeten eine natürliche Festung.
Als Atticus Geräusche hinter sich hörte, drehte er sich um und sah viele Jugendliche, die über die Ebene verstreut lagen. Als er sie sah, nahm Atticus an, dass es sich um die Leute handelte, die sich seiner Gruppe angeschlossen hatten.
„Atticus!“
Plötzlich hörte er eine weibliche Stimme, die ihn rief. Atticus drehte sich um und sah Aurora und nicht weit entfernt die übrigen Jugendlichen aus Ravenstein, die auf ihn zukamen.
„Hey“, grüßte Atticus, hob die Hand und stieß mit der Faust gegen Auroras Hand in der Luft.
„Wie zum Teufel konntest du nicht Erster werden?“, fragte Aurora mit überraschtem Gesichtsausdruck.
Sie wusste besser als jeder andere, wie stark Atticus war, auch wenn er ihr nur sein normales Niveau gezeigt hatte. Sie konnte sich einfach nicht vorstellen, warum Atticus nicht den ersten Platz belegt hatte.
Atticus musste über ihre Frage ironisch lächeln. „Ich war ein bisschen abgelenkt“, antwortete er unbeholfen und kratzte sich mit der Hand am Kopf.
Aurora konnte nicht anders, als Atticus ein paar Sekunden lang sprachlos anzustarren, bevor sie in leises Kichern ausbrach. „Was könnte dich denn abgelenkt haben? Ha! Da wird jemand von Opa Magnus bestraft werden“, lachte sie, woraufhin Atticus vor Verlegenheit ein wenig rot wurde.
Atticus hatte Aurora von seinem Versprechen an Magnus erzählt, und sie wusste genau, wie hart Atticus mit Magnus trainierte, weil sie manchmal selbst das Ergebnis sah, wenn Atticus nach dem Training völlig erschöpft war.
Die anderen Ravenstein-Jugendlichen kamen nach ein paar Sekunden endlich zu den beiden, und Nate bombardierte Atticus sofort mit Fragen über den Test. Sie hatten alle gesehen, wie weit er in der Rangliste zurücklag, bevor er plötzlich nach oben schoss. Atticus gab ihnen einfach die gleiche Antwort wie Aurora – er sei abgelenkt gewesen.
Viele der anderen Jugendlichen, die sich versammelt hatten, beobachteten sie aus der Ferne, einige warteten auf die perfekte Gelegenheit, sich zu nähern. Ungeachtet ihrer Zugehörigkeit zur Akademie gehörten die Ravensteins immer noch zur ersten Familie.
Doch gerade als Atticus mit den Ravenstein-Jugendlichen sprach, spürte er plötzlich eine leichte Vibration, die von der Erde ausging.
Sie war so subtil, dass zunächst nur Atticus unter den Tausenden Anwesenden sie wahrnehmen konnte.
Doch mit jeder Sekunde wurde die Vibration stärker, bis schließlich fast alle Jugendlichen in der Umgebung spürten, wie der Boden bebte.
Alle drehten sich um und versuchten, sich einen Reim auf das Geschehen zu machen.
Atticus kniff die Augen zusammen und versuchte, in die Ferne zu blicken, um zu sehen, was los war. Seine Sehkraft war viel besser als die der Jugendlichen in der Weite, sodass er problemlos Hunderte von Metern weit sehen konnte.
Da sah Atticus es.
Aus dem imposanten Wald tauchte eine Horde bösartiger Monster auf, die einem unerbittlichen Tsunami glichen und mit alarmierender Geschwindigkeit auf sie zustürmten.
Atticus reagierte sofort.
Er konzentrierte sich auf das Element Feuer und schoss mit einer Explosion aus seinen Füßen in den Himmel.
Sobald Atticus hoch genug in der Luft war, ließ er seinen Blick schnell über die ganze Fläche schweifen, und was er sah, ließ sein Herz sofort zusammenziehen.
Aus dem Wald, der sie umgab, strömte aus allen Richtungen eine Armee von Tausenden von Bestien wie ein Tsunami hervor, jede einzelne von ihnen in dieselbe Richtung – auf die Jugendlichen, die sich auf der Fläche versammelt hatten.
Atticus‘ Blick wurde eiskalt.
