Bevor Atticus reagieren konnte, wurde sein Körper nach vorne gezogen und von einer verrückten, unsichtbaren Kraft zum Baum geschleift.
„Ozeroth!“, donnerte Atticus in seinen Gedanken, und im nächsten Moment hörte er Ozeroths panische Stimme.
„Bond! Du wirst gewaltsam zum Baum gezogen! Ich versuche immer noch herauszufinden, ob es dasselbe ist wie letztes Mal!“
Atticus‘ Miene verdüsterte sich völlig.
Das letzte Mal, als das passiert war, war er in einer Welt gefangen gewesen, während seine Lieben um ihr Leben kämpften und er jede Sekunde mit ansehen musste. Dieser Gedanke ließ sein Herz frieren und seinen Verstand in Panik geraten.
Er wollte sich nie wieder so fühlen. Er wollte sich nie wieder so machtlos fühlen. Der Aegis-Schild war bestenfalls noch Sekunden davon entfernt, zusammenzubrechen. Wenn das passierte, würde die Domäne der Menschen schutzlos sein. Offen.
Wenn er noch einmal gefangen wäre … Atticus schauderte bei dem Gedanken.
Das durfte auf keinen Fall passieren.
Seine Gedanken rasten schneller als je zuvor, während er versuchte zu verstehen, was vor sich ging.
Er hatte Eletantron nicht berührt, ebenso wenig wie Ozeroth mit Jezenet, bedeutete das also nicht, dass seine Wirkung nicht absolut sein sollte?
„Aber ich kann nicht entkommen.“
Egal, wie sehr er es auch versuchte, wie sehr er sich auch wehrte, er konnte sich der Anziehungskraft nicht entziehen. Was war hier los? Hatten Whiskers Informationen gefehlt?
Bei diesem Gedanken wurde Atticus eiskalt.
„Hat er alles geplant?“
Das würde erklären, warum das alles passierte. Whisker hatte alles von Anfang an geplant, um ihn mit dem Gärtner zusammenzustoßen und ihn zu Fall zu bringen.
„Was, wenn er der Gärtner ist?“ Eine Welle der Angst überkam Atticus. Die Konsequenzen wären unerträglich. Das würde bedeuten, dass Whisker alles von Anfang an geplant hatte. Er hatte ihn von Anfang an getäuscht.
War alles eine Lüge gewesen?
„Atticus!“
Als die panischen Stimmen von Avalon und Magnus durch die Luft schallten, erstarrte Atticus‘ Verstand.
Er zwang sich, alles anzuhalten. Er durfte seine Gedanken nicht weiter kreisen lassen. Ihre Schreie hatten ihn gerade daran erinnert, was jetzt wirklich wichtig war.
Es ging nicht darum, herauszufinden, wer dahintersteckte.
Es ging darum, sicherzustellen, dass er nicht wie letztes Mal in der Falle landete.
„Denk nach. Denk nach.“
Er konzentrierte sich wieder, zwang seinen Verstand, den Nebel zu durchdringen und alles zusammenzufügen. Er legte alles offen und kam zu einem Schluss.
Das letzte Mal, als so etwas passiert war, war es mit Lucas gewesen.
Er hatte den Jungen berührt und versucht, ihn bewusstlos zu schlagen. Und kurz bevor Lucas das Bewusstsein verlor, hatte er etwas gemurmelt, Worte, an die sich Atticus noch immer erinnerte.
Aber diesmal war es anders. Eletantron und Jezenet hatten nicht mal die Chance gehabt, etwas zu sagen.
Selbst wenn sie die Lebenskraft manipulieren konnten, hatten sie keine Gelegenheit gehabt, sie einzusetzen.
Das brachte ihn zum Kern der Verwirrung und zu seiner Schlussfolgerung. Dies war nicht dasselbe wie zuvor.
Eletantron und Jezenet hatten sich nicht freiwillig geopfert. Sie waren gestorben. Er und Ozeroth hatten sie getötet.
Wie um alles in der Welt konnte ihre Lebenskraft also noch genutzt werden?
Ozeroths Stimme unterbrach plötzlich seine Gedanken.
„Nur weil sie sich nicht geopfert haben, heißt das nicht, dass ihre Lebenskraft nicht genutzt werden kann.“
Atticus‘ Gedanken wurden klarer, als ihnen beiden gleichzeitig die Erkenntnis dämmerte.
Eine Falle!
„Natürlich …“
Jetzt ergab alles einen Sinn. Er hätte es wissen müssen – den Samen, der entstanden war, als ihre Lebenskraft verschmolzen war.
