Nach etwa zwei Minuten hatte Alvis erstaunliche 300 Kilometer zurückgelegt und das Lager erreicht. Normalerweise wäre diese Reise viel kürzer gewesen, aber sein Kampf mit Rowan hatte ihn total erschöpft, was die Reise verlängert hatte.
Mit dem Artefakt als Wegweiser machte sich Alvis auf den Weg zu dem Ort, an dem Astrion ums Leben gekommen war.
Als Astrion dem Obsidianorden beigetreten war, hatte Alvis ihn sofort als Schüler aufgenommen.
Astrions Talent war unbestreitbar und wurde durch seine Zugehörigkeit zu einer der seltensten Blutlinien der Menschen noch verstärkt.
Vor allem aber hatte Astrion das Potenzial, ein Paragon zu werden! Er war für den Orden von unschätzbarem Wert.
Deshalb hatte Alvis ihm ein Artefakt gegeben, das ihn mit Astrions Lebenskraft verbinden konnte. Das Artefakt sollte Alvis benachrichtigen, wenn Astrion jemals in Lebensgefahr geraten oder schwer verletzt werden sollte.
Alvis war skeptisch gewesen, Astrion auf diese Mission mitzunehmen. Aber trotz Astrions Wert brauchte er echte Kampferfahrung, um seine Kräfte im Kampf effektiv einsetzen zu können. Als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme hatte er Hugo gebeten, während der Mission auf Astrion aufzupassen.
„Was ist passiert? Warum hat mich das Artefakt nicht benachrichtigt?“, überlegte Alvis verwirrt. Die Hauptfunktion des Artefakts bestand darin, ihn zu warnen, wenn Astrions Leben in Gefahr war, doch er hatte nichts bemerkt, bis Astrion bereits tot war.
Ihm kam nur eine Erklärung in den Sinn: Astrion war so schnell ums Leben gekommen, dass das Artefakt keine Zeit hatte, zu reagieren und Alvis zu benachrichtigen.
„Aber wie?“, fragte sich Alvis. Er und Ronad hatten gegen den einzigen Menschen gekämpft, der dazu in der Lage war: Rowan.
Selbst wenn Astrion auf einen Gegner von Meisterrang getroffen war, vertraute Alvis auf Astrions Fähigkeiten. Er konnte nicht so schnell gestorben sein, dass das Artefakt nicht reagieren konnte, vor allem nicht mit seiner mächtigen Blutlinie.
Nach ein paar Sekunden erreichte Alvis endlich den Ort, an dem Atticus und Astrion gekämpft hatten. Er stand da und sah sich die Verwüstung an, die ihr Kampf angerichtet hatte. Sein Blick wanderte über das Gelände, bis er auf Astrions abgetrennten Kopf fiel, der ein paar Meter entfernt lag.
Alvis näherte sich der grausigen Szene und betrachtete Astrions letzten Gesichtsausdruck, einen Ausdruck purer Fassungslosigkeit, der sich in sein lebloses Gesicht gebrannt hatte.
Alvis‘ Herz war voller Wut, und er ballte die Fäuste so fest, dass seine Aura anschwoll. Trotz seiner Erschöpfung und Müdigkeit strahlte er immer noch eine beeindruckende Aura aus.
Ein Großmeister blieb immer ein Großmeister, egal wie müde er war.
Dann entdeckte Alvis die leblosen Körper von Malora und Vorlock. Auf den ersten Blick war klar, dass derjenige, der Astrion getötet hatte, auch Vorlock getötet hatte. Beide waren mit derselben Waffe getötet worden, einer sehr scharfen Waffe.
Schnell verstaute Alvis Astrions abgetrennten Kopf und Körper in seinem Aufbewahrungsring und konzentrierte sich darauf, Hinweise zu finden, die ihn zu Astrions Mörder führen könnten. Nach ein paar Sekunden der Suche fand er etwas.
Er bemerkte subtile Veränderungen im Boden an einer bestimmten Stelle, die in die Tiefe des Waldes führten. Für Alvis war klar, dass jemand den Boden manipuliert hatte, als wollte er etwas verbergen, wahrscheinlich Spuren.
