Elderish starrte Atticus mit einem fassungslosen Gesichtsausdruck an.
„Was hast du getan?“
Noch vor wenigen Sekunden war Atticus‘ Aura viel mächtiger gewesen als die, die ihn jetzt umgab.
Nicht nur das, auch seine Gestalt hatte sich verändert, er war kleiner geworden und seine Präsenz hatte nachgelassen. Aber für Elderish war das nicht das Auffälligste. Es waren seine Augen.
Diese uralten gelben Augen, die ihm einst das Gefühl gegeben hatten, von einem Wesen mit zeitloser Macht angestarrt zu werden, waren verschwunden und durch schlitzartige Iris ersetzt worden, in denen verschiedene Farben wirbelten.
Und dann war da noch das Licht, dieser Streifen strahlender Energie, der vor wenigen Augenblicken aus Atticus‘ Körper ausgebrochen war. Elderish musste kein Genie sein, um zu verstehen, was das bedeutete.
Atticus hatte seine Bindung gelöst.
Trotz seiner Frage bekam Elderish keine Antwort. Nur diesen kalten, ruhigen Blick.
Aber Elderish konnte sich nicht zurückhalten. Seine Stimme wurde lauter, voller Unglauben.
„Du hast diese Welt verdammt! Und wofür? Für Menschen, die eines Tages sterben und dich zurücklassen werden?! Verstehst du das nicht? Du bist über sie hinausgewachsen, weit über das hinaus, was sie jemals erreichen werden! Und du wirst weiter wachsen!
Warum würdest du das alles für sie wegwerfen?“
Er konnte es nicht verstehen. Er weigerte sich, es zu verstehen. Elderish hatte gesehen, wohin Ozeroth gegangen war, in das Reich der Menschen. Er kannte den Grund. Es konnte nur einen geben.
Atticus hatte sich für seine Familie entschieden.
Diese Erkenntnis verbrannte Elderish die Seele. Atticus konnte allein nicht gegen ihn gewinnen, und doch … hatte er Ozeroth weggeschickt.
Er hatte seine Familie dem Schicksal der Welt vorgezogen. Diejenigen, die ihn nur belasten würden, hatte er der Zukunft von Eldoralth selbst vorgezogen.
„Atticus“, knurrte Elderish, „sie werden dich nur zurückhalten! Du bist dazu bestimmt, jeden einzelnen von ihnen zu überleben. Wirf deine Größe nicht für einen flüchtigen Moment des Glücks weg! Ich werde nur ein paar Sekunden lang zurückhalten. Bring deinen Geist zurück!“
„Wie egoistisch.“
Atticus war keiner, der während eines Kampfes viel redete. Also behielt er seine Gedanken für sich.
Dennoch hatte er noch nie in seinem Leben etwas so Absurdes gehört. Elderish tat so, als würde er sich um seine Zukunft sorgen, aber Atticus durchschaute diese Farce.
Es ging nicht um ihn. Es ging um Eldoralth. Der Mann hatte Angst. Wenn Atticus hier fiel, würde niemand mehr übrig sein, der Eldoralth retten konnte. Der Planet würde mit ihm untergehen.
Atticus wusste das. Trotzdem sagte er nichts.
Er umklammerte nur sein Katana fester und bereitete sich mit jeder Faser seines Körpers auf das vor, was kommen würde: den härtesten Kampf seines Lebens.
Elderishs Mordlust explodierte und verschlang den Himmel. Seine Stimme dröhnte verzweifelt.
„Du musst die richtige Entscheidung treffen! Willst du nicht wissen, woher du kommst? Wer dich in diese Welt gebracht hat?“
Atticus‘ Blick wurde scharf.
„Komm wieder zu dir“, drängte Elderish, „und ich werde dir während des Kampfes alles erzählen.“
„… Nein.“
Die Antwort kam sofort.
Die Informationen waren wertvoll, sogar entscheidend. Aber Atticus würde dafür nicht das Leben seiner Familie opfern.
Elderishs Gesicht verzerrte sich. Der sanfte Blick, den er einst hatte, verwandelte sich in puren Hass.
„Eine Verschwendung“, spuckte er. „All diese Kraft … dieses Talent … verschwendet an ein engstirniges Kind!“
Seine Aura brach wie ein Geysir hervor und stürzte wie ein fallender Berg auf Atticus herab. Die Wucht schleuderte Atticus in die Luft und zwang ihn, sich schnell zu stabilisieren.
Sein Blick war immer noch eiskalt und durchbohrte alles.
