Vor ein paar Sekunden war Atticus noch total verzweifelt. Elderish wollte ihn fertigmachen, sodass er nichts tun konnte, um ihn aufzuhalten, während er hinter seiner Familie her war.
Atticus hatte gehofft und gebetet, dass irgendwas passieren würde. Es war ihm egal, was, solange es ihm nur aus dieser Situation heraushelfen würde.
Und genau vor seinen Augen passierte es.
Knack.
Ein einzelnes Knacken war auf der Oberfläche des Eies zu hören, das vor ihm schwebte.
„Das Soulkin-Ei?“ Es war schwer zu beschreiben, wie Atticus sich in diesem Moment fühlte.
Seit etwa zwei Jahren hatte Atticus eine Verbindung zu diesem Ei und versorgte es ständig mit Energie. Während dieser zwei Jahre hatte Atticus den Geist des Tieres gespürt, es waren meist einfache Emotionen: Freude über seine Anwesenheit, Traurigkeit über seine Abwesenheit, sogar Belustigung über seine missliche Lage.
Aber nicht ein einziges Mal hatte er einen Hinweis darauf bekommen, wann es schlüpfen würde.
Ein Soulkin. Ein Wesen, das als Tierversion seines Besitzers galt. Es erbte alle Kräfte seines Verbündeten und soll dessen Kräfte auf unvorstellbare Höhen steigern können.
Atticus war in einer Situation, in der er Hilfe brauchte, jede Hilfe. Jede Kraft. Deshalb ballte er, als der erste Riss auf der Oberfläche des Eies erschien, seine Faust.
Er wartete. Er war gespannt.
Weitere Risse breiteten sich über die Oberfläche aus, wie Netzlinien auf zerbrechlichem Glas.
Elderish starrte mit verwirrtem Blick auf die Szene. Keiner von beiden sagte etwas. Nur die entfernten Donnerschläge von Whiskers Kampf mit dem Gärtner drangen an ihre Ohren.
Dann verging eine Sekunde, und mit einem plötzlichen Ruck brach ein kleiner Kopf durch die Oberseite des Eies.
Atticus und Elderish kniff die Augen zusammen und musterten jeden Zentimeter des neu erschienenen Wesens.
„Ein … Welpe?“
Nur sein Kopf war zu sehen, aber Atticus konnte bereits einige Merkmale erkennen. Es war reinweiß, sein Fell glatt und geschmeidig wie poliertes Elfenbein.
Atticus konnte sein Gesicht nicht sehen. Das Wesen war mit dem Kopf zur Seite gedreht herausgekommen, weg von ihm und Elderish.
„Kuuu?“, hallte es wider, und das Wesen neigte verwirrt seinen kleinen Kopf. Sein Kopf schoss nach links und rechts, als würde es nach etwas suchen.
„Kuuu?“, sagte es erneut. Dann drehte es sich plötzlich zu Atticus um, und ihre Blicke trafen sich.
Für einen Moment war es, als hätte die Welt aufgehört zu existieren. Die ferne Schlacht. Die bebende Erde. Das sich verändernde Gelände. Alles war verschwunden. Sie sahen nur noch einander.
„Das sind … meine Augen.“
Atticus hatte sich zu oft im Spiegel betrachtet, um sich zu täuschen. Es war, als würde er direkt in seine eigenen Augen blicken.
„Dada?“, wiederholte das Soulkin leise.
Atticus‘ Augen weiteten sich. „Dada?“
Doch bevor er reagieren konnte, fiel das in der Luft schwebende Ei plötzlich zu Boden und zersprang in tausend Stücke.
Der Soulkin kratzte sich mit einer Pfote am Kopf und schmollte, als wäre er genervt, dass es so heruntergefallen war. Dann stand er auf und drehte sich Atticus zu.
Da das Ei zerbrochen war, konnte Atticus nun seine ganze Gestalt erkennen.
Genau wie zuvor sah es aus wie ein Welpe. Klein. Auf allen vieren stehend. Sein Fell war stachelig und reinweiß. Und seine Augen waren genau wie seine.
Als sich ihre Blicke erneut trafen, strahlte es, als wäre es glücklich.
Und Atticus spürte es sofort.
Zuneigung.
Es war schwer zu erklären. Aber in diesem Moment fühlte Atticus eine Verbindung, die alles übertraf, was er jemals gekannt hatte.