Er kam schnell zu diesem Schluss. Angesichts der Umstände war das offensichtlich. Solch subtile Veränderungen wären für die meisten Menschen nicht wahrnehmbar, selbst jemand wie Atticus mit seiner geschärften Wahrnehmung hätte Mühe, diese Veränderungen zu bemerken, besonders inmitten all dieser Zerstörung. Aber ein Großmeister war kein normaler Mensch.
Gerade als Alvis losrennen wollte, kam Ronad dazu. Er war viel schlimmer dran als Alvis und hatte länger gebraucht, um hierher zu kommen.
„Wo bist du denn ohne ein Wort losgerannt?“, fragte er, sichtlich genervt von Alvis‘ Entscheidung, so schnell loszuhauen, vor allem in seinem Zustand.
Alvis, der immer noch auf die Spur konzentriert war, die er entdeckt hatte, schenkte Ronad keinen Blick. Er drehte sich einfach zu den Spuren um und stürmte in den Wald, wobei jeder seiner kolossalen Schritte Wellen durch den Boden sandte.
„Bastard“, murmelte Ronad leise und seufzte frustriert, bevor er Alvis widerwillig folgte.
Mitten im Wald rannte eine Gruppe junger Jungs und Mädels durch das dichte Gebüsch. Am Ende der Gruppe folgten zwei Auszubildende im dritten Jahr, die ihre Fähigkeiten zur Erdmanipulation geschickt einsetzten, um ihre Spuren zu verwischen.
An der Spitze der Gruppe war Atticus, der sie durch die Wildnis führte.
Sie waren schon eine Weile unterwegs und näherten sich ihrem Ziel: den Arachnix-Höhlen. Obwohl es für die meisten Leute schwierig gewesen wäre, den Weg zu den Höhlen zu finden, vor allem, wenn sie nur einmal dort gewesen waren, hatte Atticus damit überhaupt keine Probleme.
„Nur noch ein bisschen“, ermutigte Atticus die Gruppe, während sie weiterliefen. Direkt hinter ihm waren Ember und Aurora, die anderen folgten dicht dahinter.
Atticus hatte während seines Aufenthalts im Reich der Lebenswaffe etwas Außergewöhnliches entdeckt. Es war eine Offenbarung, auf die er während des Trainings unerwartet gestoßen war. Er hatte gelernt, wie man Mana in Bewegung absorbiert.
Der Atticus von heute war im Vergleich zu seinem früheren Selbst vor dem Betreten des Reiches der Lebenswaffe wie Tag und Nacht.
In diesem Reich hatte sich seine Wahrnehmung deutlich verbessert und er hatte ein tiefes Verständnis dafür entwickelt, wie man sich auf Mana einstimmt und es manipuliert, was seine Manakontrolle erheblich verbesserte.
Der Rest kam von selbst. Ohne große Anstrengung konnte er das Mana aus seiner Umgebung spüren und in seinen eigenen Kern leiten.
Während der wenigen Minuten, die sie gelaufen waren, hatte Atticus eine kleine Reserve an Mana angesammelt. Er war sich bewusst, dass sie in den Höhlen auf Bestien treffen könnten und er in einer guten Kampfverfassung sein musste.
Nach ein paar Minuten sah Atticus, wonach sie die ganze Zeit gesucht hatten: die Klippen.
Eine Welle der Erleichterung überkam Atticus und die anderen Auszubildenden. Endlich konnten sie den offenen Wald verlassen und in den Höhlen Zuflucht finden. Ein Lächeln huschte über ihre Gesichter und sie beschleunigten ihre Schritte, um so schnell wie möglich die Höhlen zu erreichen.
Doch dann, als würde das Gewicht der Welt auf alle lasten, umhüllte plötzlich eine überwältigende Aura die gesamte Gegend.
Alle Auszubildenden, einschließlich Atticus, wurden zu Boden gedrückt und konnten der bedrückenden Aura nicht standhalten.
Bevor sie begreifen konnten, was geschah, ertönte eine bedrückende Stimme, die ihnen einen Schauer über den Rücken jagte. „Wer hat ihn getötet?“
