„Lord Ozeroth, ist was los?“, fragte Oberon. Seine Stimme klang vorsichtig, aber er war sichtlich alarmiert.
Ozeroth drehte sich um. Alle Augen waren auf ihn gerichtet, jeder sah besorgt und angespannt aus. Wenn Ozeroth jetzt was passierte, konnten sie gleich anfangen, Gräber zu schaufeln.
Er schüttelte langsam den Kopf. „Atticus ist was zugestoßen.“
Alle Blicke richteten sich auf ihn. Avalon und Magnus traten sofort vor, ihre Auren flammten auf. Avalons Stimme brach.
„Ist er okay?“
Selbst wenn sie sterben müssten, waren sie bereit, alles zu tun, um ihren Jungen zu retten.
„Er …“
Gerade als Ozeroth antworten wollte, unterbrach ihn eine ruhige Stimme.
„Mir geht es gut.“
Alle Köpfe drehten sich zur Stimme um. Dieser kalte, vertraute Tonfall …
Und dann sahen sie ihn.
Neben Ozeroth war eine Gestalt erschienen, blendend, strahlend, als wäre eine weiße Sonne in der Kuppel aufgegangen.
„Atticus!“, rief Avalon und trat vor, blieb aber mitten im Schritt stehen.
Er war nicht der Einzige.
Alle Vorbilder standen wie erstarrt da, ihre Gesichter voller Unglauben.
Die bloße Präsenz von Atticus war erdrückend. Sein ganzer Körper loderte wie eine verdichtete Flamme.
Der Druck, den er ausstrahlte, drückte auf sie wie ein Berg. Das war es, was Avalon innehalten ließ. Das war der Grund, warum keiner von ihnen sich bewegen konnte.
Stille senkte sich über die gesamte Kuppel.
Niemand wusste, was er sagen sollte.
Aber Ozeroth war keiner, der schwieg.
„Was zum Teufel ist mit dir passiert, Bond?“, bellte er. „Du bist ja ganz weiß! Und was ist das für eine Kraft?“
Atticus drehte sich zu ihm um und atmete tief aus. „Du solltest lauter schreien“, sagte er. „Ich habe dich nicht richtig verstanden.“
Ozeroth kniff die Augen zusammen. Wenn er es nicht besser gewusst hätte, hätte er das als Herausforderung aufgefasst. Aber vor solchen Herausforderungen wich er niemals zurück.
Er holte tief Luft … und brüllte: „BOOONNNDDDD!“
Seine Stimme erschütterte die gesamte Kuppel und schlug allen wie ein Kriegshorn in die Ohren.
Atticus zuckte zusammen. „Du Idiot!“
Mit einer Handbewegung manipulierte er die Luft und schnitt den Schall um sich herum vollständig ab.
Ozeroth hörte auf zu schreien und grinste ihn an. Atticus warf ihm einen bösen Blick zu.
„Musstest du das wirklich tun?“
Ozeroth zuckte mit den Schultern. „Beantwortest du jetzt endlich die verdammte Frage oder nicht?“
„Na gut, na gut, verdammt …“, murmelte Atticus.
Die Vorbilder tauschten verwirrte Blicke aus und beobachteten die beiden mit einem halben Lächeln im Gesicht. Es ergab keinen Sinn.
Die Domäne der Menschen war gerade zerstört worden. Ihre Welt stand am Rande des Untergangs.
Und trotzdem standen die beiden da und scherzten wie alte Freunde in einer Taverne.
Die Stirnfalte, die sich auf Ozeroths Gesicht gebildet hatte, war verschwunden und einem breiten Grinsen gewichen, als er Atticus ansah.
Sogar der kalte, verschlossene Ausdruck, den sie so gewohnt waren, auf Atticus‘ Gesicht zu sehen, war einem Lächeln gewichen.
Sie waren glücklich. Aufrichtig glücklich.
Selbst am Ende der Welt … waren sie glücklich, einander wiederzusehen.
Nach einer Sekunde verstummte ihr Geplänkel. Die Atmosphäre veränderte sich, als Atticus mit ruhiger Stimme sprach.
„Der Soulkin ist geschlüpft.“
Avalon und Magnus erstarrten.
Ihre Mienen veränderten sich augenblicklich, genau wie die von Aurelius Frostbane, dem Mann, der Atticus den Soulkin ursprünglich gegeben hatte.
Endlich …
Ozeroth hob eine Augenbraue. „Oh, das kleine Ei ist endlich aufgegangen, was? Das hat aber lange gedauert.“
Doch bevor er weiterreden konnte, durchfuhr ihn ein Schauer, gefolgt von einer seltsamen, kindlichen Stimme, die in seinem Kopf widerhallte.
„Kuu! … Ozzy!“
Ozeroths Gesicht verdunkelte sich augenblicklich. Er blinzelte, um die Quelle zu lokalisieren, dann drehte er sich langsam zu Atticus um, der bereits lächelte.
