In dieser Nacht feierte die Menschheit.
Avalons Aufstieg in den Paragon-Rang hatte bei den Familien der ersten Liga der menschlichen Domäne ganz unterschiedliche Gefühle ausgelöst.
Viele waren erst mal total geschockt, aber schon bald wich dieser Schock etwas anderem. Eine Welle der Freude und Erleichterung schwappte über sie hinweg.
Früher wäre so eine Reaktion undenkbar gewesen.
Damals waren die Familien der ersten Liga in ständiger Rivalität miteinander verbunden und rangen jeden Moment um die Vorherrschaft.
Jeder Fortschritt eines anderen Hauses wäre mit Misstrauen, Bitterkeit und Vorsicht begegnet worden. Ein neuer Paragon? Das hätte Unruhen, Machtverschiebungen und das Wiederaufleben alter Feindschaften bedeutet.
Aber das war nicht mehr die Vergangenheit.
Ein Krieg stand bevor, der niemanden verschonen würde. Die Bedrohung, die nun vor ihnen stand, erforderte ihre Einheit.
Die Rivalitäten, die einst im Mittelpunkt ihrer Aufmerksamkeit standen, waren zerfallen und durch Verständnis ersetzt worden.
Jetzt streckten sogar die arrogantesten Familien ein Olivenzweig aus und wurden toleranter gegenüber einander.
Avalons Aufstieg in den Rang eines Paragon hatte weder Neid noch Angst ausgelöst. Er hatte Erleichterung ausgelöst. Er hatte Erwartungen geweckt.
Keiner der anderen Paragons kümmerte es, dass die Ravensteins nun drei Paragons hatten. Dieser Gedanke kam ihnen nicht einmal in den Sinn.
Schließlich war Atticus allein mächtiger als die gesamte Macht aller menschlichen Paragons zusammen. Ein paar mehr würden nichts ändern.
Wenn überhaupt, waren sie dankbar.
Die Menschheit hatte einen weiteren Paragon gewonnen, der an vorderster Front im kommenden Krieg stehen würde.
In dieser Nacht wurde ein großes Festmahl veranstaltet.
Die Elite aller Rassen und Familien des menschlichen Reiches war eingeladen. Die Aegis-Knoten versagten. Der Schild, der das menschliche Reich beschützte, würde fallen. Das Chaos war nur noch wenige Wochen entfernt.
Und doch … kamen sie.
Trotz des bevorstehenden Krieges strömten sie auf das Anwesen der Ravensteins, um dem Ruf zur Feier zu folgen. Schließlich war es nicht jeden Tag, dass man die Geburt eines Paragons miterleben durfte.
Kleine Luftschiffe aus allen Ecken des Reiches schwebten über dem Anwesen und landeten einer nach dem anderen. Die Ravenstein-Halle, so groß sie auch war, verwandelte sich bald in ein Meer von Tiered.
Gespräche hallten durch die Halle, und Gelächter und Gemurmel hallten wider, während sich die Tiered-Familien ungezwungen untereinander unterhielten.
Trotz der überwältigenden Menschenmenge waren kaum Wachen zu sehen.
Sogar die Ravensteins hatten ihre Posten verlassen und nahmen an den Festlichkeiten auf dem Anwesen teil, tranken, lachten und jubelten aus voller Kehle.
Natürlich barg es unzählige Sicherheitsrisiken, so viele mächtige Persönlichkeiten in ihr Reich zu lassen. Aber das lag nicht daran, dass die Ravensteins leichtsinnig waren. Nein.
Sie mussten einfach nicht vorsichtig sein.
Unter ihnen befanden sich nun zwei Paragons. Und was noch wichtiger war: Der Stärkste der Menschheit, die Klinge der Menschheit, war hier.
Jeder, der dumm genug war, heute Abend Ärger zu machen, hatte wahrscheinlich verdient, was auf ihn zukam.
Und doch, trotz all der Feierlichkeiten, dem Lärm und Jubel, befand sich der Stärkste der Menschheit in einer Situation, die er mehr fürchtete als alles andere.
„Noch ein Bankett.“
Atticus seufzte schwer, als er einem vorbeikommenden Kellner ein Glas Wein abnahm, einen kleinen Schluck nahm und mit ruhigem Blick gelangweilt durch den Saal schweifte.
