Der Mann ging aber ganz locker an Eletantron vorbei, als würde er durch ein Blumenfeld spazieren. Er blieb vor einem Sockel stehen und starrte auf die sechs leuchtenden Kerne, die in einem Schutzfeld schwebten.
Ein funkelnder Blick huschte über sein Gesicht, als er sie beobachtete.
„Obwohl ihr völlig nutzlos seid …“, sagte er, „… habt ihr euch doch noch als nützlich erwiesen. Sechs Kerne … wunderschön.“
Eletantron, der immer noch am Boden festgehalten wurde, presste die Worte durch zusammengebissene Zähne hervor.
„Bitte … nimm die Kerne nicht“, knurrte er. „Ich brauche sie. Ich muss diesen Bastard dafür bezahlen lassen … für alles, was er mir angetan hat.“
Der Mann drehte sich nicht um, aber sein Lächeln wurde breiter.
„Du verlangst etwas …“, sagte er, „dann biete mir etwas dafür an. Was bist du bereit zu geben?“
Eletantrons Augen weiteten sich. Er wusste, worauf das hinauslief. Seine Fäuste krallten sich in den Boden, als ihm die Demütigungen, die Atticus ihm zugefügt hatte, durch den Kopf schossen. Dieses Gesicht. Dieser Blick.
Sein Herz wurde eiskalt.
„… Ich werde einen Mana-Vertrag unterschreiben“, sagte er.
Das brachte den Mann endlich dazu, sich umzudrehen.
„Gut.“
Er beschwor keinen Vertrag herbei und hob keinen Finger.
Stattdessen begannen sich mit einem Gedanken geheimnisvolle Worte in die Luft zu schreiben, die leuchteten und pulsierten, bevor er sie an Eletantron sandte.
„Füge dein Mana ein“, sagte der Mann.
Eletantron gehorchte. In dem Moment, als sein Mana den Vertrag berührte, flammte dieser auf und verband sich tief mit seinem Innersten. Er spürte es sofort, eine unzerstörbare Verbindung, die ihn an diesen Mann band.
Der Mann nickte zufrieden. „Gut. Die Dimensari und die Vampyros werden eine wichtige Rolle in den kommenden Ereignissen spielen. Ihr beide werdet diese Kerne absorbieren.“
Eletantrons Blick schoss zu Jezeneth, der sich nun lautlos erhoben hatte und neben ihm stand. Seine Lippen öffneten sich, um zu protestieren … Aber die Aura des Mannes schwoll an. Sie drückte auf ihn und brachte ihn zum Schweigen, bevor er sprechen konnte.
„Das war keine Bitte“, sagte der Mann kalt.
Eletantron ballte erneut die Fäuste, sagte aber nichts.
Mit einer schnellen Bewegung seiner Finger holte der Mann die sechs Kerne aus ihrem Behälter. Sie teilten sich in zwei Dreiergruppen auf, die jeweils vor Eletantron und Jezeneth schwebten.
„Leider“, fuhr der Mann fort, „ist keiner von euch in der Lage, diese Kerne zu entwirren. Niemand auf diesem primitiven Planeten ist dazu in der Lage. Dieses Kind … ist die einzige Ausnahme.“
Eletantron und Jezeneths Augen weiteten sich.
Die Königin hatte sich über die Macht gefreut, mit der sie Atticus vernichten konnte. Das gleiche Verlangen brannte in Eletantrons Herz, aber beide waren verwirrt.
Wenn sie die Kerne nicht absorbieren konnten, warum sollten sie sie dann bekommen?
„Aber keine Sorge“, sagte der Mann leise, während seine blutroten Augen glänzten, „ich werde euch helfen, sie zu absorbieren.“
Sein Lächeln wurde breiter. „Es wird nur … eine kleine Nebenwirkung haben.“
Plötzlich verdunkelte sich der Raum. Die Luft um sie herum verzerrte sich. Die Augen des Mannes leuchteten heller denn je, zwei purpurrote Infernos.
Eletantron und Jezeneth rissen die Augen auf, ihre Körper zuckten, als die Kerne begannen, sich in sie hineinzudrängen.
Schreie ertönten, als Schmerz jeden einzelnen ihrer Nerven durchflutete.
Es war eine Qual.
Und der Mann stand einfach da … und sah zu. Immer noch lächelnd.
…
Eine ruhige Stille lag über dem mondbeschienenen Wald.
