„Spürst du das auch?“, fragte Atticus innerlich. Obwohl er und Ozeroth gerade getrennt waren, konnten sie die Gedanken des anderen klar hören und lesen.
„Ja, Verbündeter …“, kam Ozeroths Antwort, und beide sahen sich sofort an.
Und in perfekter Synchronität kamen sie beide zu dem Schluss:
„Sie sind noch nicht … tot?“
Obwohl es eine Schlussfolgerung war, klang es eher wie eine Frage. Keiner von beiden klang sicher. Tatsächlich klangen sie verwirrter denn je.
Jezenets Leiche war von Ozeroth in Nichts verwandelt worden. Das Gleiche galt für Eletantron. An ihrer Stelle war nichts mehr übrig, nur reine, vollständige Leere. Und doch spürten Atticus und Ozeroth beide dasselbe.
Irgendwie … waren sie noch am Leben.
Sie konnten es nicht erklären. Es war schwach, kaum wahrnehmbar, aber es war da.
Dann verging eine Sekunde … und beide rissen die Augen auf.
Atticus hatte es von dem Moment an gespürt, als sie starben. Ein Gefühl, das ihm so vertraut war, dass ihm das Blut in den Adern gefror.
Wie konnte er das vergessen? Das Gleiche, mit dem Lucas ihn einst im Militärtrainingslager gefangen gehalten hatte.
„Lebenskraft!“
Atticus und Ozeroth riefen gleichzeitig. Und in dem Moment, als die Worte erklangen, zögerten sie nicht, sie dachten nicht einmal nach.
Ihre Körper bewegten sich instinktiv, verschwanden von der Stelle und rannten davon.
Im Kontrollraum von Ravenstein erschraken Anastasia und die anderen.
Sie starrten völlig verwirrt auf ihren plötzlichen Rückzug. Selbst die Paragons waren überrascht.
Lichtstreifen schossen über den Himmel, als sie zu dem Ort flogen, zu dem Atticus geflohen war. Obwohl sie den Aegis-Schild immer noch nicht umgehen konnten, tauchten sie direkt unter ihm auf.
Avalons Stimme ertönte als erste:
„Sohn! Was ist los?“
Magnus und die anderen Paragons schwiegen, ihre Blicke auf Atticus gerichtet, und warteten auf seine Antwort.
Aber Atticus drehte sich nicht um. Er blinzelte nicht einmal. Sein Blick blieb auf die Stelle gerichtet, an der Jezenet und Eletantron umgekommen waren.
Ozeroth war bereits wieder mit seinem Körper verschmolzen. Beide waren nun vereint, vollkommen regungslos und zu allem bereit.
Dann sprach Atticus plötzlich.
„Da kommt etwas.“
Diese Worte ließen die Paragons erstarren. Ihre Gesichter verzerrten sich vor Angst.
Atticus‘ Worte waren nicht nur für sie zu hören. Sie verbreiteten sich über das gesamte Gebiet. Und als die Menschen den ernsten Ausdruck auf seinem Gesicht sahen, gepaart mit diesen kalten Worten, verstummten die Jubelrufe, die zuvor die Luft erfüllt hatten.
Sie umklammerten erneut die Hände ihrer Lieben und folgten langsam Atticus‘ Blick.
Genau dort, wo Jezenet und Eletantron gefallen waren, bildeten sich zwei leuchtende goldene Kugeln – eine an jedem Punkt. Und mit jeder Sekunde wurden sie heller.
„Der Gärtner?“
Atticus‘ Augen suchten jeden Zentimeter der Kugeln ab, analysierten das Leuchten und identifizierten die Energie. Es war dasselbe, was er damals bei Lucas gespürt hatte.
Lebenskraft.
Allein deswegen hielt Atticus weit, weit Abstand. Im Moment war er Hunderte von Kilometern entfernt und hatte nicht die Absicht, sich diesen Kugeln zu nähern.
„Ich kann sie immer noch nicht einsetzen.“
Von allen Fragen, die Atticus Whisker in dieser Nacht gestellt hatte, war die nach der Lebenskraft eine gewesen. Er hatte Lucas erwähnt und die Art und Weise, wie er gefangen worden war.
Whisker hatte erklärt, dass die Manipulation der Lebenskraft tatsächlich möglich sei, insbesondere in den oberen mittleren Ebenen.
Aber Atticus konnte sie nicht nutzen. Noch nicht. Nicht mit seiner derzeitigen, noch unausgereiften Beherrschung des Willens.
Also hatte er Whisker etwas anderes gefragt: Gab es eine Möglichkeit, dagegen anzukämpfen? Sich dagegen zu verteidigen?
