Als die Menschen den Saal betraten, wurden die Blicke der Apexes schärfer und die Spannung stieg ins Unermessliche.
„Mensch“ war ein Wort, das die aktuelle Stimmung im Saal ziemlich gut beschrieb. Abgesehen von den Ravensteins waren auch alle Anführer der Tier-1-Familien aus dem Menschenreich sowie die Anführer der anderen Rassen zum Bankett erschienen.
Sie betraten Seite an Seite den Saal, jeder einzelne von ihnen exquisit gekleidet. Für ihr Alter strahlten sie eine beeindruckende Aura aus, sie waren Genies auf ihrem Gebiet.
Unter anderen Umständen wären sie im Mittelpunkt dieses Banketts gestanden, diejenigen, mit denen alle um Kontakt bemüht gewesen wären.
Doch sie hatten das Pech, in derselben Generation wie Monster geboren worden zu sein.
Für alle Anwesenden in diesem Saal, in dieser Generation von Genies, die das Ende der Welt bedeuteten, gab es ein Monster unter den Monstern.
Und dieses Monster führte gerade die Gruppe an, die den Saal betreten hatte.
Atticus Ravenstein.
Worte konnten es nicht beschreiben. Ein einziges Gefühl konnte unmöglich die Wirkung seiner Erscheinung auf die anderen ausdrücken.
Seine Schritte waren ohne Eile. Sein Rücken war gerade, seine ungleichen Augen nach vorne gerichtet, während seine Aura jeden einzelnen wie mit eiserner Hand niederdrückte.
Es wurde still im Saal. Nur die Schritte von Atticus und den Leuten, die mit ihm gekommen waren, hallten wider.
Alle starrten den monströsen Jungen an, doch niemand wagte es, seinem Blick zu begegnen. Niemand versuchte, sich hervorzuheben.
Atticus ignorierte die Blicke und ging zu dem langen Tisch, der mit Getränken und verschiedenen Speisen gedeckt war, bevor er sich etwas zu trinken nahm.
Die anderen Anführer waren ihm gefolgt. Aber als sie sich ebenfalls etwas zu trinken nahmen, blieben sie stehen und warteten darauf, was ihr Anführer tun würde.
Die Aufmerksamkeit des gesamten Saals war auf ihn gerichtet. Der Druck war so groß, dass keiner von ihnen zu laut atmen wollte.
Sie warteten eine ganze Minute, doch Atticus rührte sich nicht. Er nippte lässig an seinem Drink und beschäftigte sich damit, die komplizierten Gravuren in den massiven Säulen zu betrachten.
Die Spannung stieg. Viele warfen einen Blick auf die anderen Apexes und fragten sich, ob sie etwas gegen seine offensichtliche Missachtung unternehmen würden.
Der größte Teil der Spannung richtete sich auf die Anführer, die ihn begleitet hatten.
Die anderen Erben der ersten Stufe und die meisten anderen Rassen schwiegen.
Aurora begegnete jedem Blick mit einer herausfordernden Miene. Die meisten anderen Ravensteins ahmten sie nach, außer Nate.
Im Gegensatz zu den anderen sah Nate aus, als würde er sich zurückhalten. Seine Wangen waren aufgeblasen, er schien den Atem anzuhalten, und in seinen Augenwinkeln bildeten sich Tränen.
Einige der Ravensteins neben ihm warfen ihm verwirrte Blicke zu und fragten sich, was los war.
In der Halle war es mucksmäuschenstill.
Bis es nicht mehr still war.
Endlich brach es los.
Nate beugte sich vor und nieste so laut, dass es in der ganzen Halle widerhallte.
Dann putzte er sich die Nase. „Verdammt … Ich dachte, ich würde sterben“, murmelte er und schniefte.
Dann bemerkte er etwas Seltsames. Der ruhige Saal war noch stiller geworden.
„Hä?“ Er sah auf und stellte fest, dass alle Augen auf ihn gerichtet waren und ihn völlig ungläubig anstarrten.
„Was? Was ist passiert?“
Nate zuckte zusammen und blickte hinter sich, um zu sehen, ob die Leute auf etwas hinter ihm starrten.
Die Zuschauer wurden noch ungläubiger.
Was war passiert? Was war passiert?! Warum zum Teufel hatte er in dieser Situation geniest?!
