Als der Aegis-Schild zusammenbrach, stürzte der riesige Baum vom Himmel und raste direkt auf die Welt der Menschen zu.
Es sah aus, als hätte ein Gott einen kolossalen Baum vom Himmel geworfen, eine göttliche Strafe, als hätte die Menschheit eine unverzeihliche Sünde begangen, die nur mit der Auslöschung bezahlt werden konnte.
Der Baum fiel mit solcher Geschwindigkeit, dass er die Atmosphäre durchbrach und spiralförmige Luftströmungen hinter sich her zog, wie der Schrei eines sterbenden Himmels.
Für die Bewohner des Menschenreichs wurde die Welt dunkel. Schatten tanzten über ihre angstgefüllten Gesichter, als sie gelähmt und hilflos nach oben schauten, während das Ende näher rückte.
Die Vorbilder der Menschheit starrten mit grimmigen Mienen auf den fallenden Baum. Atticus‘ Kraft hatte ihm nicht einmal einen Kratzer zugefügt. Was konnten sie schon tun?
„Oberon!“,
schrie Vexarious. Jede Silbe, die er aussprach, war voller Verzweiflung. „Kannst du nichts tun?“
Oberon drehte sich nicht einmal zu ihm um. Seine Antwort war scharf und gereizt: „Denk nach. Wenn ich etwas tun könnte, warum hätte ich es dann noch nicht getan?“
Seine Gedanken kreisten, seine Gedanken prallten aufeinander. Warum stellte Vexarious jetzt so eine dumme Frage?
Der Baum stürzte weiter vom Himmel.
Tränen liefen über die Gesichter der Menschen. Entsetzen ergriff sie.
Das war’s.
Ihr Ende.
Die Menschen im ganzen Reich bereiteten sich auf den Aufprall vor, auf ihren Tod, auf das Aussterben der Menschheit … nur um dann eine Stimme zu hören.
Eine Stimme, die sie nie vergessen würden, nicht einmal im Tod.
Die Stimme ihres Anführers.
„Wir evakuieren.“
Alle schauten zum Himmel. Und Augen, die zuvor stumpf gewesen waren, leuchteten wieder voller Hoffnung.
Atticus hatte nicht nur etwas Unmögliches gesagt, er hatte es verkündet.
Sie würden evakuiert? Es gab Milliarden von Menschen in diesem Gebiet und nur noch Sekunden, bis der Baum sie erreichen würde.
Das hätte absurd sein müssen.
Aber als sie seine Worte hörten, zweifelte niemand. Nicht an ihm.
Er hatte sie noch nie im Stich gelassen. Und jetzt, selbst am Rande des Todes, waren sie bereit, ihm zu folgen.
Auf Atticus‘ Worte folgten sofort Taten.
Eine lodernde Kugel aus Mana entzündete sich in seiner Handfläche und schoss wie ein Meteor auf die menschliche Welt zu.
Er schlug in das Anwesen der Ravensteins ein, aber es gab keine Explosion, keine Zerstörung. Stattdessen wurde der Strahl von einer unsichtbaren Kraft in den Boden gezogen, als würde das Land selbst ihn in sich aufsaugen.
Eine Sekunde verging.
Dann brachen leuchtende Worte in der Mitte des Anwesens hervor, die sich in konzentrischen Kreisen nach außen spiralförmig ausbreiteten, über das gesamte Gebiet rasten und alles in ihrem Weg erhellten.
Die Menschen sahen es, wie das Licht unter ihren Füßen aufleuchtete. Und dann, in einem blendenden Blitz, wurde das gesamte Gebiet der Menschen verschlungen.
Als das Licht verblasste …
waren die Milliarden von Menschen, die einst die Städte, Dörfer und Ebenen bevölkert hatten, verschwunden.
Hoch oben am Himmel, direkt hinter Atticus, materialisierten sich nacheinander riesige Plattformen, die von einer leuchtend roten Kuppel bedeckt waren und sich endlos in die Luft erstreckten.
Und auf jeder Plattform befand sich die gesamte Menschheit, die in einem Augenblick wegteleportiert worden war.
Viele von ihnen sahen sichtlich erschrocken aus, schauten nach links und rechts und versuchten zu verstehen, was vor sich ging.
