Die Bildschirme wurden schwarz, nur das schwache Leuchten des Aegis-Schildes spiegelte sich noch in unzähligen fassungslosen Augen.
Dann erklang seine Stimme, ruhig.
„Wem würdet ihr glauben?“
Die Frage hallte nicht nur in diesem Sektor, nicht nur unter den versammelten Paragons, sondern in der gesamten menschlichen Domäne wider. Atticus‘ Stimme erreichte jedes Ohr.
Die Menschen waren bereits verstummt, während sie die Ereignisse verfolgten. Aber als seine Worte verklangen, war es, als hätte die Welt vergessen, wie man Geräusche macht.
Die Menschen begannen, alles noch einmal zu durchleben, was sie gerade gesehen hatten. Vor allem die Vorbilder, die Atticus am nächsten standen. Ihre Gesichtsausdrücke hatten sich verändert, aber nicht wegen der Taten von Carius oder Drakthanion, sondern wegen etwas weitaus Unvorstellbarem.
Sie hatten es gesehen.
Sie hatten gesehen, wie Atticus gegen einen Zorvan-Oberst gekämpft hatte.
Vor zwei Wochen hatte er es klar gesagt. Dass er gegen einen von ihnen gekämpft und ihn getötet hatte. Einen Oberst.
Viele hatten ihm geglaubt, aber nicht, weil die Tat unglaubwürdig war, sondern wegen der Person, die sie vollbracht hatte.
Ihr Anführer.
Aber es zu hören war eine Sache. Es zu sehen … das war etwas ganz anderes.
Sie hatten jede Sekunde davon gesehen, von Anfang bis Ende.
Und jetzt gab es nur noch einen Gedanken, der in allen Köpfen herumschwirrte:
Er hatte es tatsächlich geschafft.
Er hatte einen Zorvan-Oberst getötet.
Die Vorbilder, die nicht dabei gewesen waren, um den Kampf persönlich mitzuerleben, hatten nur die Berichte gehört.
Und nicht alle hatten seinen Kampf mit Eletantron und den anderen gesehen. Aber jetzt, nachdem sie die Wahrheit mit eigenen Augen gesehen hatten, traten sie instinktiv einen Schritt zurück.
Sie sagten nichts. Sie starrten Atticus nur mit schockierten Gesichtern an.
Denn jetzt verstanden sie.
Sie verstanden, welche Kraft Atticus Ravenstein wirklich war.
Und als sie das begriffen, überkam die Bürger des Menschenreichs eine Welle der Scham.
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Ihre Herzen sanken.
Sie hatten an ihm gezweifelt. Sie hätten sich fast gegen ihn gewandt.
Wegen der Worte eines Außenstehenden. Aus Angst.
Jetzt konnten sie es hören, direkt hinter seiner Frage.
Die tiefe Enttäuschung in seiner Stimme. Als hätte er schon gewusst, dass sie sich gegen ihn wenden würden. Als hätte er es erwartet.
Und dennoch hatte er sich die Mühe gemacht, ihnen die Wahrheit zu zeigen …
Aber das war nicht die einzige Veränderung.
Nein, zuvor hatten sie ihn in Frage gestellt, weil sie glaubten, dass die vereinte Kraft von zwei überlegeneren und einem mittelmäßigen Anführer etwas bedeutete. Dass selbst ihr Apex gegen solche Übermacht unmöglich gewinnen konnte.
Aber nachdem sie diese Aufnahmen gesehen hatten, nachdem sie miterlebt hatten, was er getan hatte,
war diese Annahme zerbrochen. Vollständig und endgültig.
Es herrschte lange Stille, bis langsam ein Mann aus der Menge seine Hand hob.
Er sprach nicht. Er schrie nicht. Er hob einfach nur seine Hand hoch in Richtung Atticus.
Ein anderer folgte. Dann noch einer. Und noch einer.
Aus Städten und Dörfern in allen Teilen des Menschenreichs begannen sich Hände zu erheben.
„Atticus!“,
rief eine Stimme.
„Atticus!“, rief eine andere.
Und dann verbreitete sich der Ruf wie ein Lauffeuer.
„ATTICUS! ATTICUS!
ATTICUS!“
Die Stimmen dröhnten durch alle Sektoren. Von Jung bis Alt, von Soldaten bis zu Zivilisten.
Sie hatten ihre Entscheidung getroffen. Es gab keinen Zweifel mehr.
