„Immer noch unantastbar, Opa.“
Bei Atticus‘ Worten verschwand der stählerne Ausdruck auf Magnus‘ Gesicht und machte einem ehrlichen Lächeln Platz.
„Ruh dich aus“, sagte er einfach, und seine Stimme drang zu den stöhnenden Gestalten vor, die sich mühsam aufrichteten. Dann …
Knack
Er verwandelte sich in einen Blitz und tauchte augenblicklich vor Atticus auf.
„Ist alles in Ordnung?“
Atticus sah ihn an und lächelte. Trotz des unverblümten Tons spürte er irgendwie, dass Magnus die Welt auf den Kopf stellen würde, um alles in Ordnung zu bringen, wenn er mit Nein antwortete.
Er schüttelte den Kopf. „Ich … kann das nicht beantworten. Jedenfalls noch nicht. Selbst ich bin mir nicht sicher.“
Nach seinem Gespräch mit Ozeroth und nachdem er seine Mutter angelogen hatte, hatte Atticus eine Entscheidung getroffen. Keine Lügen mehr. Nicht gegenüber denen, für die er kämpfte. Wenn seine Stärke dazu bestimmt war, sie zu beschützen, was nützte sie dann, wenn ihre Beziehung auf Betrug beruhte?
„Es stehen Dinge bevor“, sagte er leise. „Dinge, bei denen ich mir nicht sicher bin. Wir müssen uns vorbereiten, Großvater.“
Magnus kniff die Augen leicht zusammen. Er war überrascht. Seit dem Tag, an dem sein monströser Enkel geboren wurde, war Atticus von Geheimnissen umgeben. Alle, die ihm nahestanden, wussten, dass Atticus etwas verbarg. Tatsächlich verbarg er vieles.
Aber dieser Moment … dieser Moment fühlte sich anders an.
Es fühlte sich an, als würde Atticus sich zum ersten Mal öffnen.
Magnus trat näher. Seine Stimme war jetzt leiser und klang eher wie die eines Großvaters.
„Was ist los?“
Es klang nicht wie eine Forderung. Es klang wie eine Bitte. Als würde er darum bitten, hereingelassen zu werden, vertraut zu werden.
„Ich sollte nichts mehr verheimlichen“, dachte Atticus.
„Keine Sorge“, sagte er lächelnd. „Ich werde mehr Informationen sammeln … und dann werde ich dir alles erzählen.“
Er trat vor und umarmte Magnus. Der alte Mann blinzelte, lächelte dann und schlang seine Arme um ihn und hielt ihn fest.
„In Ordnung“, sagte Magnus leise.
Hinter ihnen ertönte plötzlich eine Stimme.
„Ha! Opa Magnus umarmt Atticus!“
Caldor war gerade aufgestanden und rieb sich den Rücken, wo er hingeschleudert worden war.
Seine Worte rissen die anderen aus ihrer Träumerei. Sie drehten sich um und starrten mit offenem Mund. Magnus und Atticus, zwei der kältesten, unnahbarsten Menschen, die sie kannten, umarmten sich tatsächlich.
Beide zuckten zusammen, als wären sie bei etwas Verbotenem erwischt worden.
Und bevor Atticus auch nur den Mund öffnen konnte, um eine Erklärung zu geben, verschwand Magnus in einem Blitz und hinterließ nichts als ein Knistern.
Caldor stürmte vor. „Wie kannst du mir das antun, Opa! Ich dachte, wir hätten etwas miteinander!“ Er warf die Arme in die Luft und schrie in die Leere, wo Magnus noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte. „Ich sollte doch dein Lieblingsenkel sein!“
Dann wandte er sich mit zusammengekniffenen Augen an Atticus. „Du!“
Atticus hob eine Augenbraue, als Caldor mit einem anklagenden Finger auf ihn zeigte.
„Ich war nur ein paar Jahre weg, und du hast mir Opa weggenommen!“
Atticus lachte leise. „Schön, dich auch zu sehen, Caldor. Ich habe dich vermisst.“
„Du –! Du …!“ Caldor stotterte, völlig überrascht von der Wärme in Atticus‘ Stimme. Seine vorgetäuschte Wut verpuffte.
„Natürlich hast du mich vermisst. Es wäre ein Verbrechen, diese Großartigkeit nicht zu vermissen.“ Er warf sein Haar mit einer eleganten Bewegung zurück.
