Vexarius biss die Zähne zusammen und sagte nichts.
„Um die Leute der Menschenwelt zu beschützen“, fuhr Oberon fort. „Und jetzt macht unser Anführer genau dasselbe. Warum widersetzt du dich also?“
„Vergleich mich nicht mit diesem egoistischen Bengel!“, fauchte Vexarius. „Du vergisst, dass er derjenige ist, der all dieses Chaos vor unsere Haustür gebracht hat!
Warum musste er die Anführer der Dimensari und der Drachen töten?“
Oberon kniff die Augen zusammen. „Habe ich nicht klar genug gesprochen? Sie haben das Bündnis gebrochen. Sie haben das Militärlager angegriffen. Ohne Atticus wären unsere Nachkommen alle tot.“
„Trotzdem …“, knurrte Vexarius mit zusammengebissenen Zähnen.
„Das ist jetzt alles egal“, sagte Oberon. „Was zählt, ist jetzt. Er versucht, die Menschenwelt zu retten. Und du widersetzt dich ihm? Glaubst du wirklich, du kannst sie alleine retten? Oder sind dir dein Stolz und dein Ego wichtiger als die Milliarden von Leben, die hier zu Hause sind?“
Diese Worte trafen ihn tief. Zu tief.
Vexarius hörte auf zu zittern.
Seine Fäuste ballten sich, seine Zähne knirschten so stark, dass sie knackten. Dann holte er endlich einen Mana-Vertrag hervor.
Der Druck, der auf ihm lastete, ließ gerade so weit nach, dass er ihn unterschreiben konnte.
Als er das tat, verschwand der Vertrag und mit ihm das erdrückende Gewicht, das ihn festhielt.
Noch immer wütend erhob sich Vexarius und flog schweigend zu seinem Platz zurück, sein Blick brannte. Aber er erhob keine Einwände mehr.
Atticus öffnete endlich die Augen und sah Oberon ruhig an.
„Nun, da das erledigt ist …“, sagte er, „wie sieht es mit den Betrügern und Spionen in unserem System aus?“
„Seit du weg bist, haben wir unsere Bemühungen verdoppelt, um die Menschenwelt von Eindringlingen zu säubern. Es wurden neue Erkennungsmethoden eingeführt, Mana-Resonanz-Tests, Blutlinien-Frequenz-Scans. Bisher waren die Ergebnisse effektiv.“
Er hielt kurz inne und fügte dann hinzu: „Ich kann nicht für die breite Masse sprechen, aber in allen wichtigen Bereichen, Militär, Politik, Forschung und Verteidigung, gibt es keine Spione mehr.“
Atticus nickte zustimmend.
„Gut. Der Plan für die nächsten Schritte ist einfach.“
Die Anspannung im Raum stieg.
Alle Paragons lehnten sich instinktiv vor. Der Angriff hatte gerade erst stattgefunden, und er hatte bereits einen Plan?
Atticus fuhr fort:
„Aktiviert den Domänen-Aegis-Schild. Haltet ihn so lange wie möglich aufrecht. Stellt sicher, dass jeder Knotenpunkt bewacht und verstärkt ist.“
Die Anweisung war … klar …
Der Aegis-Schild war ihre mächtigste Verteidigung, und seine Aktivierung war etwas, das nur in den schlimmsten Notfällen erfolgte.
Die Paragons warteten, sicher, dass weitere Befehle folgen würden. Ausführlichere Schritte. Groß angelegte Strategien.
Aber es kam nichts.
Atticus sagte kein Wort mehr.
Stattdessen stand er auf, richtete seinen Umhang und nickte den versammelten Paragons kurz zu.
Dann drehte er sich ohne ein weiteres Wort um und verließ den Saal, Magnus schlich leise hinter ihm her.
Die schweren Türen schlossen sich hinter ihnen.
Und zum ersten Mal seit langer Zeit blieben die Paragons der Menschheit sitzen … aber keiner konnte sprechen.
…
Eine kalte Stimme hallte durch einen riesigen, schwach beleuchteten Raum.
„… Was?“
Das Geräusch zusammengebissener Zähne hallte in der Stille wider, gefolgt vom leisen Knirschen geballter Fäuste.
Eine atemberaubende Frau mit wallendem rotem Haar blieb tief gebeugt stehen und zitterte vor Wut. Sie antwortete nicht.