Sie hatten ihren Anführer gewählt.
Hoch über dem Ägis-Schild verdunkelte sich Eletantrons Gesicht.
Ein tiefer Stirnrunzeln erschien auf seinem Gesicht, als er die Augen zusammenkniff.
Seine Stimme klang scharf und giftig.
„Du hast dich entschieden.“
Sein Blick wurde kalt.
„Feuer.“
Auf seinen Befehl hin reagierten die Kriegsschiffe hinter ihm sofort.
Düsen ragten aus ihren gepanzerten Rümpfen hervor und verriegelten sich, während Energie in ihnen aufwallte. Ihre Mündungen glühten scharlachrot und pulsierten wie der Kern eines instabilen Sterns.
Dann brach der Himmel los. Sie feuerten.
Energie-Strahlen rissen die Wolken auf und prallten in einer Kaskade brennender Kraft gegen den Aegis-Schild.
Purpurrote Wellen breiteten sich über die Oberfläche des Schildes aus und tauchten die Welt darunter in ein unheimliches rotes Licht.
Es war, als wäre Blut über den Himmel vergossen worden.
Die Menschen zuckten zusammen.
Viele schrien, taumelten zurück und schützten instinktiv ihre Gesichter mit den Händen.
Mütter zogen ihre Kinder an sich.
Veteranen bereiteten sich auf den Aufprall vor.
Aber … nichts passierte.
Es gab kein Beben. Keine Schockwelle. Keine Zerstörung.
Der Schild flackerte nicht einmal.
Und langsam verblasste das rote Licht.
Die Menschen öffneten die Augen und schauten nach oben.
Nichts hatte sie erreicht. Nicht ein einziger Strahl.
Aber ihre Herzen pochten immer noch heftig in ihren Brustkörben. Einige zitterten immer noch, ihre Beine waren weich unter ihnen.
Es war, als hätten sie dem Tod ins Auge gesehen.
Und hoch oben sahen sie ihn, Eletantron, der mit kalten, emotionslosen Augen auf sie herabblickte.
Er sagte nichts. Das brauchte er nicht. Dieser eine Schuss hatte genug gesagt.
Die Botschaft war klar:
Selbst mit eurem Schild kann ich euch machtlos machen.
Die Welt der Menschen war erschüttert.
Durch einen einzigen Angriff. Einen Angriff, von dem sie wussten, dass er sie nicht einmal erreichen konnte.
Dann sprach Eletantron endlich, kalt.
„Ihr habt weniger als einen Tag.“
Damit wandte er sich ab.
Zusammen mit Jezenet und den Drachen bestiegen sie ihre Kriegsschiffe.
Die Schiffe schwebten noch ein paar Sekunden lang in der Luft, bevor sie langsam zurückglitten und in den Wolken verschwanden …
Doch trotz ihres Rückzugs spürte jeder unter ihnen noch immer ihre Anwesenheit.
Sie wussten … dass sie noch da waren. Dass sie zusahen. Dass sie warteten.
Der Ägis-Schild war nur vorübergehend, er würde bald verschwinden.
Und wenn das passierte … würde nichts mehr zwischen der Menschheit und ihnen stehen.
„Gut gedacht, Apex Atticus“, sagte Thorne plötzlich.
Atticus nickte nur zu seinen Worten.
Die Vorbilder tauschten Blicke untereinander aus. Sie hätten die Angelegenheit vielleicht anders gehandhabt, aber letztendlich waren sie alle zu dem gleichen Schluss gekommen:
Atticus Ravenstein war der einzige Weg nach vorne.
Obwohl der Mana-Vertrag, den sie unterzeichnet hatten, sie bereits an ihn band, war es für sie nicht mehr nur eine Verpflichtung.
Jetzt hatten sie ihre Entscheidung getroffen.
Sie hatten es mit eigenen Augen gesehen: Sein schnelles Denken hatte Chaos in der Welt der Menschen verhindert, indem er den Menschen einfach die Wahrheit gezeigt hatte … und, was noch wichtiger war, seine Stärke.
Ein Teenager, der einen Zorvan-Oberst getötet hatte.
Er war ihre einzige Chance, sich von der Bedrohung durch die Zorvaner zu befreien.
Einige Vorbilder nickten zustimmend zu Thornes Worten. Dann fügte Oberon plötzlich hinzu:
„Was sollen wir tun, wenn sie trotzdem randalieren?“
