Atticus‘ Kräfte hatten das Schlachtfeld komplett eingehüllt und ihre Sicht und Sinne blockiert.
Die Spannung, die sie gefangen hielt, war unerträglich gewesen.
Aber jetzt … jetzt, wo der Nebel sich gelichtet hatte, konnten sie sehen.
Sie sahen Atticus.
Sie sahen Whisker.
Aber Solren war nirgends zu sehen.
Angesichts der letzten Bilder, die sie gesehen hatten, wie Solren in die Enge getrieben und von allen Seiten bedrängt wurde, gab es nur eine mögliche Erklärung.
Sie hatten gewonnen.
Sie hatten verdammt noch mal gewonnen.
Die Freude, die sie in diesem Moment überkam, war unbeschreiblich.
Anastasia war, wie sie nun einmal war, die einzige Meisterin unter ihnen.
Und jetzt konnten die Tränen einfach nicht aufhören, über ihre Wangen zu laufen.
Avalon hielt sie fest, sein Blick auf den Jungen auf dem Bildschirm geheftet, das Feuer in seinen Augen loderte hell.
Er war noch nie so stolz gewesen.
Aber wenn Avalon Stolz empfand, dann war das, was Magnus empfand, etwas viel Schwereres.
Ein kleines, leises Lächeln lag auf seinem Gesicht, als er Atticus anstarrte, und tief in seinem Inneren fühlte Magnus sich einfach nur glücklich.
Es war, als würde man zusehen, wie das Kind, das man großgezogen hat, einen übertrifft und etwas Größeres wird, als man es sich jemals hätte vorstellen können.
Magnus ballte die Faust.
Es gab nichts Erfüllenderes, als zu sehen, wie das eigene Kind zu etwas wirklich Großartigem heranwächst.
Die anderen Vorbilder beobachteten Atticus mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken – Ehrfurcht, Respekt, Schock –, aber unabhängig davon, welche Emotionen sich auf ihren Gesichtern widerspiegelten, waren sie alle zutiefst erleichtert.
Zumindest waren sie vorerst aus dem Gröbsten heraus.
…
Währenddessen, hoch oben am Himmel über dem verwüsteten Land, kniff Atticus die Augen zusammen und blickte nach unten.
Ihr Kampf hatte sie bis in das Reich der Dimensari geführt.
Obwohl er versucht war, das Problem vollständig aus der Welt zu schaffen, beschloss Atticus, ihre Rasse vorerst in Ruhe zu lassen.
Außerdem hätte er ihren Aegis-Schild ohnehin nicht durchdringen können.
Er und Whisker verwandelten sich in Lichtstreifen und schossen zurück in Richtung des Menschenreichs.
Ihr Ziel war klar: Sie wollten herausfinden, ob der Einfluss des Gärtners noch vorhanden war.
Ihr Kampf hatte die Wurzeln, die einst das Menschenreich umgeben hatten, vernichtet, aber das bedeutete nicht, dass keine Spuren der Macht des Gärtners zurückgeblieben waren.
Nach einer kurzen Überprüfung stellten sie fest, dass nichts Ungewöhnliches zu sehen war.
Atticus‘ Blick blieb jedoch unwillkürlich an einem bestimmten Punkt in der scheinbar endlosen Ruinenlandschaft hängen.
„Ich kann ihn spüren. Er hat uns beobachtet.“
Atticus‘ Gedanken schärften sich, und im nächsten Moment dröhnte Ozeroths Stimme düster in seinem Kopf.
„Ich habe ihn auch gespürt. Dieser verdammte Bastard hat wahrscheinlich versucht, herauszufinden, was hier vor sich geht.“
„Ja“, dachte Atticus grimmig.
„Wir müssen uns noch um ihn kümmern …“
Während der gesamten Schlacht hatte Atticus den kalten Blick des Geistkönigs auf sich gespürt, der ihn beobachtete und analysierte.
Und nach Whiskers ernstem Gesichtsausdruck zu urteilen, der in dieselbe Ferne starrte, war es offensichtlich, dass er es auch gespürt hatte.
Ihre Blicke waren auf eine bestimmte Stelle gerichtet, an der einst die Hauptstadt von Sektor 8 gestanden hatte. Dort schoss eine lebhafte violette Energie aus dem Boden und wuchs auch jetzt noch rasant weiter, wobei sie mit jeder Sekunde größer wurde.
Ohne zu zögern, zog Atticus blitzschnell sein Katana und schlug mit einem heftigen Hieb durch die Luft in Richtung der Quelle.
