„Er hat nicht gesagt, dass er kommen würde.“
Atticus sah ihn unverwandt an. Sie hatten an diesem Abend lange geredet, aber Whisker hatte kein Wort davon gemacht, dass er mitkämpfen würde.
Und jetzt war er hier.
„Er lächelt nicht.“
Der Whisker, den Atticus und alle kannten, lächelte immer. Selbst in den schlimmsten Momenten hatte er immer diese unbeschwerte, fröhliche Ausstrahlung.
Aber jetzt war sein Mund zu einer dünnen Linie verzogen. Seine ganze Erscheinung strahlte nur eines aus: Kälte.
„Ah, Bruder, endlich.“ Der Gärtner lächelte.
„Ich habe auf den Tag gewartet, an dem wir uns wiedersehen.“ Er grinste breit.
„Hast du mich vermisst?“
Er klang, als würde er einen lange verlorenen Bruder wiedersehen.
Aber Whisker antwortete nicht. Seine blutroten Augen blieben auf den Gärtner gerichtet, und die Temperatur sank mit jeder Sekunde.
Der Gärtner kicherte.
„Ah, dieser Blick. Weißt du, sie hatte denselben Blick in den Augen, bevor sie starb.“
Er brach in Gelächter aus.
„Sie dachte, sie könnte unmöglich verlieren!
So stolz und selbstbewusst, weil sie dachte, ihr Wille würde reichen!“
Er warf den Kopf zurück.
„Haha! Das war ihr verhängnisvoller Fehler!“
„Solren.“ Whisker unterbrach endlich das Gelächter.
Das Lachen des Gärtners verstummte.
Aber Whisker machte weiter. Sein purpurroter Blick verengte sich, während er fortfuhr.
„Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du zu viel redest?“
Er neigte leicht den Kopf.
„Du hast dies, du hast das. Du quasselst immer. Was bist du … eine verdammte Frau?“
„Es kommt mir vor, als würdest du schon eine ganze Saison lang reden.“
Er seufzte, als hätte er genug.
„Hast du vor, deine Feinde mit Langeweile umzubringen? Denn verdammt, ich möchte mich gerade selbst umbringen.“
„Hm. Das finde ich gut …“, hallte Ozeroths Stimme in Atticus‘ Kopf. Wäre die Situation nicht so ernst gewesen, hätte Atticus laut gelacht. Whisker wusste wirklich, wie man Leute provozierte.
Mittlerweile waren die Augen des Gärtners eiskalt geworden.
Seine Stimme war leise, als er sprach.
„Nenn mich nie wieder so.“
Aber Whisker drehte sich plötzlich um und sah Atticus direkt an.
„Überlass ihn mir, mein Starschauspieler.“
Atticus sah ihm in die Augen und bemerkte sofort, wie ernst es ihm war. Er nickte.
Als Whisker das sah, drehte er sich wieder zum Gärtner um, der bereits vor Wut kochte.
Er neigte den Kopf weiter und sah ihn ausdruckslos an.
„Ich hoffe, du machst diesmal mehr als nur reden …“
Eine Pause.
„Solren.“
In dem Moment, als Whisker den Namen aussprach, wurde der Blick des Gärtners wild.
„Ich bringe dich um“, knurrte er.
Ihre Mordlust explodierte und traf alle Anwesenden wie ein Schlag.
Die Luft wurde so schwer und drückend, dass viele auf ein Knie fielen und sich an die Kehle griffen, während sie nach Luft rangen.
Atticus‘ Augen weiteten sich. Das war nicht nur Druck, das war Dominanz. Reiner, erstickender Wille.
Whiskers blutrote Augen trafen die des Gärtners, und für einen Moment stand die Zeit still.
Die Welt verengte sich, alles andere verschwand in den Hintergrund und ließ nur die beiden zurück.
Und dann öffneten sich ihre Lippen gleichzeitig…
„Manifestiere dich.“
Leuchtend grüne Ranken aus purer Willenskraft schossen unter den Füßen des Gärtners hervor.
Sie schlängelten sich durch den Himmel und wanden sich durch die Luft wie Geister, die aus der Tiefe heraufbeschworen worden waren. Dann verdichteten sie sich mit einem heftigen Ruck.
Aus ihrer Tiefe riss sich ein riesiger dunkler Baum aus seiner Wiege und erhob sich mit erschreckender Geschwindigkeit.
Er sah uralt aus und war von leuchtend grünen Adern durchzogen. Die Rinde barst und verschob sich, während er immer höher wuchs, bis er mit seinem Schatten das Licht verdunkelte.
