Der Himmel über dem Reich der Menschen war zu einem chaotischen Durcheinander aus gesetzloser, ungezähmter Wildnis und einer grünen Weite geworden.
Bestien brüllten und stürmten durch die Wildnis, während aus der endlosen Graslandschaft, die sich in alle Richtungen erstreckte, wild wuchernde Ranken hervorbrachen und nach den Bestien schlugen.
Beide Welten prallten am Himmel aufeinander und kämpften um die Vorherrschaft. Eine endlose Flut von Bestien knurrte und stürmte vorwärts, ihre Körper prallten gegen den Wald aus grünen Peitschen.
Die Ranken regenerierten sich ohne eine Sekunde zu verschwenden, vermehrten sich, verbanden sich und rissen alles auseinander. Aber die Bestien waren nicht weniger wild, rissen die Ranken mit Zähnen und Klauen auseinander und weigerten sich aufzuhören, selbst als immer mehr von ihnen kamen.
Während sich all dies abspielte, schwebte der Gärtner regungslos in der Luft und beobachtete alles mit finsterer Miene.
Er hätte nie erwartet, dass ausgerechnet Whisker so mächtig sein würde.
„Ich habe mich verrechnet.“
Er biss die Zähne zusammen. Er hasste es, sich zu verrechnen. Das bedeutete, dass er nicht die Kontrolle hatte. Es bedeutete, dass er nicht mehr derjenige war, der den Weg bestimmte, sondern dass er ihn nun selbst gehen musste.
Er war nicht der Gärtner, der Pfleger, der Schöpfer. Nicht, wenn jemand anderes das zerstören konnte, was er aufgebaut hatte.
Die anderen sollten seinem Plan folgen, nicht umgekehrt.
„Wie ist er so mächtig geworden … so schnell?“
Es stand seit langem fest, dass Will die wichtigste Macht in den Mittleren Ebenen war. Wie jedes andere Machtsystem hatte auch dieses einen Weg, sich weiterzuentwickeln.
Das „Auferlegen“, das sie beide gerade benutzt hatten … war genau das, was der Name sagte. Es war eine Möglichkeit, der Welt seinen Willen aufzuzwingen.
Das war weit über die Fähigkeiten eines Großmeisters hinaus. Hier ging es nicht mehr um Blutlinien. Nein, hier ging es um das Selbst.
In der Stufe „Auferlegen“ bildete man keine Domäne, die die eigene Macht widerspiegelte. Man schuf eine Welt, die einen selbst verkörperte, die eigenen Überzeugungen, die eigene Persönlichkeit, die eigene Seele. Und die Welt um einen herum verbog und verzerrte sich, bis sie nichts anderes mehr widerspiegelte als einen selbst.
Aber das war es nicht, was ihn schockiert hatte.
Nein, was ihn bis ins Mark erschüttert hatte, war der allererste Zug, den beide eingesetzt hatten: „Manifestieren“.
Das war eine Stufe weit über „Auferlegen“ hinaus. Hier schuf man keine Domäne. Man wurde zur Domäne.
Man manifestierte seinen Willen direkt in der Realität selbst, eine Leistung, die nur denen möglich war, die eine furchterregende Beherrschung ihres Willens erreicht hatten. Auf dieser Stufe war eine Verletzung des Willens eine Verletzung der gesamten Existenz, der Seele.
Soweit er wusste, hatte Whisker nicht einmal die Stufe „Auferlegen“ erreicht, geschweige denn „Manifestieren“.
Aber was ihn am meisten erschütterte, war die Tatsache, dass, wenn zwei manifestierte Willenskräfte aufeinanderprallten, die schwächere immer zerbrochen oder verwundet wurde. Es gab keinen Mittelweg.
Und doch … hatte Whiskers Wille seinem standgehalten.
Das konnte nur eines bedeuten: Er war genauso mächtig.
Die Augen des Gärtners wurden eiskalt. „Ich habe mich verrechnet.“
Das nagte an seinem Selbstbewusstsein. Er hatte geglaubt, seine einzige Sorge seien seine Geschwister und die Kontrolle über die Welt von Zorvan. Aber jetzt, jetzt gab es eine weitere Bedrohung vor ihm. Eine, mit der er nicht gerechnet hatte.
Plötzlich verengten sich die Augen des Gärtners. „Er … verliert?“
Durch seine Verbindung zu seinen Geschöpfen hatte er plötzlich etwas gespürt: Elderish verlor!
Es fühlte sich an wie eine langsame Fäulnis, die sich in seinem Garten ausbreitete.
„Er hat meine Erwartungen wieder einmal übertroffen?“
Die Augen des Gärtners glühten gefährlich rot. Selbst nach allem … hatte Atticus seine Erwartungen noch einmal übertroffen.
„Ich muss ihn jetzt töten.“
Atticus wurde zu unberechenbar. Viel zu gefährlich, um am Leben gelassen zu werden.
