Einige Familien hatten sich in ihren Häusern eingeschlossen, ihre Lieben fest umklammert und beteten still.
Andere zündeten Fackeln und Laternen an und nutzten sie als Flammen der Hoffnung, in dem Glauben, dass die Menschheit alles überstehen würde, egal was kommen würde.
Doch derjenige, der ihr Leben in seinen Händen hielt, sah sie ohne jede Regung in seinem Blick an.
Er sah die Menschen herumhuschen und sich verstecken, er sah ihre Angst, aber egal wie lange er sie anstarrte, er konnte sich einfach nicht dazu bringen, sich darum zu kümmern.
Er riss seinen Blick von ihnen los und schaute zum Himmel hinauf.
Dort tauchten nun die drei riesigen Kriegsschiffe der Dimensari, der Vampyros und der Drachen auf, die sich hinter den Wolken versteckt hatten, und schwebten offen in der Luft und warteten.
Das verstärkte nur noch die Angst, die die Menschen unter ihnen erfasste.
Atticus spürte, wie sich mehrere Wesen von hinten näherten, gefolgt von einer besorgten Stimme.
„Sohn, bist du dir sicher?“
Er wandte seinen Blick von den Kriegsschiffen ab und sah seinen Vater Avalon an, der gerade gesprochen hatte. Zusammen mit ihm hatten sich die anderen Vorbilder der Menschheit versammelt, schwebten in der Luft und starrten Atticus mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken an.
Aber das war nicht das, was seine Aufmerksamkeit erregte.
Keiner von ihnen sah so aus wie sonst. Anstelle ihrer aufwendigen Roben trugen die Vorbilder Rüstungen und schwangen ihre Waffen, bereit zum Kampf.
Garvin Emberforge war im letzten Monat sehr beschäftigt gewesen und hatte mit Oberons Hilfe Waffen und Rüstungen für jeden der Vorbilder angefertigt, um sich auf den Kampf vorzubereiten.
„Es ist die einzige Möglichkeit, Dad. Mir wird nichts passieren, mach dir keine Sorgen“, sagte Atticus mit ruhiger Stimme.
Sogar Magnus, der selten aus der Fassung zu bringen war, sah ihn besorgt an. „Wir können kämpfen.“
Atticus lächelte schwach und wandte sich dann wieder den Kriegsschiffen zu, die am Himmel auftauchten.
„So ist es besser“, sagte er. „Die Anführer der Dimensari und Vampyros haben jeweils drei Kerne absorbiert. Ihre derzeitige Macht ist sehr unberechenbar. Das ist die logischste Entscheidung.“
Als er das letzte Wort sprach, wanderte sein Blick kurz zu Oberon.
Heute war der Tag, an dem der Aegis-Schild fallen sollte. Das allein hatte die Menschen in Aufruhr versetzt.
Aber das war nicht das, was Avalon und Magnus beunruhigte.
Es war die Tatsache, dass Atticus die Sicherheit des Aegis verlassen wollte, bevor er zusammenbrach, um sich ganz allein Eletantron und Jezenet zu stellen.
Oberon, der verstanden hatte, was Atticus‘ Blick bedeutete, nickte, bevor er sprach.
„Er hat recht. Wir werden der Kraft ihrer Zusammenstöße nicht alleine standhalten können. Wir wären nur Ballast.“
Die anderen Paragons widersprachen nicht. Sie wussten alle, dass Oberon die Wahrheit sagte.
Avalon und Magnus ballten die Fäuste und sagten nichts mehr. Sie konnten es nicht.
Atticus, der das sah, lächelte und sagte: „Es wird alles gut. Ich bin direkt vor der Tür. Wenn ich in Schwierigkeiten bin, könnt ihr mich holen kommen.“
Er hatte es mit einem Lächeln gesagt. Und obwohl er diese Worte ausgesprochen hatte, konnte sich keiner der Vorbilder vorstellen, dass dieses Monster jemals in Schwierigkeiten geraten könnte. Wenn überhaupt, machten sie sich eher Sorgen um seine Gegner.
