In der riesigen Weite, wo einst die Welt der Menschen war, stand jetzt ein riesiger, pulsierender, leuchtender Baum, der bis in den Himmel ragte.
Es gab keinen Zweifel, nirgendwo in Eldoralth gab es einen Baum, der auch nur annähernd so groß war.
Der Anblick von oben war total bezaubernd, als hätte die Natur selbst ihre Welt mit einem Geschenk bedacht.
Aus der Nähe war es aber alles andere als das.
Spannung. Tötungsabsicht.
Das waren die einzigen Dinge, die die gesamte Szene erfüllten.
Zwei Seiten schwebten am Himmel und strahlten Auren aus, die in einem endlosen Kampf aufeinanderprallten.
Während zahlreiche Kriegsschiffe an beiden Enden schwebten, waren ihre Insassen bereits aufgetaucht, Millionen von Gestalten, die direkt vor ihnen schwebten.
Die Waffen waren gezogen. Die Rüstungen glänzten in der Nachmittagssonne. Die Mordlust war himmelhoch.
Und doch kam der überwältigende Druck nicht von den Armeen.
Er kam von den wenigen, die an vorderster Front standen.
Auf der einen Seite, am nächsten zum Baum, standen die Paragons der Dimensari, Vampyros und Drachen.
Auf der anderen Seite die Paragons der Evolari, Nullites und Menschen.
In jedem Krieg zwischen den Rassen von Eldoralth waren immer die Paragons der entscheidende Faktor gewesen. Wenn sie gleich stark waren, konnte sich die Aufmerksamkeit auf die Großmeister verlagern. Aber die Paragons waren immer die Speerspitze gewesen. Sie hatten das letzte Wort.
Doch heute hatte sich diese Vorstellung geändert.
Denn allen Anwesenden war klar, dass dieser Krieg nicht von vielen entschieden werden würde ……
sondern von zwei.
Der erste war ein 19-jähriger Junge, der ruhig am Himmel schwebte, sein Katana an seiner Seite, als könne ihn nicht einmal die Welt erschüttern.
Atticus Ravenstein.
Und der zweite … war gerade angekommen.
Er schwebte hoch über dem riesigen Baum, die Arme hinter dem Rücken, ein ruhiges Lächeln auf dem Gesicht, während sein Blick auf Atticus ruhte.
„Ihr könnt mich den Gärtner nennen.“
Bei den Worten des Gärtners erstarrten die Vorbilder der Evolari, Nulliten und Menschen.
Sie sahen ihn zum ersten Mal, und in diesem einen Moment hallte nur ein Gedanke in ihren Köpfen wider.
„Er ist mächtig!“
Er stand hoch über dem Baum, so weit entfernt, und doch umfasste seine Aura alles.
Der gesamte Raum, den einst die Menschen bewohnt hatten, Tausende von Kilometern, war nun von seiner Präsenz erfüllt.
Und damit war allen klar: Ihr Schicksal würde von diesen beiden entschieden werden.
Es herrschte Stille.
Selbst Jenera und Youn, die zunächst bereit schienen, den Gärtner in Stücke zu reißen, sagten jetzt kein Wort mehr.
Sie hatten beide lange genug gelebt, um zu wissen, was über ihnen stand.
Als die Stimme des Gärtners verhallte, richteten sich alle Augen auf Atticus und warteten auf seine Antwort.
Aber Sekunden vergingen.
Und Atticus sagte kein Wort.
Diejenigen, die ihn kannten, waren nicht überrascht.
Wenn es eine Sache gab, die Atticus Ravenstein nicht tat, dann war es, vor einem Kampf auf Leben und Tod zu reden.
Seine Hand hatte bereits nach seinem Katana gegriffen, seine Finger umfassten fest den Griff und zogen es leicht heraus.
Er war bereit zu kämpfen.
Als er das sah, lächelte der Gärtner. Ruhig und langsam ließ er seinen Blick über das Schlachtfeld schweifen, nahm den zerklüfteten Boden, die Verwundeten, die Toten und die zitternde Spannung in der Luft in sich auf, bevor er schließlich wieder auf Atticus ruhte.
„Ich muss zugeben … ich bin ein wenig überrascht.“ Er lachte leise und schüttelte leicht den Kopf. „Nein. Ich bin ehrlich, ich bin sehr überrascht.
Als ich mir diesen kleinen Plan ausgedacht habe, dachte ich, er wäre narrensicher. Ein Schachmatt.“
Er deutete auf den Baum unter ihm. „Deine Menschen sollten tot sein. Als Brennstoff für die Schönheit, die unter mir blüht.“
Er wandte sich dem riesigen Baum zu, seine Augen glänzten, als würde er ein Meisterwerk betrachten.