„Verschwendung! Völlige Verschwendung!“, brüllte Elderish. „Du brauchst Führung. Ich werde dir diese Schwächen nehmen. Dann … dann … wirst du klar sehen!“
Bei diesen Worten weiteten sich Atticus‘ Augen.
Schwächen? Seine Familie?
„Sag bloß nicht …“
Elderish konnte damit nur eins meinen. Der Befehl des Gärtners war immer gewesen, sie alle zu töten, aber er hatte nie gesagt, wen er zuerst töten sollte. Das bedeutete … Elderish konnte es auf jeden abgesehen haben.
Er konnte es auf sie abgesehen haben.
Elderish wirbelte herum und richtete seinen kalten Blick auf das Gebiet der Menschen. Sein Körper spannte sich an … er wollte sich gerade bewegen.
Doch dann zerriss die Luft.
Ein donnernder Riss spaltete den Himmel, als ein Katana, das vor spiralförmiger Energie glühte, wie ein göttliches Urteil auf Elderish herabstürzte.
Elderishs Augen schossen zur Seite und fixierten das Katana. Sein Blick verengte sich, als er Atticus traf. Dieser … dieser Angriff war anders.
Atticus‘ Schläge waren normalerweise sauber. Präzise. Kalkuliert. Sie hatten immer ein Ziel, wie der erste Schritt einer größeren Abfolge. Aber dieser… dieser stank nach Verzweiflung.
Atticus hatte alles in diesen einen Schlag gesteckt.
Sein Wille brüllte wie ein Umhang um seinen Körper. Alle seine Elemente loderten im Einklang und verdrehten sich zu einem wilden Wirbelsturm um seine Klinge.
Seine vierte Katana-Kunst war aktiviert, bis an ihre Grenzen komprimiert und bildete eine dichte, wirbelnde Masse aus Fusionsenergie.
Es gab keinen Zweifel.
Das war seine volle Kraft.
Und dagegen… Elderish spottete.
Er hob seinen Arm, und mehrere Energien der verschiedenen Rassen, die er verschlungen hatte, entzündeten sich um ihn herum und webten sich harmonisch durch die Luft.
Mit einer schnellen Bewegung stieß Elderish seine Hand nach oben und traf den Schlag frontal.
In dem Moment, in dem ihre Kräfte aufeinanderprallten, entstand eine Explosion, die so heftig war, dass sie den Himmel zerriss und ihn wie einen Stoff aufriss.
Die Schockwelle detonierte spiralförmig nach außen, zerfetzte Wolken, zerstreute Winde und verdunkelte die Sonne über ihnen.
Sie schlug heftig gegen den Schutzschild der Aeonier. Der Aufprall verursachte ein Beben, das ihr gesamtes Gebiet erschütterte.
Gebäude stürzten ein. Türme zerbrachen. Bauwerke fielen wie Kartenhäuser in einem Sturm zusammen, während die Bürger schrien und inmitten des Chaos um ihr Leben rannten.
Ae’zard und die anderen Paragons waren bereits in die Lüfte gestiegen. Ihre Auren explodierten um sie herum, als sie versuchten, dem Rückstoß der Schockwelle standzuhalten.
Aber selbst wenn der Ägis-Schild den größten Teil davon abfing, war die Restkraft allein überwältigend.
Eine intensive Angst durchfuhr ihre Körper.
Aber diesmal waren nicht nur die Aeonier betroffen.
Die Vampyros, die Elfen, die Dämonen, die an die Menschen und Aeonier angrenzenden Gebiete, hatten ihre Ägis-Schilde in dem Moment aktiviert, als die Aeonier es taten.
Und das war die richtige Entscheidung gewesen.
Die Schockwelle traf auch sie, breitete sich über ihr Land aus, erschütterte Berge und ließ die Menschen in Panik davonlaufen, während die Städte unter dem Druck bebten.
Die Menschen blickten mit weit aufgerissenen Augen und erstarrten Herzen zum blutroten Himmel. Für sie war es, als hätte die Apokalypse begonnen.
Ihre Vorbilder schwebten über ihnen und beobachteten das Geschehen voller Angst hinter ihren Schilden. Die Entfernung machte es schwer, genau zu erkennen, was vor sich ging … aber ein Name hallte in allen Köpfen wider:
Atticus Ravenstein.
In jedem Gebiet lautete der Befehl dasselbe:
„Haltet den Aegis-Schild aufrecht. Lasst ihn nicht fallen. Egal, was passiert.“
