„Schwört mir Treue…“, sagte er, „…und ich werde euch an die Spitze bringen.“
In der Halle, in der alle Vorbilder der Menschheit saßen und ein neunzehnjähriger Jugendlicher die Versammlung leitete, folgte auf seine Worte eine unheimliche Stille.
Die Auswirkungen waren zu tiefgreifend. Es war, als würde man eine Bombe im Herzen einer Stadt werfen und in völliger Stille die Verwüstung beobachten.
„… Treue schwören?“, brach Zephyrion aus dem Hause Nubulom schließlich das Schweigen mit unsicherer Stimme.
„Ja“, sagte Atticus ohne zu zögern.
Bei dieser Bestätigung verdunkelten sich die Gesichter fast aller Vorbilder, mit Ausnahme von Magnus, Oberon, Luminous und Thorne.
Die beiden Letzteren hatten bereits Mana-Verträge unterzeichnet, die sie an Atticus banden. Seine Worte hatten sie nicht erschüttert, sie befanden sich bereits in dieser Position. Außerdem wussten sie, dass dies unvermeidlich war.
Es gab keinen Zweifel mehr.
Atticus war das mächtigste Wesen im gesamten Menschenreich. Selbst wenn sie sich alle zusammenschließen würden, wäre es unwahrscheinlich, ihn zu besiegen.
Octavius aus der Familie Resonara biss die Zähne zusammen und seine Stimme war voller Unglauben. „Und wie genau sollen wir das machen?“
„Indem ihr einen Mana-Vertrag unterschreibt“, antwortete Atticus knapp.
BAM!
Die Armlehne unter Vexarius‘ Hand barst heftig und war von seinem Griff versengt. Er stand auf, die Augen blitzten, seine Aura verzerrte die Luft.
„Du willst, dass wir deine Sklaven werden?“, fauchte er. „Das ist es also, was wir befürchtet haben! Sobald du mächtiger bist als wir, missbrauchst du deine Macht!“
Seine Stimme wurde lauter. „Du willst uns beherrschen? Lieber sterbe ich, als dein Sklave zu werden!“
Er schlug mit dem Fuß auf den Boden, als er aufstand, und unter seinen Füßen bildeten sich Risse.
Aber alles, was er dafür bekam, war, dass die Welt sich auf ihn stürzte.
Ein unsichtbares Gewicht drückte auf seine Schultern. Sein Körper zuckte heftig und wurde zu Boden geschleudert. Die obere Ebene, auf der die Paragons saßen, zerbrach, als er sie durchbrach und mit verheerender Wucht auf die untere Ebene krachte.
Seine Augen weiteten sich ungläubig, seine Aura flammte wild auf, als er sich wehrte, aber es half nichts.
„Ich … ich kann mich keinen Zentimeter bewegen …“, dachte er, während Entsetzen ihn überkam.
Der Druck … war ungeheuerlich.
Er reckte den Blick nach oben zu den Paragons und sah eine Szene, die sein Herz aussetzen ließ.
Es war Atticus.
Er saß immer noch da, immer noch nach vorne gerichtet. Er würdigte Vexarius nicht einmal eines Blickes.
Und doch war er es, der ihn festhielt.
Die anderen Paragons, die kurz davor waren zu protestieren, schluckten ihre Worte herunter. Und wieder wurde es still in der Halle.
Dann sprach Oberon endlich, mit ruhiger, aber ernster Stimme. „Wie lauten die Bedingungen dieses Mana-Vertrags?“
Die anderen Paragons starrten ihn ungläubig an. Dachte er das wirklich ernst?
Aber Oberon sah ihnen nicht in die Augen. Er schaute nur Atticus an.
„Zwei Klauseln“, sagte Atticus und drehte sich leicht zur Seite. „Ihr werdet meinen Befehlen in Angelegenheiten folgen, die den Krieg und das Überleben der Menschheit betreffen. Euer Wille, eure Entscheidungen, eure Familien, alles andere bleibt euch vorbehalten. Und zweitens werdet ihr mich unter keinen Umständen verraten.“
Octavius kniff die Augen zusammen. „Sonst was? Was, wenn wir uns entscheiden, nicht zu unterschreiben?“
Die Spannung stieg wieder, die Luft schien vor Anspannung zu vibrieren.
