Stolz.
Das war ein Gefühl, das alle hatten. Jedes Lebewesen, egal welcher Rasse oder Herkunft, hatte es in irgendeiner Form, sei es als leises Selbstwertgefühl oder als aufgeblasenes Ego.
Manchmal kam Stolz einfach aus Würde, aus dem Wunsch, nicht betrogen oder respektlos behandelt zu werden. Manchmal kam er aus dem Glauben, besser zu sein, aus der Überzeugung, über allen anderen zu stehen.
Aber Stolz kann, wie jedes Gefühl, zerbrechen.
Und wenn er gebrochen wurde, brachte er etwas anderes hervor: Furcht, Scham, Angst.
Doch um Stolz zu zerstören, musste man bereit sein, sich die Hände schmutzig zu machen.
Die meisten schreckten davor zurück.
Aber Atticus hatte keine solchen Bedenken.
Carius‘ Hand zitterte, als er sich vom Boden abstieß. Die Wahrheit war nun klar, er wusste genau, was Atticus vorhatte.
„Du verschwendest deine Zeit …“
Aber Atticus war schon wieder verschwunden.
KNACK!
Eine weitere Ohrfeige mit der flachen Hand traf ihn ins Gesicht und schleuderte ihn erneut zu Boden. Bei jedem Aufprall stieg Staub auf, Steine zerbrachen unter seinem Gewicht.
Blut und Speichel spritzten aus seinem Mund, als er hustete und den Kopf drehte, um keuchend nach Luft zu schnappen.
Dann blickte er auf und sah diese Augen.
Kalt. Distanziert. Verächtlich.
Die Art, wie Atticus ihn anstarrte, war nicht von Hass geprägt. Es war nicht einmal Wut.
Es war Gleichgültigkeit.
Als wäre er nicht einmal ein Schwert wert. Als wäre er unter seiner Würde.
Carius biss die Zähne zusammen.
„Ich werde dir die Augen ausstechen“, knurrte er und taumelte auf, um wieder aufzustehen.
Doch bevor er überhaupt Halt finden konnte,
KNACK!
Ein weiterer Schlag. Eine weitere Explosion. Ein weiterer heftiger Sturz über das Feld.
Diesmal verschwamm seine Sicht. Er schüttelte den Kopf, um wieder klar sehen zu können. Aber Atticus kam immer noch auf ihn zu. Immer noch schweigend. Immer noch auf ihn herabblickend.
„Diese wütenden Augen …“
Carius ballte die Faust noch fester. Wut durchströmte seinen ganzen Körper. Er versuchte erneut aufzustehen;
WHAM!
Eine weitere offene Handfläche traf sein Gesicht und schleuderte ihn erneut durch die Luft.
„Ugh!“, stöhnte er, als er auf dem Boden aufschlug. Seine Wange pochte, und als er danach griff, sah er, dass sie jetzt grotesk angeschwollen war.
Dennoch zwang er sich aufzustehen, Blut tropfte aus seiner Nase und seinem Mund.
Atticus kam näher. Immer noch still.
Plötzlich kicherte Carius, bevor er in ein gebrochenes, wildes Lachen ausbrach. Seine geschwollenen Lippen verzogen sich zu einem schiefen Grinsen.
„Du glaubst, du kannst mich demütigen?“, krächzte er, wobei die Worte aufgrund seines zerschlagenen Mundes seltsam klangen.
„Ich bin Carius! Ich habe Zivilisationen in Schutt und Asche gelegt! Millionen Menschen abgeschlachtet! Ganze Nationen knien vor mir!“
Er drückte sich wackelig nach oben.
„Ich bin …“
KNACK!
Ein weiterer Schlag traf sein Gesicht, unterbrach ihn mitten im Satz und ließ ihn erneut zu Boden stürzen.
Diesmal war die Welt still.
Eletantrons Augen waren auf die Szene geheftet, sein Kiefer war zusammengebissen, seine Knöchel knackten unter dem Druck seiner Faust.
Atticus‘ Botschaft war laut und deutlich zu hören.
Carius war nicht der Einzige, der gedemütigt wurde.
Er war der Anführer der Dimensari. Ihr Stolz. Ihr Schwert. Ihr Symbol der Überlegenheit.
Und jetzt wurde er zu Dreck gemacht.
Nicht nur Carius wurde beschämt, sondern die ganze Dimensari-Rasse.
Der Raum um sie herum verzerrte sich heftig, Wolken verdichteten sich, als Mordlust in den Himmel stieg.