Er hatte sich immer gefragt, warum der Gärtner Eletantron und Jezenet geschickt hatte, um gegen ihn zu kämpfen.
Nach dem, was Whisker ihm erzählt hatte, war der Mann ein Planer. Ein Mann, der alles berechnete. Sein Ziel waren die Kerne, und diese beiden hatten sechs davon.
Wenn sie starben und die Kerne in Atticus‘ Hände fielen, wäre das ein großer Verlust gewesen.
Der Gärtner hätte so ein Risiko nicht eingegangen. Das war nicht seine Art.
Es sei denn …
Es sei denn, das war die ganze Zeit sein Plan gewesen.
„Es war die ganze Zeit eine Falle gewesen.“
Der Gärtner hatte vor, alles auf einen Schlag zu erledigen.
Er wollte ihn mit dem Tod von Jezenet und Eletantron in die Falle locken. Und dabei alle Kerne an sich reißen.
Die sechs, die sie bei sich hatten … und die fünf, die Atticus hatte.
Das bedeutete …
„Er kommt.“
Der Gärtner war auf dem Weg hierher. Und er würde genau in dem Moment eintreffen, in dem die Falle zuschnappte.
„Nachdem ich in die Falle gegangen bin.“
Der Einsatz war gerade ins Unermessliche gestiegen. Die Ankunft des Gärtners konnte nur eines bedeuten: Ohne den Ägis-Schild war die Menschheit dem Untergang geweiht.
Wenn er auch nur eine Sekunde lang gefangen war … Er wollte sich die Folgen gar nicht ausmalen.
Atticus‘ Gedanken rasten.
„Die mittleren Ebenen …“
Jetzt, da er sicher war, dass der Gärtner dahintersteckte, rief er alles hervor, was er wusste. Alles, was Whisker ihm erzählt hatte …
Und dann, wie eine Glühbirne, die in ihren Köpfen explodierte, schrien die Gedanken von Atticus und Ozeroth unisono:
„Will!“
Whisker hatte es bestätigt. Will war die Quelle der Macht in den mittleren Ebenen. Das bedeutete, dass alles, was der Gärtner getan hatte, wahrscheinlich damit zusammenhing.
Als diese Erkenntnis in seinem Kopf einschlug, schossen Atticus‘ Gedanken zurück zu dem Kampf mit Eletantron und Jezenet.
Sie hatten darauf geachtet, keinen physischen Kontakt aufzunehmen …
Aber nicht ihren Willen.
Ihre Willenskraft war aufeinandergetroffen. Heftig.
Der Wille war das Wesen eines Menschen. Seine Identität. Seine Seele.
Er war es.
Das bedeutete … er hatte Kontakt aufgenommen.
Doch statt Entsetzen empfand Atticus … Erleichterung.
Das letzte Mal mit Lucas hatte sein Körper ihn berührt und war dadurch in der Kugel gefangen worden.
Aber jetzt war es nicht sein Körper, der Kontakt hatte.
Es war sein Wille.
Das bedeutete, dass es sein Wille war, der angezogen wurde.
Die Vorbilder der Menschheit und alle Menschen in der Domäne sahen mit angehaltenem Atem zu, wie ihr Apex zu dem riesigen Baum gezogen wurde, ohne sich dagegen wehren zu können.
Avalons Aura explodierte. Glühende Hitze strömte nach außen und hüllte die Umgebung ein.
Seine Stimme dröhnte.
„Öffnet sofort den Schild! Wir müssen ihm helfen!“
Ein Donnerschlag ertönte, als Magnus seine Aura vollständig entfesselte und seinen wilden Blick auf den sich wehrenden Atticus richtete, als könnte er die Barriere mit bloßer Willenskraft durchbrechen.
Aber Oberons Stimme übertönte ihn.
„Handle nicht unüberlegt.“
Avalon drehte sich um, sein Gesicht voller Wut.
„Voreilig!? Sollen wir einfach zusehen, wie das passiert!? Nach allem, was er getan hat …“
„Ich formuliere es anders“, unterbrach Oberon ihn kalt. „Du bist schwach. Wir alle sind schwach.“
„Wenn ausgerechnet Atticus ohne Widerstand hineingezogen wird, was glaubst du, was du tun kannst?“
Avalon öffnete den Mund, schloss ihn dann wieder.
„Aber wir können nicht …“
„Du würdest ihn nur ablenken“, fuhr Oberon ihn an. „Und wenn du deinen Sohn wirklich kennst, dann weißt du, dass sein Verstand seine gefährlichste Waffe ist. Er braucht deine Hilfe nicht. Er muss sich konzentrieren.“
„Lass ihn nachdenken.“
