Atticus kam aus seinen Gedanken zurück und sah Ember, Aurora und die anderen Auszubildenden auf sich zukommen.
Er konnte nicht reagieren, als plötzlich ein zierliches Mädchen mit ihm zusammenstieß und ihn zu Boden warf.
Atticus spürte, wie eine Welle von Schmerz seinen Körper durchfuhr, und obwohl er Schmerzen gewohnt war, konnte er ein leises Stöhnen nicht unterdrücken.
Er schaute auf seine Brust, um zu sehen, woher das kam: Aurora hatte sich an ihn gekuschelt und ihr Gesicht in seiner Brust vergraben.
Als er sich beschweren wollte, spürte er plötzlich etwas Nasses auf seiner Brust, wo Auroras Kopf lag.
Atticus lächelte warm, als er Auroras leises Schluchzen hörte. Er hob seine Hand und tätschelte ihr sanft den Kopf. „Sie muss sich Sorgen gemacht haben“, dachte er.
Aber er konnte sich einfach nicht zurückhalten: „Du warst schon immer eine Heulsuse“, neckte er Aurora mit einem Lachen.
Sie zuckte sofort zusammen, stieß einen leisen Laut aus, wischte sich die Tränen an seiner Kleidung ab und versetzte ihm einen schnellen Schlag in den Bauch, der Atticus das Gesicht verzog.
Sie stand schnell auf und erwiderte: „Wer ist hier eine Heulsuse?“
Atticus lachte leise und rieb sich den Bauch, wo Aurora ihn gerade geschlagen hatte, während er aufstand.
Kaum stand er auf, umarmte ihn plötzlich eine andere Gestalt, aber diese Umarmung war etwas zurückhaltender, und mit kaum hörbarer Stimme flüsterte sie: „Ich bin froh, dass dir nichts passiert ist.“
Als Atticus sah, dass Ember ihn umarmte, riss er überrascht die Augen auf.
Die stille, kalte Schönheit umarmte ihn tatsächlich? Er war völlig schockiert.
Versteh ihn nicht falsch, er wusste, dass sie ihn und die Familie trotz ihres kalten Charakters tief in ihrem Inneren liebte, aber dies war das erste Mal, dass sie es offen zeigte.
Atticus schenkte ihr ein weiteres warmes Lächeln und tätschelte ihr sanft den Kopf, diesmal ohne neckische Bemerkungen. Er wollte nichts sagen, was sie davon abhalten könnte, sich so zu verhalten; er mochte die fürsorgliche Ember.
Nach ein paar Sekunden trennten sie sich und Atticus wandte seinen Blick den anderen Auszubildenden zu.
Derzeit waren es etwa 45. Fünf von ihnen waren gestorben, bevor Atticus aus dem Reich der Lebenswaffe zurückgekehrt war.
Atticus seufzte kurz. Es war wirklich schrecklich, aber sie waren bereits tot; was konnte er noch tun? Die Toten konnten nur tot bleiben.
Obwohl er ihre Verletzungen geheilt hatte, sahen sie alle immer noch furchtbar aus. Ihre Kleidung war völlig zerrissen und schmutzig, überall waren Blutflecken.
Man hätte nie vermuten können, dass dies alles junge Herren und Damen der angesehenen Familie Ravenstein waren.
Jeder der Auszubildenden starrte Atticus mit dem gleichen Ausdruck an. Es war weder Schock noch Ehrfurcht. Es war der Ausdruck, den man gegenüber Dingen zeigt, die man nicht begreifen kann: Angst.
Sie alle wussten, wozu sie fähig waren; sie wussten, was sie tun konnten. Sie waren sich sehr wohl bewusst, wozu die Genies und die sogenannten Monster in der Welt der Menschen fähig waren.
Aber was war das hier? Wie konnten sie diesen Jungen mit den durchdringenden blauen Augen bezeichnen?
Ein Genie? Ein Monster? Ein Engel?
Niemand konnte das, was er ihnen gerade gezeigt hatte, einordnen!