In Atticus‘ Gedanken knurrte Ozeroth:
„Wer zum Teufel ist dieser Clown? Sich vor mir als großartig zu bezeichnen, ist ein Sakrileg!“
„Ihr seid beide gleich“, dachte Atticus genervt.
„Dramatisch, laut und überzeugt, dass sich alles um euch dreht. Ihr würdet euch sofort verstehen.“
„Nimm das zurück, Bond!“, brüllte Ozeroth. „Der große Ozeroth ist nicht dramatisch! Und mich mit so jemandem zu vergleichen …“
Atticus hörte gar nicht mehr zu.
„Ja, ja“, sagte er laut und lächelte. „Ich gebe es zu. Es ist lange her, Caldor.“
Er zog Caldor in eine Umarmung. Dieser versteifte sich für einen Moment, offensichtlich hatte er das nicht erwartet. Aber dann wurde sein Gesichtsausdruck weicher und er lächelte warm und umarmte ihn ebenfalls.
„Ich habe dich auch vermisst, Bruder.“
Nach dem Tod von Ariel, dem Vater von Ember und Caldor, waren die drei einander sehr nahe gekommen. In jeder Hinsicht, die zählte, waren sie eine Familie. Geschwister, nicht durch Blut, sondern durch eine Verbindung.
Nachdem sie sich getrennt hatten, rief plötzlich jemand anderes.
„Atticus.“
Eine leise Stimme zog seine Aufmerksamkeit auf sich, und bevor er sich ganz umdrehen konnte, hatte Ember ihre Arme fest um ihn geschlungen.
Atticus blinzelte überrascht, lächelte dann sanft und erwiderte die Umarmung. „Ich habe dich auch vermisst, Ember.“
„Mehr als Caldor“, flüsterte sie, ohne eine Sekunde zu zögern.
„Hey!“, schnauzte Caldor neben ihnen. Aber Ember schaute nicht einmal in seine Richtung. Sie löste sich einfach von ihm und starrte Atticus schweigend in die Augen, als würde sie ihn herausfordern, sich zu weigern.
Atticus räusperte sich, lachte leise und sagte: „Natürlich. Mehr als Caldor.“
Caldor schnappte nach Luft. „Wie kannst du es wagen, mich zu verraten, Atticus!“
Aber Atticus zuckte nur lächelnd mit den Schultern, den Blick immer noch auf Ember gerichtet.
„Das Leben ist nicht fair“, sagte er.
Einen Moment später näherte sich der Rest der Gruppe. Aurora verschwendete keine Zeit, sprintete vorwärts und sprang Atticus praktisch in die Arme, um ihn fest zu umarmen, als hätte sie Angst, er könnte wieder verschwinden.
Atticus lachte leise und erwiderte die Umarmung. Als sie länger dauerte als erwartet, flüsterte er leise:
„Sieht so aus, als hätte mich jemand vermisst. Ist schon gut, ich wollte sowieso zurückkommen.“
Aurora löste sich schließlich von ihm, aber der Blick, den sie ihm zuwarf, hätte den Himmel in Flammen setzen können.
„Das können wir nicht sagen“, schnaufte sie. „Du hast dich hilflos in einem Ball gefangen und darauf gewartet, wie eine Prinzessin gerettet zu werden.“
Atticus‘ Lippen zuckten.
Caldor pfiff. „Verdammt! Das war ja mal eine ordentliche Abreibung.“ Er grinste und gab Aurora ein High Five, die die Geste mit einem verlegenen Grinsen in Richtung Atticus erwiderte.
Atticus hob eine Augenbraue. „Sprich für dich selbst. Wenigstens habe ich nicht alle zwei Sekunden „Atticus!“ geschrien, als würdest du für eine Seifenoper vorsprechen.“
Auroras Gesicht wurde sofort rot. „Du …!“ Flammen schossen um sie herum in einem kleinen Feuerstoß empor, ihre Aura loderte auf.
Bevor noch jemand etwas sagen konnte, unterbrach eine Stimme alle.
„Kampf?“
Alle drehten sich zu Kael um, der sie mit einem aufgeregten Glitzern in den Augen und einem breiten Grinsen im Gesicht beobachtete.
Sie schüttelten alle gleichzeitig den Kopf. Natürlich hatte er Auroras Kampfeslust bemerkt.
Und natürlich nahm er an, dass gleich ein Kampf ausbrechen würde.
Einen, den er auf keinen Fall verpassen wollte.
Alle brachen in Gelächter aus.
