Sie starrten Atticus einfach nur an, ganz still.
Trotz ihrer Stärke und ihrem Rang fühlten sie sich in seiner Nähe, als hätte jemand ein Messer an ihre Kehle gesetzt. Es war wie eine stille, unsichtbare Drohung.
Als ob ihr Leben schon in seinen Händen läge.
Dann erklang seine Stimme und ließ sie bis auf die Knochen erschauern.
„Wir reden später darüber. Wir sollten zurück in die Welt der Menschen gehen. Ich bin mir sicher, dass ihr alle wisst, was auf uns zukommt.“
Die Mienen der Paragons veränderten sich augenblicklich und verwandelten sich in Angst.
Sie nickten sich ernst zu und kehrten in einem einzigen synchronen Blitz zu dem Flugzeug zurück, mit dem sie gekommen waren.
Doch bevor sie gingen, begannen die anderen menschlichen Paragons, ihre Nachkommen zu versammeln. Sie versammelten sich auch um diejenigen, die in der Welt der Menschen zurückgeblieben waren.
Einige der Rekruten hatten es nicht zurückgeschafft … und dieser Gedanke ließ die Vorbilder erschauern.
Leider konnte das menschliche Luftschiff die Millionen von Überlebenden, die noch zurückgeblieben waren, nicht mitnehmen. Sie beschlossen, später zurückzukehren, um sie zu holen, aber erst, nachdem Zenon versprochen hatte, dass sie in der Zwischenzeit beschützt werden würden.
Aber selbst dann kehrten sie nicht sofort in das Gebiet der Menschen zurück. Nein, Atticus hatte andere Pläne.
Zuerst machten sie einen Abstecher zu zwei verschiedenen Militärstützpunkten.
Dort holte Atticus Ember und Carius direkt von ihren militärischen Aufgaben ab.
Das war ein klarer Verstoß gegen das Militärprotokoll. Eigentlich hätten die Kommandanten der Stützpunkte das Recht gehabt, ihm die Auslieferung zu verweigern oder sogar zu versuchen, ihn aufzuhalten.
Aber Atticus hatte nicht gefragt.
Ein einziger Ausstoß seiner Aura, und die gesamte Basis verstummte, einschließlich der Paragons.
Niemand bewegte sich. Niemand wagte es.
Ohne ein weiteres Wort nahm er seine Cousins mit.
Erst danach kehrten sie endlich in das Gebiet der Menschen zurück. Währenddessen informierte Atticus die Paragons über die Lage.
Sobald sie im Reich der Menschen ankamen, wurde sofort ein hochrangiges Treffen zwischen den Anführern der Menschheit und Atticus einberufen.
In der großen Ratssaal, wo sich die Vorbilder der Menschheit versammelt hatten, nahm jeder seinen Platz auf identischen Sitzen ein, die auf derselben Höhe angeordnet waren. Der Rat der Vorbilder war das oberste Gremium des Reiches der Menschen und hatte immer gemeinsam geführt.
Aber heute fühlte es sich anders an.
Denn nur eine Aura dominierte den Raum.
Atticus Ravenstein.
Obwohl er wie ein Gleicher unter ihnen saß, war der Druck, den er ausstrahlte, so stark, dass man das Gefühl hatte, es gäbe nur einen wahren Anführer in diesem Saal.
Es war still und angespannt im Raum.
Bis Atticus endlich das Wort ergriff.
„Wie lange kann der Aegis-Schild noch halten?“
Die Frage traf viele unvorbereitet. Einige Vorbilder rutschten verwirrt auf ihren Sitzen hin und her.
Warum fragte er das?
Die meisten waren noch nicht informiert worden. Sie verstanden nicht einmal ganz, warum die Krisensitzung so kurzfristig einberufen worden war.
„Warum fragst du …“, begann Octavius mit gerunzelter Stirn.
Aber Oberon unterbrach ihn mit grimmigem Gesichtsausdruck.
„Höchstens anderthalb Monate.“
Es wurde wieder still im Raum, als Atticus die Augen leicht zusammenkniff und verstummte.
Octavius und ein paar andere tauschten fragende Blicke aus, bevor sie sich wieder Oberon zuwandten.
„Du erklärst uns besser, was los ist.“
Eigentlich sollte heute das Bankett im Militärlager stattfinden, eine Feier zum Abschluss der Ausbildung der Rekruten. Doch stattdessen hatten sie nur die Nachricht erhalten, dass im Militärlager etwas passiert war.