Er würde lieber gegen eine Horde von Bestien kämpfen, als unter diesen Kronleuchtern zu stehen.
„Apex Atticus, deine Ausstrahlung ist … großartig“, sagte eine junge Dame und strich sich mit den Fingern durch ihr seidiges Haar, als hätte er persönlich die Welt der Menschen gerettet. „Stimmt es, dass du einmal einen Berg weggeblasen hast, nur indem du die Stirn gerunzelt hast?“
Atticus blinzelte. „… Nein.“
Trotz dieser Antwort kicherte sie, als hätte er ihr gerade einen Heiratsantrag gemacht.
Doch bevor er sich zurückziehen konnte, tauchte eine weitere Frau auf, als wäre sie schon immer da gewesen.
„Apex Atticus …“, säuselte sie und trat ihm etwas zu nahe. „Ich habe gehört, dass deine Blutlinie unglaublich selten ist … Ich hätte nichts dagegen, unsere Familiengeschichten zu vergleichen.“
„Deine Vorfahren sind sicher stolz auf dich“, sagte er und nippte an seinem Wein.
Und gerade als er dachte, er hätte sich einen Moment Ruhe verdient, piepste eine dritte Stimme: „Ich habe dieses Kleid selbst genäht! Es ist aus leichter Seide gewebt und mit manaempfindlichen Kristallen verziert! Siehst du? Es funkelt, wenn du mit mir sprichst!“
Atticus starrte auf das glitzernde Durcheinander aus Stoff, das ihn blendete.
„Ich verstehe.“
Er drehte sich langsam um, sein Gesicht ausdruckslos.
Der Trainingsraum hatte sich noch nie so weit weg angefühlt.
Er zog sich in eine ruhige Ecke des großen Saals zurück, bewegte sich wie ein Schatten und tat sein Bestes, um so unauffällig wie möglich zu sein.
Leider war dies nicht irgendein Bankett. Es war eine Feier zu Ehren seines Vaters, der zum Paragon aufgestiegen war. Völlig zu verschwinden war keine Option, zumindest nicht so früh.
Atticus nutzte die kurze Verschnaufpause, um durchzuatmen, und ließ seinen Blick durch den Saal schweifen.
Kronleuchter strahlten in sanftem blauem Licht, Gelächter erfüllte den Raum, und der Duft von edlem Wein und gebratenem Fleisch lag in der Luft.
In der Mitte standen Avalon und Magnus Seite an Seite.
Atticus‘ Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln.
„So habe ich ihn noch nie gesehen.“
Sein Blick blieb auf Magnus haften, dessen Gesichtsausdruck sich nicht sonderlich verändert hatte … zumindest für diejenigen, die ihn nicht kannten.
Es gab kein breites Grinsen oder offensichtliche Gefühlsausbrüche. Nur ein ganz leichtes Zucken in seinen Mundwinkeln.
Aber für diejenigen, die Magnus gut kannten …
Das war Glück.
Gemeinsam nahmen die beiden Paragons die endlosen Glückwünsche der Vertreter der Tiered-Familie entgegen, von denen einige herzliche Worte fanden, andere langatmige politische Reden hielten, die als Komplimente getarnt waren.
Währenddessen standen sie aufrecht, zusammen, glücklich.
Als Atticus zusah, drehte Magnus plötzlich den Kopf. Ihre Blicke trafen sich über die Menschenmenge hinweg.
Dann nickte er einmal leise.
Atticus blinzelte, kurz überrascht von dieser Geste. Aber auch ohne Worte konnte er die Dankbarkeit spüren, die von diesem Nicken ausging.
Atticus lächelte.
Es war kein höfliches oder kaltes Lächeln. Es war ein echtes Lächeln.
Dann erwiderte er das Nicken.
Leider war dieser kurze Moment des Friedens nur von kurzer Dauer.
Er spürte sie, bevor er sie sah: zahlreiche Gestalten, die aus verschiedenen Ecken des Saals auf ihn zukamen, subtil wie Schatten, aber weitaus hartnäckiger.
„Scheiße.“
Es mochte zwar ein Bankett zu Ehren von Avalons Aufstieg sein, aber jeder wusste, wer hier der eigentliche Mittelpunkt war.
Atticus Ravenstein.