„Jezeneth“, rief die Stimme erneut, diesmal schärfer und giftiger.
Ein Paar purpurrote Augen verengte sich im Schatten, und der bedrückende Druck im Raum verstärkte sich und brach wie eine Welle über sie herein.
Jezeneth, die Blutkönigin der Vampyros, riss sich aus ihren Gedanken, aber ihre Wut war immer noch da.
„Hast du nicht gehört? Ein Oberst der Zorvan hat das Lager angegriffen … und wurde von diesem Mistkerl besiegt …“
BAM!
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, explodierte der Druck. Ihr Körper wurde zu Boden geschleudert, sie konnte nicht mal einen Finger heben.
Der Mann stand von seinem Stuhl auf. Jeder Schritt, den er auf sie zuging, trug das Gewicht eines Riesen. Der Boden unter ihm bebte, als er näher kam.
„Sieht so aus, als bräuchtest du noch mehr Unterricht in Etikette“, sagte er kalt.
KNACK!
Er rammte ihr seinen Fuß in den Kopf und drückte ihn in den Dreck unter ihnen.
„Egal, wie oft ich dich frage“, sagte er mit eiskalter Stimme, „wenn ich dir eine Frage stelle, antwortest du.“
Sein Fuß drückte fester, Blut spritzte über den Boden. Wieder. Und wieder. Der kalte Glanz in seinen Augen verschwand nicht.
„Jetzt“, sagte er und nahm endlich seinen Fuß weg. „Wiederhole alles, was du gesagt hast. Lass nichts aus. Kein Detail ist zu klein.“
Blutdurst strömte aus ihm heraus und erfüllte die Luft wie giftiger Nebel. Selbst die Luft um Jezeneth schien vor Angst zu vibrieren. Aber sie schluckte ihren Stolz hinunter, beruhigte ihre Stimme und erzählte alles.
Jedes Wort.
Jedes Detail.
Jeden Moment.
Dann kehrte wieder Stille ein, die nur durch die Schritte des Mannes unterbrochen wurde, der in der unterirdischen Welt auf und ab ging.
Seine Gedanken wirbelten wie ein heftiger Sturm.
„Ich habe mich verrechnet.“
Seine Augen waren weit aufgerissen. Der Plan war gewesen, abzuwarten und sich später während des Krieges um Atticus zu kümmern. Aber jetzt? Jetzt hatte sein Geschwisterteil vor ihm gehandelt, und Atticus hatte nicht nur überlebt … er hatte alle seine Erwartungen zunichte gemacht.
Er hatte mehrere Kerne gesammelt … war über alle seine Erwartungen hinausgewachsen.
Es war zum Verrücktwerden.
„Ich war zu nachgiebig …“
Er hatte die Ereignisse einfach laufen lassen, weil er sich damit zufrieden gegeben hatte, auf lange Sicht zu planen. Aber dadurch hatte er anderen die Kontrolle überlassen. Er hatte sich verschätzt … und die Kontrolle verloren.
„Ich habe mein Gespür verloren.“
Ohne ein Wort zu sagen, stieg er die Steinstufen der unterirdischen Kammer hinauf und betrat einen weitläufigen Garten, der von sanftem Licht aus den Pflanzen beleuchtet wurde.
Seine Gedanken waren chaotisch. Er musste sie ordnen.
Er zog seine Gartenkleidung und Handschuhe an und machte sich an die Arbeit.
Er schnitt, pflegte und goss.
Jede Bewegung war präzise, fast meditativ.
Jezeneth beobachtete ihn aus dem Schatten, Blut lief ihr über das Gesicht, sie war völlig verwirrt.
Er arbeitete im Garten? Nach allem, was sie gehört hatte? Jetzt?
Eine Stunde verging in Stille, während der Mann arbeitete und anschließend seine Werkzeuge sorgfältig wusch und weglegte.
Erst dann kehrte er mit ruhigem Gesicht und scharfem Blick in den unteren Raum zurück.
Ein leichtes Lächeln spielte um seine Lippen.
„Sieht so aus, als müssten wir die Dinge etwas beschleunigen“, sagte er.
„Lass uns gehen.“
Und wie eine Welle im Raum verschwanden die beiden aus der unterirdischen Welt.
