Atticus‘ Gespräch mit Torren war kurz gewesen und hatte die Leute, die auf mehr gehofft hatten, unzufrieden zurückgelassen.
Eine niedere und eine überlegene Rasse waren aufeinandergetroffen, und es hatte keine Dominanzdemonstration gegeben. Das war so selten wie fliegende Schweine. Unmöglich.
Und doch war es passiert. Als Torren ging und sah, dass Atticus nicht vorhatte, sich von seinem Platz zu bewegen, verabschiedeten sich die Anführer, die bei Atticus standen, mit einem Nicken und gingen zu den Anführern der anderen Teams, um ihre ersten Gespräche zu führen.
Zurück blieben Atticus und, wenig überraschend, Aurora, die nichts anderes zu tun hatte.
Trotz seines ruhigen Blicks schwirrten Atticus gerade tausend Gedanken durch den Kopf. Er konnte jede einzelne Person in der Halle sehen und spüren. Deshalb waren ihm die Abwesenden sofort aufgefallen.
„Die Dimensari und Dragon Apex?“, stellte Atticus fest.
Das war seltsam. Und Atticus mochte nichts Seltsames. Ein komisches Gefühl überkam ihn.
„Irgendetwas stimmt hier nicht.“
Er wusste nicht was, aber er wusste einfach, dass ihm etwas entging. Etwas, das er wissen sollte, aber sein Verstand hatte es noch nicht zusammenfügen können.
„Was denkst du?“, fragte er Ozeorth.
„Die Instinkte eines Kriegers sollten niemals ignoriert werden. Wenn du das spürst, dann sei vorsichtig.“
Atticus wurde sofort wachsam.
„Dimensari … Drachen …“
Er durchsuchte seine Gedanken und versuchte, eine Verbindung zwischen den beiden zu finden. Gab es etwas, das ihm entging?
Aber zunächst einmal: Warum waren sie nicht da?
„Haben sie etwas vor?“
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Atticus unterbrach diesen Gedanken sofort. Er hielt sich zurück, bevor er voreilige Schlüsse zog, zumal er keine Beweise hatte. Dennoch gab die Abwesenheit der beiden Anlass zur Sorge.
„Soll ich gehen?“
Ihm gefiel es nicht, dass er nicht wusste, was los war. Der Drang, das Bankett zu verlassen und Antworten zu suchen, wurde immer größer.
Doch schon bald näherte sich ihm eine weitere Gestalt.
Es war ein weiterer Apex, mit dem Atticus noch nie zu tun gehabt hatte.
Der Evolari-Apex kam mit festen, anmutigen Schritten auf ihn zu.
„Apex Atticus Ravenstein.“
Ihre Stimme klang neutral, aber ihre Augen lächelten nicht.
„Mein Name ist Kynara Flux, und ich bin die Apex der Evolari-Rasse.“
Sie streckte ihm nicht die Hand entgegen.
Atticus musterte sie kurz.
Kynara war … groß.
Ihr goldenes Haar war ordentlich zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Sie trug kein Kleid wie viele der anderen Frauen in der Halle. Stattdessen trug sie etwas, das Atticus als Kampfanzug bezeichnen würde, praktisch und strapazierfähig.
Sie strahlte die Aura einer ehrenhaften Kriegerin aus, jemand, der alles tun würde, um die Schwachen zu beschützen.
Aber Atticus hatte schon viele Krieger getroffen. Ehre bedeutete selten das, was die Leute dachten.
Kynara wartete nicht auf seine Antwort.
„Ich werde deine Zeit nicht verschwenden. Ich bin nur hier, um meine Meinung zu sagen.“
Atticus blieb still und wartete.
„Ich mag dich nicht.“
Seine Augenbraue hob sich leicht, aber sie fuhr fort.
„Du bist egoistisch.“
„Macht sollte dazu dienen, die Schwachen zu beschützen. Doch du benutzt sie, um sie zu unterdrücken.“
Atticus blieb ausdruckslos.
„Die Aufnahmeprüfung, die wir alle durchlaufen haben … du hättest den Berg nicht zerstören müssen.“
Sie verschränkte die Arme.
„Du hast nicht nur einen Berg zerstört. Du hast die harte Arbeit von Millionen junger Menschen zunichte gemacht. Das war falsch. In einer gerechten Welt sollte so etwas nicht gefördert werden.“
Es herrschte Stille zwischen ihnen.
Atticus sagte nichts. Er starrte sie nur an.
Kynara hob eine Augenbraue.
„Hast du nichts zu sagen?“
„Nein.“
Ihre Stirn runzelte sich noch mehr.
„Sieht so aus, als hätte ich mich in dir getäuscht“, sagte sie. „Meine Großmutter ist neugierig auf dich, aber ich glaube, du bist nichts weiter als ein selbstsüchtiger, egoistischer …“
Aurora, die neben Atticus stand, kochte bereits vor Wut. Für wen hielt diese Zicke sich eigentlich?!
Aber Atticus blieb ruhig.
Worte von Fremden hatten ihm noch nie viel bedeutet.
Er sprach mit fester Stimme.
„Du wirst langsam lästig.“
Kynaras Miene verdüsterte sich.
„Deine Meinung über mich ist mir egal. Das ist dein Problem. Warum bist du hier?“
Kynara biss die Zähne zusammen, um die Beleidigung zu ertragen.
