Draktharions Blick wurde schärfer, dann verengte er sich.
„Noch mal Feuer?“
Er war ein Drache.
Nur Atticus‘ Feuer hatte ihm jemals wehgetan.
Dieses Höllenfeuer … verletzte ihn nicht.
Aber seine Wirkung war anders. Draktharion spürte es sofort.
Seine Ausdauer sank rapide. Sein Wille schwankte.
Etwas krallte sich an seinen Verstand. Ein seltsames Gewicht.
Viktors Höllenfeuer war mehr als nur Feuer, es griff seine Ausdauer und seinen Willen an. Er spürte, wie sein Kampfeswille schwand.
Draktharions Miene verdüsterte sich.
Seine Brust schwoll an. Purpurrote Adern pulsierten über seinen Körper.
Rauch quoll aus seinem Maul.
Und dann:
ROAAAAARRRR!!!
Eine riesige Flut von Drachenfeuer explodierte aus seinem Maul und brüllte wie eine Flutwelle aus geschmolzenem Tod auf Viktor zu.
Viktors Augen weiteten sich.
Er verschränkte die Arme vor sich und wurde verschlungen.
BOOM!
Der Wald zerbrach. Bäume zerfielen. Die Erde spaltete sich.
Viktor wurde nach hinten geschleudert, krachte durch Bäume und rutschte über den Boden.
Rauch und Asche stiegen hoch in die Luft.
Aber dann …
Als sich der Staub legte, stand er auf.
Versengt. Geschwärzt. Aber er stand.
Dampf stieg von seiner Haut auf. Rauch wälzte sich von seinen Schultern.
Er griff nach oben und riss die Überreste seiner verbrannten Uniform herunter, die seine gemeißelten, obsidianfarbenen Muskeln enthüllte, die hart wie Stahl waren.
Seine blutroten Augen glühten vor Wut und wirkten nicht mehr ganz normal.
Seine Stimme dröhnte:
„Dämonischer Wille.“
Seine Gestalt veränderte sich. Seine Muskeln wurden noch härter und wölbten sich. Seine Augen brannten vor urwüchsiger Raserei.
Seine Ausstrahlung wurde wild. Unberechenbar. Ein Berserker des Krieges.
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Er brüllte.
Beide setzten sich wieder in Bewegung.
Und der Wald explodierte.
…
Der Himmel war dunkel.
Über ihnen grollte endlos der Donner.
Regentropfen fielen in unerbittlichen Strömen, kalt, schwer, ewig.
Die Welt war eine öde Fläche aus rissiger Erde. Keine Bäume. Keine Gebäude. Kein Leben. Nur ein leeres Land, verschlungen von Finsternis.
Dann zerriss Gebrüll die Stille.
Eine Welle von Kriegern schwoll am fernen Horizont an und donnerte auf eine einsame Gestalt in der Mitte zu.
Sie strömten aus allen Richtungen, ihre Rüstungen klirrten, ihre Waffen blitzten, ihre Augen brannten vor Blutdurst.
Aber derjenige, auf den sie zustürmten, stand völlig still.
Unbeweglich. Unerschütterlich. Seine Augen waren kalt genug, um Sonnen zu gefrieren.
Atticus Ravenstein.
Sein Blick war nach oben zum donnernden Himmel gerichtet, hinter seiner Miene tobte ein Sturm.
„Ozeroth“, hallte seine Stimme scharf in seinem Kopf.
„Ich weiß“, kam die Antwort des Geistes, ruhig, aber grimmig. „Aber es ist sinnlos. Nur eine äußere Kraft kann uns jetzt befreien.“
Atticus ballte die Fäuste. Seine Knöchel knackten heftig.
Er musste nicht raten.
Er wusste es.
Er wusste, wer dafür verantwortlich war.
Irgendwie, auf unmögliche Weise, konnte Atticus alles sehen, was sich jenseits der Kugel abspielte. Alles, was geschehen war.
Kaels unerbittliche Tapferkeit.
Zoey’s Verzweiflung.
Auroras Beinahe-Todesfälle.
Er hatte alles gesehen.
Jedes einzelne Detail.
Moment.
Und er war wütend gewesen.
Er hatte die ganze Kraft entfesselt, die er in seinem ganzen Leben als Reinkarnation angesammelt hatte.
Und trotzdem nichts.
Nicht mal ein Riss in dem Gefängnis. Nicht mal ein Kratzer.
„Carius …“, knurrte er leise.
„FUCK!“
Sein Fuß schlug auf den Boden.
BOOOOOOM!
Eine gewaltige Schockwelle breitete sich aus und verwandelte die angreifenden Krieger in roten Nebel und Asche.