Zähne wurden zusammengebissen. Herzen pochten. Wut brodelte unter ihrer Haut.
Und doch … sahen sie zu.
Sie konnten nur zusehen.
Sie sahen zu, wie ihr Anführer sich mühsam aufrichtete.
Carius stöhnte und sackte auf dem Boden zusammen. Er atmete flach und keuchend, seine Augen waren verschwommen und unkonzentriert. Seine Glieder zitterten, sein Gesicht war taub von den wiederholten Schlägen.
Sein Körper zuckte und er zwang seinen Kopf hoch, wobei er die Zähne zusammenbiss.
Und dann sah er es.
Er spürte es.
Die Augen.
Unzählige Augen.
Millionen. Sie beobachteten ihn. Verurteilten ihn. Bemitleideten ihn.
Sie brannten noch mehr als die Schläge.
Sie brannten tiefer als jede Wunde, die er jemals bekommen konnte.
Carius hasste sie. Er hasste sie mit jeder Faser seines Wesens.
Diese erbärmlichen, herablassenden Augen, als wären sie besser als er.
„Wer zum Teufel glaubt ihr, wer ihr seid …“
Sein Verstand brüllte vor Wut. Dann brach seine Stimme hervor, nicht an jemanden Bestimmten gerichtet, sondern als würde er zur Welt selbst sprechen:
„WER ZUM TEUFEL GLAUBST DU, DASS DU BIST?! Du glaubst, du bist besser als ich?! ICH BIN …“
„Wer … wer zum Teufel glaubst du, dass du bist …“
Seine Stimme zitterte jetzt, war gebrochen. Und für viele klang sie erbärmlich.
KNACK!
Ein weiterer Schlag traf sein Gesicht wie ein Meteoriteneinschlag und brachte ihn erneut zum Schweigen. Sein Körper verdrehte sich in der Luft, bevor er wieder auf den Boden aufschlug.
Stöhnend krallte sich Carius am Boden fest, grub seine Finger in die Erde und zog sich vorwärts.
„Wer … wer zum Teufel glaubst du, wer du bist …“
Seine Stimme zitterte jetzt, war gebrochen. Und für viele klang sie erbärmlich.
„Ich … ich bin Carius … ich bin besser als ihr alle …“
Alle Rassen, alle Augen, alle beobachteten die Szene in totenstiller Stille.
Dann hörte Carius Schritte von der Seite kommen. Bevor er sich überhaupt umdrehen konnte:
WHAM!
Ein Fuß traf sein Gesicht und schleuderte ihn erneut quer über das Feld.
Sein Körper drehte sich in der Luft wie eine kaputte Puppe, bevor er zum Stillstand kam.
Diesmal konnte er sich nicht mehr bewegen.
Seine Arme waren schwer und jeder Zentimeter seines Körpers schmerzte. Seine Knochen schrien, seine Muskeln gaben nach.
„Wie konnte es so weit kommen …“
dachte er und starrte mit verschwommenem Blick in den Himmel.
„Ich hatte Pläne … einen Plan nach dem anderen. Es hätte funktionieren müssen. Ich hätte gewinnen müssen …“
„Aber ich habe wieder versagt … genau wie damals …“
Seine Gedanken schweiften in die Vergangenheit.
Er war schon immer ein Planer gewesen. Ein Taktiker. Er hatte Notfallpläne ausgearbeitet, Fallen vorausgesehen und Figuren bewegt, als wäre er ein Gott über den Menschen.
Aber in seinem früheren Leben hatte ihm ein Fehler alles gekostet. Ein geliebter Mensch hatte ihn verraten und er war voller Reue gestorben.
Und dieses Mal, als er wiedergeboren wurde, gab er alle seine Gefühle auf. Er gab seine Familie auf. Und vor allem vertraute er niemandem mehr.
Nur sich selbst.
Und trotzdem … hatte er wieder versagt.
„Wie?“
Sein Verstand schrie.
„Wie konnte ich versagen?“ Er verstand es nicht. Er konnte es nicht verstehen.
Langsam und schmerzhaft drehte sich Carius auf den Rücken.
Sein Blick fiel auf Atticus, der sich schweigend näherte. Bis jetzt hatte er noch kein einziges Wort gesagt.
Carius‘ Augen weiteten sich. Dann … lachte er leise.
Blut tropfte von seinen Lippen, als das Lachen herauskam, heiser und schwach.
„Du bist es …“, murmelte er.
