Der Bereich, in dem sich die Menschen befanden, wurde von einem strahlend violetten Licht erhellt, das so grell war, dass sogar die Vorbilder, die die Szene beobachteten, ihre Augen vor den Strahlen schützen mussten.
Dann kam die Schockwelle. Aber überraschenderweise war sie nicht heftig. Stattdessen fühlte sie sich an wie eine Welle aus leichter Luft, die sanft über sie hinwegstrich.
Die Menschen, Evolari und Nullite verstummten völlig, als das blendende Licht zu verblassen begann und einen dichten Nebel enthüllte, der das gesamte Gebiet in einen Schleier hüllte.
Aus der Mitte brach eine Explosion hervor, die den Nebel in alle Richtungen zerstreute. Dann … sahen sie alles.
Ozeroth, in ein blendendes violettes Leuchten gehüllt, schwebte ruhig in der Luft, zwei Hämmer locker in seinen Händen. Aber das war nicht das, was ihre Aufmerksamkeit auf sich zog.
Vor ihm, wo noch vor wenigen Augenblicken das riesige Holzmonster gestanden hatte, war jetzt eine endlose Spalte, ein gähnender Abgrund, der die Erde spaltete und sich kilometerweit bis zum Horizont erstreckte.
Niemand sagte ein Wort. Nicht ein einziges Wort. Selbst die Augen der Paragons zitterten, als ihnen die Wahrheit bewusst wurde.
Ein Schlag.
Dieses Monster, dessen Aura sie alle in den Schatten gestellt hatte, das sie nur wenige Augenblicke zuvor noch in Stücke reißen wollte, war ausgelöscht worden.
Ozeroth drehte sich um. Sein Gesicht war ruhig, als wäre das, was er gerade getan hatte, nichts Besonderes.
„Seid ihr okay?“, fragte er mit tiefer Stimme. „Ich muss zurück zu ihm.“
Die Paragons schreckten aus ihrer Träumerei auf. Avalon, Magnus und Anastasia sahen sich an. War er in Gefahr?
Doch bevor sie etwas sagen konnten, zerriss ein ohrenbetäubender Knall die Luft.
Sie schauten nach oben und sahen, dass sich der Himmel verändert hatte. Er war zu einem Strudel aus Blau und Grün geworden, wie ein Sturm kämpfender Götter.
Unberechenbare Energie prallte heftig aufeinander und breitete sich über den Himmel aus.
Dann, ohne Vorwarnung, durchbohrten zwei riesige Säulen aus Grün und Blau die Sturmwolken und stürzten wie ein göttliches Urteil auf die Erde zu.
„Diese beiden Idioten!“, knurrte Ozeroth.
In einem verschwommenen Moment tauchte er vor den Menschen und ihren Verbündeten auf. Seine Aura brach hervor und die violette Kuppel, die sie umgab, verdichtete sich.
Die Säulen schlugen auf die Erde.
Die Explosion, die folgte, war unbeschreiblich. Die Erde zerbrach. Berge zerbarsten. Der Himmel selbst schien zu zerreißen.
Ihre Schläge erschütterten das Gebiet, während Schockwellen der puren Zerstörung in alle Richtungen ausbreiteten.
Ozeroth biss die Zähne zusammen, als die Welle ihn traf und ihn mit ihrer schieren Kraft einen Schritt zurückwarf. „Scheiße!“, fluchte er leise.
Es war nicht nur die Kraft, die dies so gefährlich machte.
Es war ihr Wille.
Allein die Anwesenheit dieser überwältigenden Kraft, insbesondere wenn sie ihren Willen der Realität selbst aufzwangen, reichte aus, um jeden mit schwächerer Entschlossenheit das Gefühl zu geben, sein Verstand würde zerreißen.
Und weil Ozeroth immer noch durch seine Verbindung zu Atticus gefesselt und eingeschränkt war, war sein eigener Wille schwächer, als er sein sollte.
Aber im Moment war er der Einzige, der die anderen, sogar die Vorbilder, davon abhielt, völlig den Verstand zu verlieren.
BOOM!
Das Geräusch einer Kollision zerriss die kurze Stille. Dann folgte ein weiteres. Und noch eines.
Ozeroths Augen schossen nach vorne und schärften sich, als sie den Dunst durchdrangen.
Da waren sie.
Der Gärtner und Whisker.
Das Gesicht des Ersteren war vor lauter Hass verzerrt, das des Letzteren kalt und berechnend.
Sie prallten mit unmöglichen Geschwindigkeiten aufeinander, ihre Körper waren von blauem und grünem Willen umhüllt, der jede Bewegung zu übermenschlichen Ausmaßen verstärkte.
Jedes Mal, wenn sie aufeinanderprallten, brach eine heftige Welle der Willenskraft hervor, eine Schockwelle, die wieder und wieder gegen Ozeroths Schild schlug und ihn Schritt für Schritt zurückdrängte. Risse bildeten sich entlang der Kuppel und zitterten bei jedem Schlag.
Dann flammte plötzlich die Willenskraft des Gärtners auf.