Er empfand Stolz. Ungefiltert und unverfälscht.
Dann sah er Atticus noch einmal an.
„Und du … du hättest jetzt eigentlich Teil dieses Baumes sein sollen. Der Hauptbestandteil. Aber du hast meinen Plan durchkreuzt. Schon wieder.“
Der Gärtner brach in Gelächter aus. Es war ein kaltes, verstörendes Lachen.
Es klang überhaupt nicht wie Lachen. Es war keine Freude zu spüren. Keine Belustigung.
Nur Wahnsinn.
Diejenigen, die es hörten, spürten, wie ihre Knochen klapperten und ihre Herzen schneller schlugen. Die Spannung in der Luft stieg noch mehr.
„Du bist ein unglaublicher Junge, hat dir das schon mal jemand gesagt?“, fragte er und grinste noch breiter. „Aber ich sollte dir wohl dankbar sein. Wenn du nicht gewesen wärst …“
Er hob eine Hand.
„… hätte ich ihn nie gefunden.“
Zwei strahlende Kerne erschienen auf seinem Arm und wirbelten mit lebhafter Energie umher.
Die Luft um sie herum verbog sich und flimmerte.
Atticus‘ Blick wurde schärfer. „Die Kerne der Regenerari und Evolari.“
Jenera riss die Augen auf, ballte die Fäuste und Mordlust strömte aus ihr wie eine Flutwelle. Sie erkannte einen der Kerne, die vertraute Energie, die von ihm ausging.
Es gab keinen Zweifel: Es war der Kern ihrer Enkelin.
Sie hatte es nicht glauben wollen. Sie war in die Hauptstadt der Evolari zurückgekehrt und hatte Kynara vermisst und viele Tote vorgefunden. Dennoch hatte sie noch Hoffnung gehabt, dass sie vielleicht, nur vielleicht, noch am Leben sein könnte.
Aber das hier … das hier hatte es bestätigt.
Sie wollte sich auf ihn stürzen. Ihn in Stücke reißen. Doch gerade als sie es tun wollte …
Atticus warf ihr einen Blick zu.
Dieser eine Blick genügte.
Sie biss die Zähne zusammen und unterdrückte ihre Wut. Aber ihre Augen, als sie den Gärtner anstarrte, waren voller Hass.
Der Gärtner, der sich nichts daraus machte, drehte sich um und warf die beiden Kerne in den goldenen Stamm an der Spitze des Baumes.
Der Stamm pulsierte. Dann leuchtete er auf.
Die Energie flammte heftig auf, als die Kerne mit ihm verschmolzen. Das Leuchten wurde mit jeder Sekunde intensiver.
Aber der Gärtner redete weiter.
„Weißt du, was es bedeutet, Gärtner zu sein?“
Er wartete keine Antwort ab.
„Es bedeutet, zu pflegen. Zu wachsen. Zu erforschen, was darunter liegt, und es zu Großem zu formen. Ein Gärtner pflanzt nicht einfach nur Samen … nein. Er beobachtet sie, versorgt sie, versteht sie. Er schneidet, was geschnitten werden muss. Er entwurzelt, was entwurzelt werden muss.“
Er breitete seine Arme weit aus.
„Ein Gärtner schafft Leben. Er formt es. Er lenkt es. Und vor allem sorgt er dafür, dass seine Pflanzen das Beste aus sich herausholen. Von winzigen Setzlingen … zu prächtigen, hoch aufragenden Riesen.“
Dann senkte er seine Stimme.
„Aber unter uns …“
Er beugte sich vor und flüsterte, als würde er ein Geheimnis verraten.
„Pflanzen zu pflegen ist ziemlich … langweilig. Lebewesen machen viel mehr Spaß.“
Eine Sekunde.
„Deshalb, wie ich bereits sagte …“
Sein Grinsen wurde breiter.
„… muss ich dir danken, Atticus Ravenstein.“
Plötzlich schimmerte der goldene Stiel. Eine Silhouette nahm darin Gestalt an, die Form eines Mannes.
Atticus‘ Blick wurde scharf.
„Er erschafft etwas … Soll ich angreifen?“
Er zögerte.
Der Gärtner war voller Unbekannter. Zu unberechenbar.
In jedem Kampf zuvor hatte Atticus immer zuerst angegriffen.
Jetzt zuschlagen. Aus der Erfahrung lernen. Das war sein Rhythmus. Sein Instinkt. Sein Vorteil.
Aber diesmal … war alles anders.