„Nicht nur ihn. Ich muss ihn auch umbringen.“
Whisker war nicht weniger gefährlich. Tatsächlich schien er sogar noch wichtiger zu sein.
Die Gedanken des Gärtners rasten, sie prallten aufeinander, aber innerhalb von Sekunden hatte er einen Plan gefasst.
Sein Blick heftete sich auf Whisker, der in der Ferne über der endlosen Flut von Bestien schwebte, die unter ihm wüteten.
„Du hättest in dem Loch bleiben sollen, aus dem du gekrochen bist“, spuckte er kalt.
Whisker neigte unbeeindruckt den Kopf. „Solren … Du kannst wirklich nicht aufhören zu reden, oder? Das ist gruselig.“
Solrens Miene verdüsterte sich. Er antwortete nicht. Stattdessen brach seine Willenskraft hervor, und die Adern an seinem Körper glühten vor Kraft.
Aber Whisker wich nicht zurück. Sein Wille explodierte, um dem entgegenzutreten, und seine Bestien wurden wilder und wilder.
Beide hoben ihre Hände. Der Himmel über ihnen bebte.
Unter ihnen prallten die Ranken und Bestien mit neuer Kraft aufeinander. Jede Kollision der Willenskräfte sandte Schockwellen durch die Luft, die wie ein unsichtbarer Berg auf die Erde drückten.
Dennoch stieg der Druck weiter an. Solrens Blick brannte vor Hass, während Whiskers Ausdruck konzentriert und kalt blieb und seiner Wut entsprach.
Ihre Willenskraft stieg immer weiter an. Und dann noch höher.
Sie überschritten ihre Grenzen, jeder Wille strebte danach, den anderen unter seinem Gewicht zu zerquetschen.
Und dann … begann die Welt zu zerbrechen.
Die üppig grünen Ranken des Gärtners verdunkelten sich und wurden pechschwarz. Whiskers Bestien begannen zu mutieren, verwandelten sich in groteske Schrecken, deren Formen sich verzerrten.
Sie erreichten ihren Höhepunkt, und es fühlte sich an, als würde die Welt selbst auseinanderfallen.
Bald strahlte ihr Zusammenprall in einem blendenden Licht. Die bedrückende Aura, die auf jedes einzelne Wesen drückte, verstärkte sich und wuchs zu einem noch nie dagewesenen Ausmaß.
In den kurzen Augenblicken seit Beginn des Kampfes zwischen den Brüdern hatten die Paragons der Menschen, Evolari und Nullite bedeutende Fortschritte erzielt.
Avalon und Magnus arbeiteten synchron zusammen und durchbrachen die gegnerischen Reihen, während die überwältigende Kraft von Jenera und Youn es dem Feind fast unmöglich machte, sich zu sammeln.
Da niemand stark genug war, um einen von ihnen aufzuhalten, war der Kampf einseitig geworden.
Aus dem Inneren der Kuppeln beobachteten die Menschen schweigend, wie sich alles entwickelte. Trotz der deutlichen Anzeichen für einen Sieg ihrer Seite lächelte keiner von ihnen. Es gab keine Feierlichkeiten. Keine Freude.
Obwohl Atticus vorausgeplant hatte und die Kuppel, die die Menschen schützte, aus seinem Willen heraus erschaffen worden war, waren die Menschen darin keine Paragons.
Selbst mit dem Schutz der Kuppel war die Last, die sie spürten, unvorstellbar. Viele rangen nach Luft, Schweiß tropfte von ihren Körpern, ihre Herzen schlugen heftig gegen ihre Rippen.
Sie verspürten einen instinktiven Drang, sich zu unterwerfen, auf die Knie zu fallen, der sich gegen ihren Willen drängte.
Dennoch beobachteten sie mit angehaltenem Atem, wie sich die Szene vor ihnen abspielte.
In einer der vorderen Kuppeln waren Anastasia und die anderen Ravensteins zusammen gefangen. Außer den Paragons konnte niemand die Kuppel verlassen, nicht einmal die Großmeister. Sie konnten sich nur versammeln und zusehen.
Aber Anastasia konnte ihren Blick nicht vom fernen Himmel abwenden, von der Richtung, in die Atticus geschleudert worden war. Ihr Gesicht war blass und ihre Augen voller Sorge.
„Bitte komm in Sicherheit.“
Als sie das dachte, legte sich plötzlich eine Hand sanft auf ihre Schulter. Lyanna.
Sie lächelte zuversichtlich. „Er wird es schaffen. Du solltest dir mehr Sorgen um uns machen.“
Die anderen Ravensteins nickten entschlossen. Trotz der Heftigkeit des Kampfes zweifelte keiner von ihnen an Atticus. Er hatte noch nie versagt. Er würde jetzt nicht versagen.