Ein tiefer Graben riss das Land auf, spaltete den wachsenden Baum in zwei Hälften und trennte ihn an den Wurzeln ab.
Aber keine Sekunde später spross neben dem Graben ein weiterer violetter Baum, als wäre nichts passiert.
Atticus runzelte die Stirn.
„Sieht aus, als wolle jemand unbedingt seinen Baum wachsen lassen“, sagte Whisker mit einem leichten Grinsen.
„Lass uns gehen“, sagte Atticus knapp und steckte sein Schwert weg.
Es hatte keinen Sinn, Zeit zu verschwenden.
Es war jetzt klar, dass der Geistkönig den Baum einfach wieder regenerieren würde, egal wie oft sie ihn zerstörten.
Whisker nickte zustimmend, und im nächsten Moment verschwammen ihre beiden Gestalten zu Lichtstreifen und tauchten augenblicklich wieder vor dem Äonischen Schild auf.
Die Paragons waren erschrocken, als sie Atticus und Whisker plötzlich aus dem Nichts auftauchen sahen. Aber im nächsten Augenblick hellten sich ihre Blicke auf.
Whisker lächelte und Atticus hatte seinen üblichen kalten Gesichtsausdruck. Alles war in Ordnung!
Ae’zard deutete auf seine Paragons, und im nächsten Moment öffnete sich eine Lücke im Aegis-Schild, durch die Atticus und Whisker eintreten konnten.
Ihre überwältigende Aura drückte auf alle, aber das war ihnen in diesem Moment egal.
Diesmal hielt nichts Avalon davon ab, vorzustehen und Atticus in eine Umarmung zu ziehen.
„Das hast du gut gemacht, mein Sohn“, sagte Avalon mit emotionsgeladener Stimme.
Atticus‘ kalter Gesichtsausdruck bröckelte leicht und wich einem Lächeln, gerade rechtzeitig, damit Avalon beiseite treten und Anastasia, die am ganzen Körper zitterte, in seine Arme stürzen konnte.
Atticus tätschelte ihr sanft den Rücken, lächelte beruhigend und flüsterte ihr zu, dass alles in Ordnung sei.
Nach einigen langen Sekunden löste sie sich endlich von ihm, wischte sich die Augen und dann senkte sich eine bedrückende Stille über die Gruppe.
Sie war greifbar, als hätte sich eine Spannung von irgendwoher auf sie gelegt und sich um jedes Herz gewickelt.
Die Vorbilder starrten Atticus mit angespannten Gesichtern an.
Keiner wusste, was als Nächstes zu tun war.
Einige warfen Whisker unruhige Blicke zu, der nur lächelte, unsicher, ob sie ihm wirklich vertrauen sollten.
Er hatte ihnen geholfen, ja.
Aber sie wussten nichts über diesen Mann.
Dennoch war sich jeder einzelne an diesem Ort einer Sache sicher: Es würden massive Veränderungen auf Eldoralth zukommen.
Gerade als Atticus den Mund öffnen wollte, um etwas zu sagen, durchzuckte ein scharfer, stechender Schmerz seinen Körper, gefolgt von einem sofortigen Kraftverlust.
„Scheiße! Nicht jetzt!“
Atticus fluchte innerlich, als Ozeroths und die Stimmen der Seelenkin ertönten:
„Bond!“
„Dada!“
Aber ihre Stimmen waren weit weg und verschwammen im Hintergrund, als Atticus‘ Bewusstsein zu schwinden begann.
Die Verbindung mit Ozeroth und den Soulkin hatte ihn enorm belastet, und jetzt erreichte sein Körper endlich seine Grenze.
„Das ist … der denkbar schlechteste Zeitpunkt …“
Es gab noch so viel zu klären.
Und ohne bei Bewusstsein zu sein, wagte Atticus nicht einmal daran zu denken, was passieren könnte.
Aber er hatte keine Wahl.
Das Licht seines Körpers verblasste, er taumelte und brach plötzlich zu Boden.
Die Blicke der Vorbilder schossen voller Schock nach oben.
Aber Whisker reagierte schnell und stützte ihn mit einer leichten Berührung seiner Aura, gerade als Avalon und Magnus nach ihm griffen und ihn auffingen, bevor er den Boden erreichte.
Während sie ihn vorsichtig absetzten, untersuchten sie ihn schnell.
Es dauerte nicht lange, bis die grausame Realität einsetzte.
„Er ist bewusstlos …“
Die Gesichter der Vorbilder verdunkelten sich augenblicklich, die Schwere der Situation traf sie härter als zuvor.
