Anastasia nickte leicht und versuchte, sich zu sammeln. Doch gerade als sie den Mund öffnen wollte, um zu antworten, zerriss ein ohrenbetäubender Knall den Himmel. Es folgte eine Welle der Dominanz, die den Boden erbeben ließ.
Risse bildeten sich wie ein Spinnennetz über der Kuppel, die sie schützte.
Selbst die Paragons, die draußen kämpften, erstarrten, als sie die Risse in ihrer willenskraftgeschaffenen Barriere bemerkten.
Durch diese Risse drang eine überwältigende Welle der Dominanz herein und schlug wie eine physische Kraft auf die Menschen ein.
Überall fielen Bürger auf die Knie, pressten die Hände gegen den Kopf und schrien, als der Druck sich in ihre Köpfe krallte. Es fühlte sich an, als würde ihr Bewusstsein in zwei Hälften gerissen.
In diesem Moment entzündete sich unter den Ravensteins ein purpurrotes Leuchten.
Eine weitere Kuppel brach aus dem Boden hervor und umhüllte nur sie. Innerhalb der neuen Barriere ließ der Druck sofort nach.
Anastasia rappelte sich auf, atmete schnell und versuchte, sich zu stabilisieren. „Was … was ist gerade passiert?“
Selbst die kurze Einwirkung durch die rissige Kuppel hatte ihre Gedanken fast zerrissen.
Dann drangen Schreie an ihre Ohren.
Sie drehte sich um.
Um sie herum lagen die anderen Bürger auf dem Boden, krümmten sich, schrien und bluteten aus allen Körperöffnungen. Einige kratzten sich das Gesicht, andere rissen sich die Haare aus. Der Druck trieb sie in den Wahnsinn.
Da wurde ihr klar:
„Die Kuppel ist nur für uns.“
Atticus hatte eine weitere Sicherheitsvorkehrung getroffen. Eine zweite Kuppel, die ausschließlich für die Ravensteins, seine Familie, gedacht war.
Anastasias Augen zitterten.
Weitere Risse zogen sich über die ursprüngliche Kuppel und breiteten sich wie Adern auf Glas aus. Es war offensichtlich. Wenn dieser Schutzschild brach … würden sie alle sterben.
Aber das war erst der Anfang.
Die kalte Stimme des Gärtners hallte über das Gelände.
„Keiner von euch wird überleben.“
Die Blicke der Ravensteins wanderten sofort zu dem riesigen Baum in der Ferne.
Derselbe, der Elderish geboren hatte.
Er stand immer noch unversehrt inmitten der Verwüstung und ragte hoch empor. Aber jetzt … leuchtete er.
Sein Glanz wurde mit jeder Sekunde intensiver und tauchte das gesamte Gebiet in goldenes Licht.
Für einen Moment erstarrte alles, bevor … es explodierte.
Aber es folgte keine Schockwelle. Keine Welle der Zerstörung schlug auf die Erde ein. Stattdessen kehrten die Fragmente des Baumes, als sie nach außen schossen, plötzlich um, schnappten zurück und vereinigten sich zu einem einzigen massiven Baumstumpf.
Die Form verdrehte und verzerrte sich, die Rinde formte sich neu, die Wurzeln verschoben sich, die Äste kräuselten sich und verflochten sich zu einer hoch aufragenden humanoiden Gestalt.
Sein Körper war ein verdrehter Haufen aus Rinde und Ranken, seine Gliedmaßen waren dick und knotig wie Wurzeln, und auf seinem Kopf blühte eine einzelne goldene Blume, die wie eine Sonne leuchtete.
Es landete mit verheerender Wucht auf dem Gebiet.
Der Aufprall ließ ein Beben über das Land rollen, eine Welle der Kraft schlug gegen alles und jeden.
Dann kreischte es.
Ein Geräusch, das durch den Himmel hallte und das Gebiet erschütterte.
Seine Aura explodierte nach außen und drückte alles unter sich nieder.
Die Gesichter der Paragons verdunkelten sich augenblicklich, als die pechschwarzen Augen des Riesen auf sie gerichtet waren. Seine Kraft stellte ihre eigene in den Schatten!
Selbst trotz der stechenden Kopfschmerzen und dem Gefühl, dass ihre Gedanken unter dem erdrückenden Druck von oben zerissen, zögerten sie nicht.
Im Nu verschwanden sie von ihren Positionen und tauchten in der Nähe der Menschen wieder auf, die noch immer in der Kuppel gefangen waren. Ihre Auren schossen nach außen und versuchten, eine Barriere, einen Schild, irgendetwas zu bilden.