Der Gärtner hob die Hand und sprach mit donnernder Stimme.
„Verdant Tyrant.“
Der Baum brüllte als Antwort, seine Wurzeln schlängelten sich wie Vipern durch die Luft.
Doch gleichzeitig stiegen unter Whiskers Füßen azurblaue Willenssträhnen auf, die sich wie Rauch kräuselten.
Sie sammelten sich, verdrehten sich und verdichteten sich zu einem riesigen Tor, das hinter ihm schwebte.
In dem Moment, als es vollständig fest wurde, öffnete sich das Tor.
Aus seiner Tiefe tauchte eine Spirale aus Bestien auf.
Wölfe mit flammenden Mäulern, Löwen, die in Blitze gehüllt waren, Schlangen aus Knochen. Es waren Kreaturen aus Albträumen und Mythen, jede einzelne hungrig nach Krieg.
Sie stürmten hervor, wirbelten nach oben und füllten das Schlachtfeld mit ihrem Gebrüll.
Whisker streckte eine Hand aus und murmelte:
„Abyssal Den.“
Das Tor heulte auf.
Im nächsten Augenblick ließen Whisker und der Gärtner ihre Hände sinken.
Dann …
Die Wurzeln des Verdant Tyrant schossen empor und peitschten wie gigantische Peitschen. Ganze Landstriche wurden aufgerissen, als sie auf Whisker zustürmten.
Aber Whisker zuckte nicht einmal mit der Wimper.
Die Bestien brüllten, als sie mitten in der Luft mit den Wurzeln zusammenprallten, Reißzähne gegen Rinde, Klauen gegen Ranken.
Jeder Schlag zerriss die Luft, jeder Zusammenprall sandte Schockwellen nach außen.
Atticus‘ Blick blitzte auf, als er die Augen zu Schlitzen zusammenkniff. Seine Willenskraft explodierte aus ihm heraus, bevor sie zusammenbrach und alle hinter ihm einhüllte.
Die Wucht des Zusammenpralls traf ihn mit voller Kraft und erschütterte seinen gesamten Willen.
„Das ist mächtig!“
Gerade waren Whisker und der Gärtner mit ihren Willenskräften aufeinandergetroffen. Was beide gerade gezeigt hatten, war eine Kraft, die Atticus nicht verstehen konnte, also versuchte er es gar nicht erst. Er wusste nur, dass es Wille war.
Und nur Wille konnte gegen Wille kämpfen. Doch trotz all seiner Fortschritte hätte Atticus nie erwartet, dass ihr Wille im Vergleich zu seinem so überwältigend stark sein würde!
„Ich würde verlieren.“
Allein durch diesen Zusammenprall war die Frage beantwortet, die Atticus so sehr beschäftigt hatte. Allein die Schockwelle hatte seinen Willen erschüttert. Hätte er direkt mit dem Gärtner gekämpft, hätte er verloren.
„Atticus!“
Atticus warf einen Blick zurück und sah, dass Avalon und Magnus ihn besorgt anstarrten.
Nur sein Wille kämpfte derzeit gegen die Schockwelle von Whisker und dem Zusammenprall des Gärtners an. Ohne Atticus wären sie alle tot!
Doch bevor Atticus auch nur ein Wort sagen konnte, erschütterte die dröhnende Stimme des Gärtners ihre Ohren.
„TÖTET SIE ALLE!“
Atticus‘ Augen weiteten sich. Sein Blick schoss zum Himmel, wo Elderish sich aus seiner Verbeugung erhob.
Ihre Blicke trafen sich.
„Es tut mir leid“, sagte Elderish.
Atticus‘ Gesicht verzog sich zu einer grimmigen Grimasse, als er seinen Griff um sein Katana festigte.
Beide bewegten sich.
BOOOOM!
In dem Moment, in dem sie aufeinanderprallten, explodierte die Luft. Eine Schockwelle dröhnte wie ein Donnerschlag, der den Himmel spaltete.
Die Wucht spaltete die Wolken über ihnen und riss das Land unter ihnen auseinander.
Die Paragons wurden wie zerbrochene Puppen zurückgeschleudert und krachten mit knochenerschütternder Geschwindigkeit auf den Boden. Kriegsschiffe zerbrachen, wurden in Stücke gerissen und ihre Überreste von Flammen verschlungen.
Die Kuppeln, die die Menschen schützten, ächzten, bevor sie mit den Menschen darin durch die Luft geschleudert wurden.