In einer Sekunde hatten sie noch auf den riesigen Baum gestarrt, der auf sie zuraste, und sich bereits mit ihrem Tod abgefunden.
In der nächsten befanden sie sich hoch oben am Himmel.
Auch die Vorbilder der Menschheit waren nicht verschont geblieben. Auch sie waren von dem Licht umhüllt worden und befanden sich nun in einer der riesigen Kuppeln.
Allerdings fanden sie schneller wieder zu sich.
Ihre Blicke wanderten sofort zum Himmel – zu der überwältigenden Aura, die die Welt umhüllte.
Dort schwebte ruhig Atticus.
Sie hatten den Mana-Strahl gesehen, den er losgeschickt hatte. Sie hatten gesehen, wie er auf das Anwesen traf, ohne Schaden anzurichten.
Stattdessen sahen sie, wie die riesige Rune aufleuchtete und sich in perfekten, konzentrischen Ringen ausbreitete, bis sie das gesamte Gebiet der Menschen umfasste.
Und jetzt … konnten sie Atticus nur noch völlig geschockt anstarren.
Doch bevor sie irgendetwas tun oder denken konnten, erreichte der Baum den Boden.
Der Aufprall war ohrenbetäubend.
Der Boden bebte nicht nur, er brach ein. Dann explodierte eine gewaltige Kraft in alle Richtungen. Gebäude wurden zerstört. Berge stürzten ein. Das Land barst auf.
Ein donnernder Knall hallte durch den Himmel, begleitet von einer Schockwelle, die die Überreste der unteren Atmosphäre zerstörte.
Dann … Staub.
Eine Welle davon fegte hervor, verdeckte alles und hüllte das Land in eine erstickende graue Wolke.
Und als sie sich lichtete, begann der Horror.
Wurzeln.
Dutzende. Hunderte.
Sie schossen wie monströse Ranken aus dem Boden. Jede einzelne war dicker als ein Turm und bewegte sich wie eine Schlange.
Sie rissen Ruinen und Gebäude auseinander, überquerten Grenzen mit unmenschlicher Geschwindigkeit und breiteten sich immer weiter aus, bis das gesamte Gebiet der Menschen verschlungen war.
Von oben konnten die Menschen auf den Plattformen nur mit Schrecken zusehen.
Viele brachen in Tränen aus.
Ihre Häuser, ihre Erinnerungen, ihr Lebenswerk, alles, was sie jemals aufgebaut hatten,
war in einem Augenblick verschwunden.
Aber nicht die Vorbilder.
Ihre Augen wichen nicht.
Sie hatten diese Möglichkeit bereits akzeptiert,
die Möglichkeit, dass die menschliche Welt untergehen würde.
Was sie wirklich erschütterte, waren Atticus‘ Handlungen.
Er hatte Milliarden von Menschen in einem Augenblick teleportiert.
Das war nichts, was man aus einer Laune heraus tun konnte. Das bedeutete, dass er dies vorausgesehen hatte. Und er hatte dafür vorgesorgt.
„Gut, dass ich mich gut vorbereitet habe“, dachte Atticus.
Während die Aegis-Schutzschilde aktiv waren, hatte er nicht nur trainiert.
Er hatte gearbeitet.
In einem dieser Momente, in denen seine Willenskraft erschöpft war, hatte er die kuppelförmige Rune konstruiert.
Das Beste an Runen war, dass der größte Teil der Kosten vor ihrer tatsächlichen Verwendung bezahlt werden konnte.
Er hatte bereits die ganze schwere Arbeit geleistet und fast alles in sie gesteckt.
Als dann der Moment gekommen war, brauchte er nur noch einen Funken, um sie zu aktivieren. Seine Manareserven waren kaum angegriffen.
„Es passiert etwas.“
Als Oberons Stimme durch die Luft schnitt, wurden die Gesichter der Paragons ernst.
Sie drehten sich zurück zum Baum und sahen, dass das Licht um ihn herum heller wurde und seine Wurzeln wie Adern pulsierten.
Und dann begann es.
Atticus‘ Blick verengte sich, als der Baum mit überwältigender Geschwindigkeit Mana absorbierte.
Und während er das tat, wuchs er weiter.
Größer und größer.