Oberon seufzte leicht und begann, die Ereignisse zu schildern.
„Die Dimensari und die Drachen-Anführer haben das Bündnis verraten. Sie haben einen Zorvan-Oberst ins Lager gebracht. Aber unser Anführer hat ihn besiegt.“
Ein Raunen ging durch den Saal, Augen weiteten sich, Münder öffneten sich.
Ein Oberst aus Zorvan?
Das konnte doch nicht wahr sein. Und doch strahlte Atticus immer noch diese Aura aus … diese eisige, bedrückende Schwere im Raum, die es unmöglich machte, das zu leugnen.
Aber Oberon war noch nicht fertig.
„Nachdem er das Lager gerettet hatte, beschloss er, die Anführer der Dimensari und Drachen wegen ihres Verrats hinzurichten. Ihre Anführer mischten sich ein … und es kam zu einem Zusammenstoß.“
Er machte eine Pause, um das sacken zu lassen.
„Er tötete Azrakan und Velkarion. Vor den Augen der anderen Anführer der Allianz.“
Für einen Moment schien es, als hätten alle Vorbilder den Atem angehalten.
Sogar Vexarius, der Vorbildliche Wächter, saß völlig fassungslos da.
Er hatte nicht nur einen Oberst aus Zorvan getötet … sondern zwei der mächtigsten Anführer der Allianz.
Die Auswirkungen trafen sie wie eine Flutwelle.
Der Anführer der Menschen hatte den Dimensari und den Anführer der Drachen ermordet.
Er hatte das Gleichgewicht der Allianz zerstört.
Er hatte sich zwei mächtige Rassen zu Feinden gemacht.
Die Luft wurde schwer, als alle zu derselben Erkenntnis gelangten.
„Es wird Krieg geben“, sagte Oberon leise und sprach damit aus, was alle dachten.
Damit brach die letzte Fassung im Raum zusammen.
„Scheiße“, fluchte Thorne Alverian leise und krallte sich an der Armlehne seines Stuhls fest.
Und alle teilten seine Gefühle.
Denn jetzt kämpfte die Menschheit nicht mehr nur ums Überleben.
Jetzt mussten sie sich auf den Krieg vorbereiten.
Plötzlich brach Atticus erneut die Stille.
„Ihr müsst alle eine Entscheidung treffen. Hier und jetzt.“
Es wurde totenstill im Saal, als alle Augen auf ihn gerichtet waren.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, als er fortfuhr:
„Die Dimensari werden angreifen. Die Drachen werden sich ihnen höchstwahrscheinlich anschließen. Die Menschheit wird in einen Krieg verwickelt sein. Ich will ehrlich sein …“
Er hielt inne und warf einen Blick in die Runde.
„Ich fühle keine besondere Verantwortung, die mich an die Menschheit bindet … außer meiner Familie.“
Es war, als ob alle Herzen in der Halle für eine Sekunde stehen blieben.
Dieser eine Satz löste unter ihnen Panik aus. Denn sie wussten, wenn Atticus jetzt ging, war die Menschheit verloren.
Niemand sonst konnte sich dem entgegenstellen, was kommen würde. Niemand sonst konnte aufhalten, was er bereits ausgelöst hatte.
Die Vorbilder schluckten schwer, beobachteten ihn, warteten und hingen an seinen Lippen.
Dann fuhr Atticus fort.
„Aber ich habe nicht die Absicht, die Domäne der Menschen aufzugeben.“
Sein Tonfall wurde bestimmt.
„Ich habe beschlossen, Eldoralth zu übernehmen. Und ich werde die Domäne der Menschen als Ausgangspunkt nutzen.“
Seine Worte schlugen ein wie eine Bombe.
Mehrere Paragons rutschten auf ihren Sitzen hin und her, die Spannung stieg wie eine Welle.
Er wartete nicht auf ihre Reaktionen.
„Der bevorstehende Krieg erfordert, dass wir zusammenhalten“, sagte er kalt, „und ich muss sicher sein, dass ich denen vertrauen kann, die ich als Verbündete betrachte.“
Sein Blick wanderte langsam und bedächtig durch den Raum.
„Schwört mir eure Treue …“, sagte er, „… und ich werde euch an die Spitze bringen.“