„Sag mir nicht, dass …“
Atticus nickte grinsend. „Ja. Genau das ist es. Und anscheinend hat es auch deinen Namen richtig verstanden.“
Ozeroths Gesicht verzog sich. „Dieser kleine …“
Doch die Stimme des Seelenkin wurde lauter und aufgeregter.
„Ozzy! Ozzy! Ozzy! Ozzy!“
Ozeroth sah aus, als würde er gleich explodieren.
Bevor er das tun konnte, unterbrach Atticus ihn schnell. „Okay, das reicht. Wir haben dringende Angelegenheiten zu erledigen.“
Der Soulkin verstummte. Ozeroth schnalzte mit der Zunge und wandte sich zur Seite, als hätte ihn jemand persönlich beleidigt.
Atticus ließ seinen Blick über die Menge schweifen und nickte leicht, wenn er ein bekanntes Gesicht sah. Schließlich fiel sein Blick auf Anastasia, die in einiger Entfernung stand und Tränen über ihr Gesicht liefen.
Er lächelte seiner besorgten Mutter zu.
Dann drehte er sich wieder zu den versammelten Vorbildern um. Die Luft wurde plötzlich dick.
Es wurde totenstill in der Kuppel. Alle schauten zu ihm, denn jetzt, wo er da war, gab es niemanden, der besser geeignet gewesen wäre, die Führung zu übernehmen.
„Ich konnte den anderen besiegen“, sagte Atticus.
Schock breitete sich in der Menge aus. Sie hatten Elderishs Macht mit eigenen Augen gesehen. Dass Atticus ihn besiegt hatte, war einfach unglaublich. Aber … als sie nun den Druck spürten, der von ihm ausging, ergab es Sinn.
Atticus fuhr fort: „Jetzt ist nur noch der Gärtner eine Bedrohung. Whisker hält ihn auf, aber ich habe ihren Kampf beobachtet. Die Chancen stehen nicht gut für uns.“
Die Mienen aller verdüsterten sich.
„Aber anstatt auf das Unvermeidliche zu warten“, fuhr Atticus fort, „habe ich beschlossen, mich dem Kampf anzuschließen und Whisker zu helfen.“
Avalon und Magnus spannten sich sofort an, ihre Gesichter wurden blass. Der Kampf zwischen dem Gärtner und Whisker war etwas ganz anderes.
Das war nicht nur ein Kampf, das war ein Krieg zwischen Wesen aus einer anderen Dimension. Und jetzt wollte Atticus sich da einmischen?
Aber Atticus machte sich nicht die Mühe, es zu erklären.
„Das bringt uns zu unserem nächsten Schritt“, sagte er entschlossen. „Wenn ich mich dem Kampf anschließen will, brauche ich alle Mann an Deck. Ozeroth wird nicht in der Lage sein, alle zu beschützen. Wir müssen weg von hier.“
Es dauerte einen Moment, bis seine Worte sanken.
Dann meldete sich Oberon schnell zu Wort. „Ich habe vorhin vorgeschlagen, in ein Gebiet mit einem funktionierenden Schutzschild zu ziehen, aber … wir haben festgestellt, dass nur noch Evolari und Nullite übrig sind. Und die sind zu weit weg.“
Atticus schüttelte den Kopf. „Dorthin gehen wir nicht. Wir gehen zu den Aeoniern. Die sind gleich hier.“
Oberons Augen weiteten sich. „Aber … sie werden den Schild nicht für uns öffnen. Wir haben bereits gesagt …“
„Wir werden sehen“, unterbrach ihn Atticus.
Im nächsten Moment explodierte seine Aura.
Blendend weißes Licht brach um sie herum hervor und verschluckte alles. Im nächsten Augenblick waren sie verschwunden, um kurz darauf direkt vor dem Aegis-Schild zu erscheinen, der das Gebiet der Aeonier schützte.
Atticus schoss ohne zu zögern in die Luft und hinterließ eine Spur am Himmel. Er hob die Faust und schlug mit voller Wucht gegen den Schild.
Der Aufprall war gewaltig. Erschütterungen gingen durch das Reich der Aeonianer und erschütterten das Land.
Im nächsten Moment schossen mehrere Strahlen aus strahlendem Licht über den Himmel und trafen am Rand des Schildes aufeinander.
Ae’zard erreichte den Rand und starrte Atticus in der Luft verwirrt an. Sein Blick wanderte nach unten und erstarrte, als er die Menge von Menschen und Paragons sah, die sich außerhalb der Barriere versammelt hatte.
Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich und wurde kalt.
„Nein.“
Auf keinen Fall würde er sein Reich für sie riskieren. Er würde den Schild nicht fallen lassen.
Doch in diesem Moment schnitt etwas wie Eis durch den Himmel …
Atticus‘ Stimme hallte wider.