„Sonst nichts“, sagte Atticus ruhig. „Ich werde trotzdem die Kontrolle übernehmen. Euer Wert und eure Zustimmung sind nicht so wichtig, wie ihr denkt.“
„Du lässt uns keine Wahl“, knurrte Octavius.
„Ich geb euch die Chance, alles zu behalten, was euch wichtig ist: eure Häuser, eure Familien, euren Status. Ich will das alles nicht. Das ist mir egal. Ich will nur mein Ziel erreichen.“
Es wurde ganz still im Raum.
Aber bevor die meisten reagieren konnten, machte Oberon den ersten Schritt. Er holte einen Manavertrag aus seinem Stauraum und fing an, die Klauseln zu schreiben.
Überraschenderweise tat Magnus es ihm gleich und holte seinen eigenen Vertrag hervor.
Atticus‘ Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als er sich zu ihm umdrehte. „Du musst keinen unterschreiben, Opa.“
Magnus schüttelte den Kopf. „Ich werde es tun.“
Atticus sah ihm in die Augen und atmete leise aus. „Er meint es ernst …“
Magnus war einer der Menschen, denen Atticus vollkommen vertraute. Ihn um einen Mana-Vertrag zu bitten, fühlte sich falsch an, es war eine Beleidigung für die Verbindung, die sie teilten.
Aber er verstand, was der alte Mann tat. Es ging nicht um Vertrauen, es ging darum, ein Zeichen zu setzen. Darum, vor der Welt an seiner Seite zu stehen.
Also unterschrieb Atticus beide Verträge.
Die Verträge leuchteten auf und lösten sich in Lichtpartikel auf, die den Mana-Eid besiegelten.
Einer nach dem anderen folgten die anderen: Thorne, Seraphina, Luminous, Garvic und Aurelius. Jeder fügte seinen Namen dem verbindlichen Vertrag hinzu.
Nur drei blieben übrig: Vexarius, der immer noch unter Atticus‘ Druck zusammengebrochen war, Octavius, dessen Gesicht vor Wut verzerrt war, und Zephyrion, der tief in Gedanken versunken war und schweigend zusah.
Dann sprach Atticus, ohne sich umzudrehen, noch einmal mit kalter Stimme.
„Ihr habt zwei Minuten.“
Damit verstummte er wieder.
Für ihn gab es nichts mehr zu sagen. Die Entscheidung lag nun bei ihnen. Er hatte die Konsequenzen klar gemacht, und nun mussten sie diese tragen, sollten sie sich weigern.
Es vergingen einige Augenblicke in Stille, dann atmete Zephyrion tief und schwer aus und schüttelte schließlich seine Gedanken ab.
Ohne ein Wort holte er einen Vertrag hervor, unterschrieb ihn und schickte ihn Atticus zu.
Er verschwand in einem Lichtstrahl.
Octavius schnalzte frustriert mit der Zunge und murmelte leise: „Ich hoffe, ihr wisst alle, was ihr da tut“, und warf den anderen Vorbildern, die bereits unterschrieben hatten, einen bitteren Blick zu.
Aber selbst er holte widerwillig einen Vertrag hervor, unterschrieb ihn und ließ ihn wie die anderen verschwinden.
Dann richteten sich alle Augen auf den letzten, Vexarius, der immer noch am Boden festgenagelt war.
Oberon öffnete den Mund. „Vex …“
Aber Vexarius unterbrach ihn mit einem Brüllen.
„Ich würde lieber sterben, als ein Sklave dieses machtgierigen Bengels zu werden!“
Seine Stimme hallte durch den Saal, erfüllt von nichts als Wut.
„Ihr Narren könnt eure Freiheit verkaufen, aber ich werde ihm niemals folgen! Niemals!“
Einige der Vorbilder schauten zu Atticus, sahen aber nur, dass er die Augen geschlossen und den Kopf leicht nach unten geneigt hatte.
Er hörte nicht einmal zu.
Es war, als würde er einfach nur warten … darauf, dass die zwei Minuten vergingen.
Oberons Tonfall wurde plötzlich kalt.
„Vexarius“, sagte er scharf, „du bist ein Heuchler.“
Vexarius blinzelte und seine Wut legte sich für einen Moment.
„Du führst die Wächter der Wachen an. Du hast Tausende unter deine Herrschaft gebracht. Warum?“