Doch …
Sie tauchten wieder auf.
In der Ferne erschienen sie erneut und stürmten mit demselben donnernden Gebrüll vor.
„HALTET DIE KLAPPE!!“
Er stampfte erneut, der leibhaftige Tod, und vernichtete sie.
Sie kehrten zurück.
Wieder und wieder.
„SHIT!!“
Seine Stimme dröhnte durch die tote Welt.
Sie waren eine endlose Armee von Insekten, schwach, erbärmlich, aber hartnäckig.
Ihr Gebrüll war nicht gefährlich.
Ihre Waffen waren nicht tödlich.
Aber sie waren nervig. Unerbittlich nervig. Und sie hinderten ihn am Denken.
Er wollte toben. Er wollte schreien.
„Beruhige dich, Bond!“, donnerte Ozeroths Stimme in seinem Kopf.
Atticus erstarrte.
„Siehst du das nicht? Genau das will er. Er will, dass du die Kontrolle verlierst. Dass du zusammenbrichst. Dass du deinen eigenen Willen in Wut verbrennst.“
„Wir stecken schon mittendrin“, sagte Ozeroth. „Du kommst hier nicht raus, indem du dich durchkämpfst. Du musst dich mit deinem Verstand einen Weg bahnen.“
Atticus‘ Fäuste zitterten. Seine Augen brannten. Aber … er atmete aus.
Er wusste, dass Ozeroth Recht hatte.
„Ich hätte fast die Kontrolle verloren.“
Die Verzweiflung draußen hatte ihn erfasst. Der Gedanke, dass seine Angehörigen abgeschlachtet worden waren, dass Aurora gestorben war, hatte ihn an den Rand des Abgrunds getrieben.
„Viktor hält ihn auf … aber er wird verlieren. Es ist nur eine Frage der Zeit.“
Und die Insel, Atticus hatte es gesehen, sie fiel vom Himmel.
Etwas anderes geschah. Etwas Katastrophales.
„Carius ist nicht die einzige Bedrohung.“ Atticus war sich dessen sicher. Der Kampf zwischen den Großmeistern reichte nicht aus, um eine solche Verwüstung anzurichten. Etwas anderes war geschehen.
Er ballte die Fäuste und starrte zum Himmel, wo Viktor und Draktharion ihren titanischen Kampf austrugen.
„Wenn ich nicht bald zurückkomme, sterben alle.“
Aber im Moment hatte er keine Wahl. Er schlug erneut mit dem Fuß auf den Boden und schleuderte die Krieger ein weiteres Mal weg.
Dann holte er tief Luft.
Und schloss die Augen.
„Ich werde ihnen vertrauen. Zum ersten Mal … werde ich jemand anderem vertrauen, dass er mich rettet.“
Es war ein fremder Gedanke. Einer, den er nie für möglich gehalten hätte. Ein erschreckender Gedanke. Aber in der aktuellen Situation war es notwendig. In der Vergangenheit hatte er nie darauf gewartet, dass jemand kam, um ihn zu retten. Es war das erste Mal.
„Ich werde mich auf meine Elemente konzentrieren.“
Allerdings hatte Atticus nicht vor, untätig herumzusitzen.
Stattdessen musste er sich auf jede Bedrohung vorbereiten, die ihn erwartete, wenn er diesen Ort verließ.
„Wenn es so ist, dann könnte es schlimmer sein, als ich dachte.“
Im Gegensatz zu den anderen Rekruten wusste Atticus von der Anwesenheit der anderen Paragons im Militärlager. Er hatte nichts gesagt, weil er es nicht für nötig hielt.
Doch trotz der überwältigenden Zahl der Paragons war die Lage immer noch so verzweifelt.
Er musste vorbereitet sein.
Ozeroth grinste innerlich. „Überlass mir die Käfer.“
Und als die Armee erneut vorstürmte, brach eine Welle spiritueller Energie wie ein Sturm hervor und löschte alles in ihrem Weg aus.
„Natürlich bin ich derjenige, der die schwere Arbeit macht. Seht meine Größe“, lachte Ozeroth und versuchte, die Stimmung aufzulockern.
Atticus schüttelte leicht den Kopf, grinste kurz … und verstummte dann wieder. Er wusste, was Ozeroth vorhatte, und wusste es zu schätzen.
Als er seine meditative Haltung einnahm, verstummten alle Geräusche.
Der Wind legte sich.
Der Regen hörte auf.
Sogar das Donnergrollen schien verstummt zu sein.
Es herrschte nur noch Stille.
Und dann … begann Atticus.