Und Whisker hatte seine Vermutung bestätigt.
Solange Atticus denjenigen, der sie einsetzte, oder die Energie nicht direkt berührte, war ihre Wirkung nicht absolut.
Diese Erkenntnis hatte er in den Kampf gegen Eletantron mitgenommen. Der Gärtner stammte aus den mittleren Ebenen, genau wie die Geschwister, die den Obsidianorden und die Zorvaner kontrollierten, diejenigen, die die Lebensartefakte erschaffen hatten.
Die Wahrscheinlichkeit war hoch, dass auch er Lebenskraft nutzen konnte.
Aus diesem Grund kam Atticus während des gesamten Kampfes nie in direkten Kontakt mit Eletantron.
Ozeroth tat dasselbe mit Jezenet. Jeder Schlag wurde durch mehrere Energieschichten abgefedert, ein dünner Schleier, der ihre Körper stets von ihren Feinden trennte.
Dennoch blieb Atticus vorsichtig.
Er konnte keine Lebenskraft einsetzen. Noch nicht. Also musste er sie vermeiden. Vollständig.
„Es beginnt, Bond.“
Ozeroths Stimme hallte erneut in seinem Kopf wider.
Atticus‘ Blick wurde schärfer. Er machte seinen Kopf frei und konzentrierte sich auf die Szene, die sich vor ihm abspielte.
Die Kugeln wurden immer heller und intensiver, bis plötzlich beide goldenen Kugeln mit erschreckender Geschwindigkeit aufeinander zur schossen.
Sie trafen in der Luft aufeinander und verschmolzen augenblicklich. Die verschmolzene Kugel strahlte hell auf, wurde noch heller und strahlender, bis ihr Leuchten einen Höhepunkt erreichte …
Dann explodierte sie.
Ein blendender Lichtblitz explodierte nach außen, so intensiv, dass die Menschen, die zusahen, instinktiv ihre Augen schützten. Ein Raunen erfüllte die Luft. Der Jubel war längst verstummt. Jetzt herrschten nur noch Angst und Schrecken.
Aber Atticus zuckte nicht mit der Wimper. Die Vorbilder auch nicht.
Sie starrten direkt in das grelle Licht, ohne zu blinzeln. Sie wollten keinen einzigen Moment verpassen.
Und Atticus sah es als Erster.
In diesem überwältigenden Licht nahm etwas Gestalt an. Ein kleines, schwarzes Objekt, kaum mehr als ein Fleck. Aber Atticus erkannte es sofort, selbst aus dieser Entfernung.
„Ein Samenkorn …“
Es sah harmlos aus. Es hätte harmlos sein sollen.
Aber Atticus hatte sich noch nie so nervös gefühlt.
Das goldene Licht um es herum wurde schwächer und seine Form wurde für alle sichtbar. Aber es blieb nicht still.
Es verging nicht einmal eine Sekunde, bevor es zu wachsen begann.
Der Samen pulsierte und spaltete sich dann auf. Aus seinem Kern schossen dicke Wurzeln wie Speere hervor, die sich in der Luft windeten und drehten.
Dann erhob es sich.
Ein massiver Stamm schoss nach oben, streckte sich immer höher, bis er die Wolken durchbohrte.
Äste von der Größe von Bergen breiteten sich aus, und ein Blätterdach aus glitzernden, außerirdisch anmutenden Blättern blühte in einem Augenblick auf.
Der Baum ragte über alles hinaus, göttlich und furchterregend.
Dann kamen die Wurzeln.
Dicke, schwarze Wurzeln schlugen von seiner Basis aus nach unten und krachten direkt auf den Ägis-Schild, der das Gebiet der Menschen umgab.
Der Aufprall hallte wie Donner wider, erschütterte das gesamte Gebiet der Menschen und ließ die Knochen klappern. Und dann begannen sich die Wurzeln wie Adern auszubreiten und sich um die Oberfläche der Kuppel zu winden.
Eine intensive Angst durchfuhr die Körper aller Zuschauer, deren Gesichter sich wieder in Entsetzen verwandelten.
Langsam und instinktiv drehten sie sich alle zu ihrem Anführer um, nur um zu sehen, dass sich sein Gesichtsausdruck verdüstert hatte.
Während alle Angst verspürten, fühlte Atticus etwas anderes.
Einen Sog.
Es kam plötzlich. Heftig.
Bevor er reagieren konnte, schoss sein Körper nach vorne und wurde von einer wahnsinnigen, unsichtbaren Kraft zum Baum gezogen.