Aber Nate schien es nicht zu verstehen.
Erst als sich ein Ravenstein neben ihm vorbeugte und ihm ins Ohr flüsterte, weiteten sich seine Augen und er formte mit den Lippen ein „Oh“.
Dann richtete er sich auf und räusperte sich. „Äh … sorry.“
Für einen kurzen Moment spürte er, wie eine subtile Welle von Mordlust aus mehreren Richtungen auf ihn zukam.
Nate erstarrte und drehte leicht den Kopf.
Er sah, dass viele der anderen Rassen ihn wie einen kompletten Trottel ansahen.
Aber dann verschwand der mörderische Blick genauso schnell wieder.
Sie erinnerten sich daran, mit wem er gekommen war.
An seine Macht.
Die Wirkung der Unterbrechung hielt nicht lange an, und die Spannung kehrte ebenso schnell zurück.
Jetzt schauten die Zuschauer zwischen Atticus und den anderen Apexes hin und her und fragten sich, ob sie bei ihm genauso vorgehen würden.
Würden sie auch versuchen, freundlich zu diesem Monster zu sein?
Ihre Frage wurde bald beantwortet.
Torren trat vor.
„Ich glaube, wir wurden uns noch nicht richtig vorgestellt.“
Der Regenerari Apex ging auf Atticus zu und streckte ihm die Hand zum Gruß entgegen.
„Torren Vialis.“
Atticus starrte ihn einen Moment lang an.
Torren trug einen gepflegten, gut sitzenden Smoking. Er lächelte freundlich und strahlte eine unbeschwerte und fröhliche Ausstrahlung aus.
Aber was Atticus am meisten auffiel, war die Abwesenheit von Feindseligkeit.
Torren war nicht feindselig, nur vorsichtig ihm gegenüber, was verständlich war.
„Atticus Ravenstein.“
Er ergriff die ausgestreckte Hand.
Torrens Lächeln wirkte gezwungen. „Fest. Zu fest!“
Er lachte leise und versuchte schnell, seine Hand aus Atticus‘ festem Griff zu befreien.
„Verdammt, was für ein verrückter Griff!“, dachte er und schüttelte subtil seine Hand, als er sie zurückzog.
Dann grinste er Atticus an. „Hey, das musst du mir unbedingt zeigen, wie du das machst.“
„Was denn?“
Als er Atticus‘ Verwirrung sah, beugte sich Torren leicht vor und bedeckte mit einer Hand seinen Mund.
„Du weißt schon … wie du die Frauen zum Schmelzen bringst.“
Atticus‘ Augenbrauen zuckten.
Torren grinste. „In dem Moment, als du reingekommen bist, hast du die Aufmerksamkeit von allen auf dich gezogen.“
Atticus sah sich um und tatsächlich waren viele der Frauen im Saal, sogar die Sergeants, auf ihn fixiert.
„Eklig.“
Die meisten von ihnen hatten lüsterne Blicke auf ihn geworfen. Dass viele von ihnen ältere Damen waren, machte die Sache nicht besser.
Atticus sah Torren an. „Du kannst sie haben.“
Torren lachte leise. „Ich wünschte, ich könnte, aber sie scheinen so von dir angezogen zu sein.“
Dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Seine Augen funkelten, als er sich plötzlich umdrehte und noch näher zu ihm beugte.
„Übrigens, die hübsche Frau mit den lila Haaren da drüben …“
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Aber seine Worte blieben ihm im Hals stecken, als ihn eine Kälte überkam.
Er sah Atticus in die Augen.
Sie hatten sich noch nicht verändert …
Torren spürte es sofort.
Eine verbotene Zone.
„… Mein Fehler. Mein Fehler.“
Er kratzte sich am Kopf und lachte verlegen.
Aber genauso schnell kehrte sein Grinsen zurück.
Dann drehte er sich wieder um, seine Augen glänzten, als hätte er gerade den Jackpot geknackt.
Er hatte gerade ein hübsches Mädchen nicht weit entfernt entdeckt.
Er zog seinen Smoking zurecht, richtete seine Manschetten und sagte: „Also, wenn du mich bitte entschuldigen würdest. Es war mir ein Vergnügen.“
Und damit ging er zu seinem neuen Ziel davon.