Jenera ließ ihren Blick über Avalon, Magnus, Youn und die anderen Vorbilder schweifen. Ihre Gesichter waren alle gleich, voller Angst.
Das sah nicht gut aus. Aber keiner von ihnen hatte auch nur einen Moment Zeit zum Verschnaufen.
Das baumartige Wesen … lächelte.
Sein gezackter, mit Rinde bedeckter Mund verzog sich zu einem breiten, beunruhigenden Grinsen, und ohne Vorwarnung schlug es mit einem Fuß auf den Boden.
Ein lauter Knall folgte, und ein widerlicher grüner Impuls brach aus seiner Gestalt hervor, raste nach außen und überschwemmte das gesamte Gebiet wie eine Welle.
Dann schossen aus jedem Winkel des Reiches Ranken hervor.
Es waren unzählige, die aus dem Boden und den Wänden hervorbrachen, sich verdrehten und windeten, aus allen Richtungen über das Schlachtfeld strömten und sich auf die Paragons und die Menschen stürzten.
Die Gesichter der Paragons verzerrten sich.
…
„Hm?“
Atticus‘ Katana trennte Elderishs rechten Arm mit einem einzigen Hieb ab, aber genauso schnell wuchs an seiner Stelle ein neuer Arm, der sich herauswand und mit blendender Geschwindigkeit auf Atticus zuschoss.
Aber Atticus war schon weg.
Sein Katana spaltete Elderishs rechtes Bein.
Dann seinen Kopf.
Dann seinen Oberkörper.
Dann sein Herz.
Jedes Mal regenerierte sich Elderish und sein Körper baute sich in einer endlosen Schleife wieder auf. Egal, was Atticus zerstörte, es kam genauso schnell wieder zurück.
Zu diesem Zeitpunkt war Elderishs Gesichtsausdruck in Ungläubigkeit umgeschlagen. Selbst er hatte nicht erwartet, dass Atticus so mächtig geworden war. Dennoch war er tief in seinem Inneren glücklich. Zumindest würde ihre Welt in Sicherheit sein.
Aber leider für Elderish … war Atticus‘ Aufmerksamkeit nicht mehr ganz bei der Schlacht.
Eine der Vorsichtsmaßnahmen, die er getroffen hatte, war gerade ausgelöst worden. Eine Rune, die er auf Anastasia und seine Lieben gelegt hatte, war aktiviert worden.
Sie waren in Gefahr.
„Ozeroth!“, rief Atticus scharf.
„Bist du sicher?“, fragte Ozeroth mit ungewöhnlich ernster Stimme. Ernst. Es war selten, dass er so klang.
„Ja, ich bin sicher. Ich werde versuchen, mich alleine durchzuschlagen.“
Es herrschte einen Moment lang Stille, bevor Ozeroth mit leiser Stimme wieder sprach. „Bond, er ist stärker als du. Du wirst nicht durchhalten.“
„Dann musst du dich einfach beeilen … und zurückkommen.“
Ozeroth schwieg, und Atticus sagte nichts, aber er konnte Ozeroths Zögern spüren … seine Sorge.
Dann sagte er endlich:
„Stirb nicht, Bond.“
Ein schwaches Grinsen huschte über Atticus‘ Lippen. „Das werde ich nicht.“
Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, als Elderish erneut angriff. Gliedmaßen schwangen herum, Klauen streckten sich, die Angriffe wurden schneller und brutaler.
Aber Atticus reagierte mit gleicher Wildheit und schlug erneut alle Gliedmaßen in schneller Folge ab.
Doch diesmal setzte er nicht nach.
Stattdessen schoss er rückwärts und schuf einen großen Abstand zwischen ihnen.
„Jetzt!“
Sofort leuchtete seine Brust in einem blendenden violetten Licht auf.
Ozeroth schoss los, verwandelte sich in einen violetten Kometen und raste mit atemberaubender Geschwindigkeit durch den Himmel in Richtung der Menschenwelt.
„Was hast du getan?“, fragte Elderish kalt, während sein Blick sich verdunkelte und seine Gliedmaßen sich wieder formten.
Aber Atticus antwortete nicht.
Sein Körper hatte sich zurückverwandelt. Er hatte nun wieder die Gestalt seiner Elementarfusion angenommen. Jetzt wirkte er deutlich schwächer als Elderish.
Aber seine Augen waren immer noch scharf. Immer noch kalt. Immer noch unnachgiebig.
Er konnte nicht selbst in das Reich der Menschen zurückkehren, denn dann würde Elderish ihm folgen. Und er konnte niemanden beschützen, während er ihn abwehrte.
Das bedeutete …
„Ich muss überleben, bis Ozeroth zurückkommt.“
Sein Griff um das Katana wurde fester.