Whisker war überrascht und sein Gesichtsausdruck verzerrte sich.
Ihre nächste Kollision entlud sich in einer monströsen Explosion, die Whisker wie einen Meteor durch die Luft schleuderte und alles in seinem Weg platt machte, während das Gelände unter ihm zerfetzt wurde.
Bevor irgendjemand auch nur Luft holen konnte, war der Gärtner verschwunden.
Eine weitere donnernde Reihe von Explosionen hallte in der Ferne wider. Lauter. Weiter entfernt. Überall.
Ozeroths Blick wurde noch schärfer.
„Sie sind in andere Bereiche gewechselt.“
Ihr Kampf hatte sich über ganz Eldoralth ausgebreitet, und trotz der Entfernung konnte Ozeroth von hier aus immer noch jedes Beben spüren, das von ihrem Zusammenprall herrührte.
Sie rissen ein Reich nach dem anderen auseinander, kämpften ohne Pause, kämpften und kämpften weiter.
„Ich kann nicht weg.“
Ozeroth warf einen Blick hinter sich.
Es war nicht mehr klar, wo in Eldoralth noch Sicherheit herrschte.
Nicht, wenn die beiden so kämpften.
Sie waren überall gleichzeitig – zerstörten ganze Gebiete und verbreiteten Wellen des Schreckens, die die Grundfesten des Planeten erschütterten.
Und schlimmer noch … sie konnten zurückkommen.
Selbst wenn sie nur einmal durch sein Gebiet flogen oder es streiften, während er weg war … würden alle hier sterben.
Sofort.
Sogar die Vorbilder.
Ozeroths Miene verdüsterte sich.
„Scheiße.“
…
Eine heftige Energiespirale riss nach außen und strahlte von dem Punkt aus, an dem die beiden Kräfte aufeinanderprallten.
Elderishs Blick verengte sich.
„Was ist das?“
Zuvor hatte Elderish beschlossen, dass der Tod von Atticus‘ Familie den Jungen davon abhalten würde, eine dumme Entscheidung zu treffen.
Selbst wenn Atticus ihn in seiner Wut töten würde, hätte er zumindest Eldoralth unbeabsichtigt gerettet.
Aber wegen Atticus‘ unerbittlichen Angriffen konnte er nicht weg. Elderish hatte sich damit abgefunden, alles zu beenden.
Er hatte die Aura um seinen Arm in eine Klinge verwandelt und mit voller Kraft zugeschlagen, wobei er mit einer Geschwindigkeit auf Atticus zustürmte, mit der der Junge nicht mithalten konnte.
Aber …
Atticus‘ Anzug leuchtete plötzlich auf und seine Aura wurde intensiver. Er hatte nicht nur Elderishs Geschwindigkeit erreicht, sondern den Angriff auch mit einem eigenen gekontert.
Elderishs Augen wurden scharf.
„Hast du diese Kraft die ganze Zeit versteckt?“
Der Energieschub hatte alle Wunden von Atticus geheilt und seinen Körper sogar über seine Höchstform hinaus wiederhergestellt.
„Warum sollte er sie verstecken?“, konnte Elderish nicht verstehen.
Was er nicht wusste, war, dass Atticus gar nicht versucht hatte, sich zurückzuhalten.
Die Kraft, die er gerade gezeigt hatte, war das Ergebnis all der Schläge, die Elderish ihm versetzt hatte. Trotz ihrer Weiterentwicklung war die Fähigkeit des Exoskeletts, Angriffe mit doppelter Kraft zu absorbieren und wieder abzugeben, immer noch vorhanden.
Aber von Anfang an war sie nur für einen sehr kurzen Zeitraum verfügbar gewesen. Höchstens für einen Angriff.
Und genau diesen Angriff hatte Atticus gerade eingesetzt.
Atticus spürte, wie die überwältigende Energiewelle seinen Körper verließ, und im nächsten Moment fiel er in seinen Ausgangszustand zurück.
„So schnell …“
Allein das Abwehren von Elderishs Angriff mit voller Kraft hatte seine gesamten Reserven aufgebraucht. Und nicht nur das, der Anzug war durch die Überbeanspruchung in einen Ruhezustand gefallen.
Elderishs Augen, die noch vor wenigen Augenblicken vor Hoffnung geleuchtet hatten, dass Atticus ihn endlich töten und damit alles beenden würde, erstarrten.
Atticus‘ Kraft kehrte langsam zurück.
Mit einem Stoß traf ein Schlag von ihren Klingen aufeinander und schleuderte Atticus zurück, sodass er auf den Boden aufschlug und einen tiefen Krater hinterließ.
Elderishs Blick fiel auf Atticus, als der Nebel sich lichtete. Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich vor Wut, als ihm klar wurde, was geschehen war.
„Du bist zu engstirnig, um zu erkennen, dass du die falsche Entscheidung triffst. Ich werde dich schlagen, bis du dich nicht mehr bewegen kannst. Dann werde ich deine Familie jagen.“
Seine Aura explodierte, als er aus der Luft verschwand.