„Dada!“, wiederholte das Soulkin noch einmal.
Atticus‘ Augen weiteten sich leicht, aber bevor er etwas sagen konnte, durchbrach eine kalte Stimme den Moment.
„Woher hast du einen Soulkin?“
Elderish klang echt schockiert.
Aber Elderishs Worte hatten nicht nur Atticus‘ Aufmerksamkeit erregt. Sie hatten auch die des Soulkins auf sich gezogen.
Es drehte sich um.
Und dann veränderte sich die Luft.
Der schöne Moment war vorbei, als eine Welle von Mordlust wie ein Hammer auf Elderish krachte.
Elderishs Augen verengten sich zu Schlitzen, als er den Blick des Soulkin traf.
Es war aufgestanden und neigte den Kopf leicht zur Seite, während es ihn ansah. Sein Fell, das zuvor weich gewirkt hatte, stand jetzt wie Borsten ab. Seine flauschigen Ohren waren gespitzt, wachsam.
Aber das war nicht das, was Elderish am meisten schockierte.
Es war der Stolz, der von ihm ausging.
Obwohl Elderish hoch über dem Soulkin schwebte und auf ihn herabblickte, hatte er das Gefühl, dass er derjenige war, auf den herabgeschaut wurde, als sich ihre Blicke trafen.
Es war das Absurdeste, was er je gesehen hatte.
Elderish runzelte die Stirn.
„Was soll das …“
Doch bevor er zu Ende sprechen konnte, stockte ihm die Stimme, als eine überwältigende Aura aus dem Seelenkin explodierte.
Dann begann es sich langsam in die Luft zu erheben.
Ein purpurroter Schein umhüllte es. Verschiedene Elemente wirbelten wild um seinen Körper herum. Die spirituelle Energie und das Mana in der Luft verneigten sich vor ihm.
Atticus und Elderish rissen gleichzeitig die Augen auf.
Das waren nicht irgendwelche Kräfte.
Es waren Atticus‘ Kräfte.
Sein Wille. Seine Elemente. Sein Mana. Seine spirituelle Energie. Alles!
Aber die Aura des Seelenkin wuchs weiter, während es Elderish unverwandt anstarrte, als wäre er das verabscheuungswürdigste Wesen auf dem Planeten.
Die verschiedenen Energien wirbelten in perfekter Harmonie um seinen Körper, dessen Gestalt mit jeder Sekunde ätherischer wurde, transzendent.
„Du –!“
Doch gerade als Elderish wieder etwas sagen wollte, schoss der Soulkin plötzlich nach hinten und verschmolz mit Atticus‘ Körper, der auf dem Boden lag.
„W-was?“
Atticus riss vor Schreck die Augen auf. „Warum … warum ist es in mich eingedrungen?“
Einen Moment lang passierte nichts.
Dann breitete sich eine Welle der Wärme in seinem ganzen Körper aus.
Sie wurde immer stärker, brannte und versengte ihn, bis es sich anfühlte, als stünden alle Zellen seines Körpers in Flammen.
Atticus krallte sich fest in den Boden, biss die Zähne zusammen und versuchte, den Schmerz zu unterdrücken.
Doch im nächsten Augenblick änderte sich alles.
Sein Körper entzündete sich in einem intensiven, blendenden weißen Licht. Das Licht wurde von Sekunde zu Sekunde heller, bis –
Boom.
Eine Säule aus reinem weißem Licht brach hervor und durchbohrte den Himmel mit solcher Wucht, dass sogar Elderish nach hinten geschleudert wurde.
Elderish wirbelte in der Luft herum, seine Augen weit aufgerissen vor Unglauben, als er auf den blendenden Lichtstrahl starrte, der den Himmel zeriss.
Sein Blick fiel nach unten … und dann sah er es.
Die Säule brach nach innen zusammen, faltete sich in sich selbst und verdichtete sich um Atticus‘ Gestalt.
Sie formte ihn neu.
„Er verschmilzt“, dachte Elderish fassungslos.
Soulkins waren zu seiner Zeit bekannt gewesen. Selbst damals waren sie selten, vielleicht einer, vielleicht zwei in einer ganzen Generation.
Aber was sich vor seinen Augen abspielte, war nicht selten.
Es war unmöglich.