Hinter Atticus streckte Aurora ihr die Zunge heraus, was die Situation nur noch verschlimmerte.
Kynaras Aura schwoll an. Ihr Körper bewegte sich leicht, als würde sie sich auf etwas vorbereiten.
Aber sie rührte sich nicht von der Stelle.
Atticus stand unbeweglich vor ihr wie ein unerschütterlicher Berg. Und egal, wie sehr sie auch nachdachte, sie konnte sich nicht vorstellen, diesen Berg zu versetzen.
Sie schnalzte genervt mit der Zunge, drehte sich um und ging wortlos davon.
Atticus nahm einen Schluck von seinem Wein.
Aurora, immer noch wütend, verschränkte die Arme.
„Hör auf zuzuhören und fang an zuzuschlagen!“, schnaufte sie. „Was bringt dir all diese Macht, wenn du immer noch auf diesen Quatsch hörst?“
Atticus lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Für eine Dame bist du aber sehr gewalttätig“, meinte er nachdenklich. „Außerdem hast du gerade gehört, dass Macht verantwortungsvoll eingesetzt werden sollte.“
Aurora schnaubte.
„Ach, wen interessiert schon, was die denken? Du hast dir deine Macht hart erarbeitet, nicht sie. Warum sollten sie mitbestimmen, wie du sie einsetzt?“
Atticus lächelte.
„Wer hätte gedacht, dass du so klug sein kannst.“
Auroras Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich.
„Wie bitte?“, fuhr sie ihn an, sichtlich beleidigt.
Doch bevor sie noch ein Wort sagen konnte, näherte sich eine weitere Gestalt.
„Wir sehen uns wieder.“
Atticus drehte sich um und sah Ae’ark mit einem Lächeln auf sich zukommen.
„Er ist vorsichtig.“
Atticus spürte es sofort. Ae’ark zeigte keine Feindseligkeit, aber es war ganz offensichtlich, dass er ihm gegenüber sehr vorsichtig war.
„Verständlich.“ Atticus war nicht überrascht.
Unter den Apexes war er derzeit der Stärkste, was bedeutete, dass er die größte Bedrohung darstellte. Und mit seiner Macht konnte er jederzeit beschließen, sie zu töten. Wann immer er die Gelegenheit dazu hatte.
Das Gespräch mit Ae’ark war kurz und formell.
Die beiden kannten sich zwar bereits, hatten aber noch immer nicht diese Barriere überwinden können.
Danach ging Ae’ark weg.
Atticus hatte keine Sekunde Zeit zum Verschnaufen, bevor eine andere Gestalt näher kam.
Nein, zwei Gestalten.
Die erste war gleichzeitig schockierend und nicht überraschend.
Schockierend, weil ihre ganze Rasse seine Rasse wegen ihm zum Todfeind erklärt hatte.
Und doch nicht überraschend, weil sie sich bei einem früheren Bankett kennengelernt hatten und sich gut verstanden hatten.
Lirae, die Anführerin der Vampyros.
Es war jedoch die zweite Gestalt, die sowohl Atticus als auch Lirae selbst am meisten verwirrte.
Maera vom Volk der Obliteri.
Lirae versuchte, ihre Verwirrung zu verbergen, und streckte Atticus mit einem breiten Lächeln die Hand entgegen.
„Es freut mich, dich wiederzusehen.“
Atticus nahm ihre Hand und küsste sie.
„Die Freude ist ganz meinerseits.“
Der Moment war kurz, aber er schlug Wellen durch den Saal.
Die Blicke der Umstehenden, die sich zuvor abgewandt hatten, richteten sich wieder auf sie und beobachteten sie ungläubig.
Die Vampyros und die Menschen waren Todfeinde. Warum waren ihre Anführer so freundlich zueinander?
Atticus stand auf und spürte es sofort. Ein Blick bohrte sich in ihn.
Er musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es war.
Zoey.
Ihre Augen waren auf sie gerichtet, intensiv und ohne zu blinzeln.
Atticus räusperte sich, ließ Liraes Hand los und wandte seine Aufmerksamkeit wieder ihr zu.
Sein Blick wurde schärfer.
Atticus hatte bereits bestätigt, dass jeder Apex einen Kern besaß.
Aber Lirae …
„Sie hat zwei.“
Er brauchte nicht einmal den Ring, um das zu spüren, nicht nachdem er selbst eine Verbindung zu einem Kern hergestellt hatte.
Dennoch ließ er sich seine Neugier nicht anmerken.
Stattdessen richtete er seine Aufmerksamkeit auf Maera.
Zu seiner Überraschung hatte auch sie ihre Hand ausgestreckt. Atticus konzentrierte sich darauf.
Zunächst hatte sie an beiden Händen Handschuhe getragen.
Aber jetzt hatte sie einen ausgezogen. Genau die Hand, die sie ihm jetzt entgegenstreckte.
Auf den ersten Blick sah sie ganz normal aus. Sogar makellos.
Aber Atticus konnte die Energie spüren, die von ihr ausging. Als könnte alles, was sie berührte, zu Nichts zerfallen.
„Was zum Teufel …“
Sollte er das küssen?
Sein Blick traf ihren.
Weiß. Kalt.
Ihr Gesichtsausdruck blieb unlesbar, distanziert, emotionslos.
Aber ihre Absicht …
Es gab nur ein Wort, um sie zu beschreiben.
Hoffnung.