Er konnte einfach kein Mensch sein; das würde es noch schwerer machen, das zu akzeptieren.
Fast alle Auszubildenden starrten Atticus ängstlich an, auch Hella, Nate, Sophie und sogar Orion, der ihn immer als Feigling bezeichnet hatte.
Orion hatte sich noch nie in seinem Leben so erleichtert gefühlt. Er hatte Atticus während ihres Aufenthalts im Camp immer provoziert, weil er seinem Vater beweisen wollte, dass er besser war als er.
Nie hätte er gedacht, dass er die ganze Zeit einen schlafenden Drachen geweckt hatte!
Er atmete leise auf und blieb vorsichtshalber zwischen den anderen Auszubildenden stehen. Orion war eigentlich kein ängstlicher Typ, aber was Atticus gerade gezeigt hatte, hätte selbst die Mutigsten erschrecken können.
Während alle Atticus voller Angst ansahen, war nur ein Auszubildender anders: Lucas.
Lucas dachte anders als die anderen Auszubildenden. Ja, er erkannte Atticus‘ Stärke an, aber gab es einen Grund, sie zu fürchten? Nein.
Die meisten von ihnen waren 10 Jahre alt, der Älteste war 13. Fast jeder in der Menschenwelt war stärker als sie. Würde er anfangen, jeden zu fürchten, den er traf, nur weil er stärker war als er?
Lucas‘ Gedanken kreisten gerade nur um eine Sache: Wie konnte er Atticus näherkommen? Es war klar, dass Atticus in Zukunft jemand ganz Besonderes werden würde, vielleicht sogar der nächste Paragon-Rang der Familie.
Je früher er eine Verbindung zu ihm aufbauen konnte, desto besser.
Atticus schaute zu den Auszubildenden, die alle um ihn herumstanden. Er sah, wie sie ihn vorsichtig beobachteten.
Aber da sie alle trotz ihrer Angst immer noch um ihn herumstanden, war klar, dass sie auf seine Worte warteten. Sie sahen ihn jetzt als ihren Anführer.
Atticus hätte gelogen, wenn er gesagt hätte, dass er wollte, dass die anderen seine ganze Stärke sahen, aber es ging nicht anders. Sein Leben stand auf dem Spiel, und er wäre dumm gewesen, nicht alles zu nutzen, was er hatte, um zu überleben.
Obwohl er wusste, dass sie wollten, dass er zu ihnen sprach, war Atticus klar, dass sie noch nicht über den Berg waren; sie wurden immer noch gejagt. Aber er musste ihnen trotzdem einen kleinen Schubs geben.
Atticus sah die Auszubildenden an und sagte: „Ich kann nicht behaupten, dass ich verstehe, wie ihr euch gerade fühlt. Einige von euch haben wahrscheinlich jemanden verloren, der euch im Lager nahestand.“
Seine Worte ließen einige der Auszubildenden ihre Hände ballen, Tränen liefen ihnen über die Wangen, während sie versuchten, sie mit ihren Ärmeln wegzuwischen.
Atticus seufzte leise, als er das sah. „Letztendlich sind sie noch Kinder“, dachte er.
Er fuhr fort: „Und ich kann nicht behaupten, dass ich genau weiß, was gerade in euren Köpfen vorgeht. Aber ich weiß, dass wir alle dasselbe wollen: überleben.“
Es war still im Wald; nur Atticus‘ Stimme war zu hören, und alle Auszubildenden hörten aufmerksam zu.
„Ich verspreche euch, dass später Zeit für Rache sein wird, aber um das zu erreichen, müssen wir erst einmal überleben. Wir sind noch nicht aus dem Wald heraus, wir werden immer noch gejagt, und wir müssen weitergehen.“
Während er das sagte, drehte sich Atticus um, holte tief Luft, um den Schmerz in seinem Körper zu unterdrücken, und machte einen Schritt nach vorne. Dann rannte er los durch den Wald, und alle Auszubildenden folgten ihm.
Sie setzten ihren Weg durch den Wald fort.