Avalon und Magnus lockerten langsam ihren Griff und nickten ernst.
Als Atticus das sah, wandte er seinen Blick wieder zum Himmel.
Seine Gedanken arbeiteten.
„Was denkst du?“
Ozeroths Stimme erklang im nächsten Augenblick, voller Aufregung. „Ja! So muss es sein! Das ganze Reich wird unseren Kampf beobachten und unsere Macht verehren. Alles andere ist nur Zugabe!“
Atticus schüttelte den Kopf. Was hatte er erwartet?
Nur noch wenige Minuten blieben bis zum Zusammenbruch des Schildes, und er hatte beschlossen zu gehen. Für ihn war das die beste Entscheidung.
Hätte er nicht jede Sekunde nutzen wollen, um seine Kraft zu steigern, wäre er schon am Vortag aufgebrochen.
Ein Kampf gegen Eletantron und Jezenet würde mit Sicherheit katastrophal enden. Ohne den Ägis-Schild wäre das Reich der Menschen verloren und Milliarden von Menschen würden sterben.
Deshalb wollte er kämpfen, solange der Schild noch aktiv war. Zumindest musste er sich dann um weniger Dinge sorgen.
Die Haare der Paragons flatterten plötzlich, als ein Windstoß sie traf.
Ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich.
Sie hatten gerade bemerkt, dass sie, obwohl sie in der Nähe von Atticus standen, nicht einmal einen Hauch von Wind gespürt hatten. Aber jetzt kam er mit voller Wucht auf sie zu.
Atticus‘ Körper hob sich langsam nach oben in Richtung des Aegis-Schildes.
Er trug keine Rüstung, nicht ein einziges Stück.
Er hatte nur ein gewöhnlich aussehendes Katana an der Hüfte hängen.
Die schiere Kraft, die er in diesem Moment ausstrahlte, ließ ihn jedoch kriegsbereiter erscheinen als alle Paragons jemals sein könnten.
Sein Gesichtsausdruck wurde eiskalt. Seine Aura begann sich auszubreiten.
Sie reichte weit und breit und umfasste alles und jeden.
Die Menschen, die beteten und auf etwas hofften, das sie retten und ihnen helfen würde, spürten es.
Ihren Apex.
Alle, egal ob sie auf der Straße oder zu Hause waren, egal wo, hörten auf mit dem, was sie gerade taten, und schauten zum Himmel.
Sie konnten ihn nicht sehen.
Aber sie spürten ihn.
Ihren Apex.
Atticus erreichte den Himmel der Menschen und blieb knapp unterhalb des Aegis-Schildes stehen.
Er wartete einen Moment.
Plötzlich öffnete sich vor ihm ein kleines Loch, und dann trat er hinaus, wobei sich das Loch hinter ihm wieder schloss.
Sobald er herausgetreten war, fiel sein Blick auf mehrere Gestalten, die in der Luft schwebten.
Eletantron, Anführer der Dimensari.
Jezenet, Blutkönigin der Vampyros.
Und die Ältesten der Drachenrasse.
Noch bevor er den Aegis-Schild verlassen hatte, waren sie bereits herangetreten und warteten auf ihn.
Ihre Blicke waren von einer so starken Blutgier erfüllt, dass sie eine ganze Welt hätte ertränken können.
„Erinnerst du dich noch daran, was ich dir damals gesagt habe?“
Die Stille war sofort wie zerbrochen.
Atticus wandte seinen Blick ganz langsam zu demjenigen, der gerade gesprochen hatte.
Eletantron.
Er starrte Atticus so intensiv an, dass die Luft zu zittern begann.
„Ich habe dir gesagt“, sagte er mit eiserner Stimme, „dass du das bereuen wirst.“