Tief im Wald schwebte eine riesige runde Plattform leise über einem stillen See. Dutzende von Gestalten saßen darauf, gekleidet in Roben.
Keine einzige Welle bewegte das Wasser unter ihnen, entweder war die Plattform schwerelos oder die Gestalten darauf waren es.
Es waren die Ältesten des Volkes der Evolari, die ihr Volk führten.
„Was hältst du von ihm, Ältester Zenon?“
Alle Augen richteten sich auf Zenon.
Zenon blickte Jenera Flux, die Königin der Evolari, ernst an.
Sein Gesichtsausdruck war entschlossen.
„Er ist der, den wir gesucht haben, meine Königin.“
Jenera runzelte leicht die Stirn. „Was meinst du damit?“
Alle Ältesten hörten aufmerksam zu. Viele von ihnen hatten Atticus‘ unglaubliche Taten mit eigenen Augen gesehen. Selbst jetzt noch verursachte allein die Erinnerung an seine Anwesenheit ihnen eine Gänsehaut.
„Veränderung, meine Königin“, antwortete Zenon.
Er sah jeden einzelnen von ihnen an. „Das ist es, wonach die Evolari schon immer gestrebt haben. Eldoralth ist stagniert. Wir haben einen Stillstand erreicht, vielleicht sogar einen Niedergang.
Atticus Ravenstein ist der Katalysator. Er wird den Wandel bringen, den diese Welt so dringend braucht.“
Ein Raunen ging durch die Versammlung. Einige Älteste nickten, andere runzelten die Stirn.
„Wenn der Wandel, von dem du sprichst, Krieg und Chaos bedeutet, bist du dir sicher, dass es das wert ist?“, fragte einer der Ältesten.
Ein paar andere nickten zustimmend. Die Bedenken waren berechtigt.
„Er hat recht, Zenon“, sagte Jenera kurz darauf.
„Ich finde Atticus auch faszinierend. Aber die Dinge geraten außer Kontrolle. Die Dimensari bereiten sich auf den Krieg gegen die Menschen vor. Die Vampyros und Drachen werden wahrscheinlich folgen. Dieses Kind ist der Einzige, der sich ihnen entgegenstellen kann. Wenn er fällt, fällt die Menschheit mit ihm.“
Ihr Blick wurde kälter.
„Wir mögen nach Veränderung streben, aber wir streben auch nach Überleben. Wenn wir jetzt die falsche Seite unterstützen, könnten wir selbst vernichtet werden.“
Stille senkte sich wie ein Vorhang.
Sie nahm kein Blatt vor den Mund. Kein Ältester konnte die Wahrheit leugnen. In dieser Zeit konnte ein falscher politischer Schritt das gesamte Volk ins Verderben stürzen.
„Was wäre dann, wenn wir unsere Neutralität bewahren?“, schlug ein anderer Ältester vorsichtig vor.
Einige nickten zustimmend, aber Jenera schüttelte den Kopf.
„Nein. Das ist noch gefährlicher.“
Verwirrt wandten sie sich wieder ihr zu.
„Neutralität hat ihre eigenen Konsequenzen“, fuhr sie fort. „Wenn Atticus all das überlebt und als Sieger hervorgeht, werden diejenigen, die neutral geblieben sind, als Feinde angesehen werden.
Ich habe die Augen dieses Jungen gesehen … Er wird nicht bei den anderen Rassen Halt machen. Er wird Eldoralth selbst umgestalten. Ob wir uns auf seine Seite stellen oder nicht, sein Vormarsch wird nicht aufhalten. Entweder wir unterstützen ihn …“, sie hielt inne, „oder wir setzen alles daran, ihn zu vernichten, bevor er noch weiter aufsteigt.“
Die Blicke der Ältesten weiteten sich. Schwere Seufzer entrangen sich ihren Lippen, und eine intensive Spannung lag in der Luft.
Schließlich meldete sich ein anderer Ältester zu Wort.
„Was schlagen Sie dann vor, meine Königin?“
Jenera blickte unverwandt vor sich hin. Langsam wandte sie sich wieder Zenon zu.
„Ich vertraue auf das Urteil des Ältesten Zenon. Du hast ein Jahr mit ihm verbracht, länger als jeder von uns. Du hast ihn aus nächster Nähe erlebt, mit ihm gesprochen und seinen Aufstieg beobachtet. Wie stehst du dazu?“
