Torren Vialis, der Anführer der Regenerari, zog seinen perfekt sitzenden Anzug zurecht und grinste.
Seine markanten Gesichtszüge und seine entspannte Haltung ließen ihn so aussehen, als gäbe es keinen Ort, an dem er lieber wäre, als hier, um Kynara Flux zu nerven.
Die Anführerin der Evolari stand dagegen ganz steif da, ihr goldenes Haar war nach hinten gebunden, und ihre cyanfarbenen Augen leuchteten eiskalt.
Sie wirkte wie die Verkörperung von Disziplin und Würde, ihre Haltung war so perfekt, dass sie unnatürlich wirkte.
„Komm schon, Kynara. Du kannst jeden Teil von dir weiterentwickeln, und ich kann jeden Teil von mir regenerieren. Wir sind buchstäblich füreinander geschaffen. Wir könnten Eldoralths unzerstörbarstes Paar sein.“ Er zwinkerte ihr zu.
Ein Muskel zuckte in Kynaras Kiefer, ihr scharfer Blick schoss zu ihm, als würde sie überlegen, ob sie ihn hier und jetzt in die Luft jagen sollte.
Ihre Stimme war ruhig, kontrolliert, zu kontrolliert.
„Sprich mich nicht in diesem verdammten vertraulichen Ton an. Wir sind uns nicht vertraut. Du wirst mich mit Miss Kynara ansprechen. Hat man dir keine grundlegenden Umgangsformen beigebracht?“
Torren blieb unbeeindruckt, neigte leicht den Kopf und verbarg ein Kichern.
„Verdammt, die ist ja wirklich hochnäsig“, dachte er bei sich.
Aber nach außen hin?
„Formalitäten gegenüber meiner Seelenverwandten? Das geht doch nicht.“ Er legte eine Hand auf sein Herz, als wäre er zutiefst beleidigt von diesem Gedanken. „Unsere Verbindung steht über solchen Kleinigkeiten.“
Kynara drehte ihm ohne zu zögern den Rücken zu, ihr Blick kälter denn je.
Sie ging mit großen Schritten davon und ließ ihn stehen.
Torren schnalzte mit der Zunge und murmelte leise vor sich hin. „Schade. Wir hätten wunderschöne Kinder gehabt.“
Die Worte waren unbeschwert, aber als sich sein Blick leicht verdunkelte, zuckten die Umstehenden zusammen und wandten schnell ihren Blick ab.
Sie wussten, dass man niemanden, der mächtig war, vor allem keinen Apex, zu lange anstarren sollte.
An einer anderen Stelle des Bankettsaals lag eine ganz andere Spannung in der Luft.
Ae’ark von den Aeonians zwang sich zu einem gezwungenen Lächeln, seine blaue, durchscheinende Haut schimmerte schwach im Licht der Bankettbeleuchtung.
Vor ihm stand regungslos Khan Voss vom Volk der Nulliten. Niemand hätte erwartet, dass ein Aeonier und ein Nullit sich irgendwo anders als auf einem Schlachtfeld zum Tod treffen würden.
Khans braune, abgrundtiefe Augen bohrten sich in ihn, mit etwas, das nicht Hass war, sondern Verachtung. Seine Präsenz war wie eine Leere, eine Abwesenheit von Mana selbst.
Ae’ark spürte es sofort.
Seine gesamte Existenz wurde zurückgewiesen.
Dreck.
Auch ohne Worte wusste er genau, was Khan dachte.
Dass er nicht existieren sollte.
Ae’arks Finger zuckten. Er sollte nicht hier sein. Sein Instinkt schrie ihn an, zu verschwinden. Aber er tat es nicht.
Es half auch nicht, dass er sich noch sehr gut an ihre letzte Begegnung beim Nexus-Event erinnerte. Er erinnerte sich noch an den Moment, als Khan ihn fast getötet hätte.
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Khans Hand zuckte an seiner Seite, eine Ader pulsierte leicht an seinem Unterarm. Das Einzige, was ihn davon abhielt, sofort anzugreifen, waren die Einschränkungen durch das Militär.
Ae’ark zwang sich zu sprechen, die Worte kamen viel zu unbeholfen heraus.
„Also … wie läuft’s?“
Die Stille, die folgte, war unerträglich.
Khans Blick wurde schärfer, seine Aura drückte noch stärker auf Ae’ark.
„Dreck.“
Ae’ark seufzte. „Ja, das hab ich mir schon gedacht.“
Irgendwie war ihre Unterhaltung, oder vielmehr das völlige Fehlen einer solchen, so erwartbar wie immer.
Auf der anderen Seite der Halle versuchte Lirae Bloodveil, die Vampyros Apex, es … wirklich.
Sie versuchte es wirklich sehr.
Mit einem amüsierten Grinsen lehnte sie sich an eine Säule und zog mühelos die Aufmerksamkeit auf sich, während ihr tiefrotes Kleid ihre Figur umspielte. Ihre dunkelroten Augen waren voller Neugier, als sie ihre ganze Aufmerksamkeit auf Maera Nihilus, die Obliteri Apex, richtete.
„Also, auf wen stehst du so?“ Sie neigte leicht den Kopf und ihr Grinsen wurde breiter. „Du magst doch Männer, oder? Hmm … Ich bin mir nicht so sicher. Jedenfalls mag ich die, die mich zum Nachdenken bringen …“
Während ihrer ganzen Rede starrte Maera sie mit ihren durchdringenden weißen Augen an.
Ausdruckslos.
Distanziert.
Unbeweglich.
Lirae redete weiter. Sie war es gewohnt, eisige Persönlichkeiten zu knacken, schließlich liebte sie Herausforderungen.
Aber trotz der vielen Fragen, trotz ihres sanften Tons …
Maera starrte sie einfach nur an.
Es war keine Feindseligkeit zu spüren. Auch keine Zuneigung.
Nur pure, unerschütterliche Stille.
Es war nicht so, dass sie kein Interesse an einem Gespräch hatte. Es war, als würde sie die Unterhaltung selbst nicht wahrnehmen.
„Verdammt, das ist schwieriger, als ich dachte.“
Die Militärs beobachteten die Apexes aufmerksam, ihre Blicke voller Vorsicht und Neugier.
Sie waren nicht überrascht, dass die Apexes einander beachteten. Was sie beunruhigte, war, wie freundlich das alles wirkte.
Selbst die unbeholfensten Gespräche fanden statt. Obwohl keiner von ihnen reden sollte.
Aeonier und Nulliten? Sie waren Todfeinde.
Das Militär hatte immer auf eine Zusammenarbeit zwischen den Apexes gedrängt, aber mittlerweile wussten selbst sie, dass das ein Wunschtraum war.
Ihre Rivalität war viel zu groß, ihr Ego, ihre Macht. All das machte echte Teamarbeit unmöglich.
Warum redeten sie also miteinander?
Warum ignorierten sie sich nicht wie sonst?
Das ergab keinen Sinn.
Was die Offiziere nicht ahnen konnten, war, dass keiner dieser Apexes seine Vergangenheit vergessen hatte.
Sie hatten ihre Zahl beim Nexus-Ereignis dezimiert. Aber viele waren noch übrig.
Sie hatten ihr Ziel nie vergessen.
Den Grund für ihre Wiedergeburt.
In Eldoralth sollte nur einer von ihnen übrig bleiben.
Das bedeutete, dass sieben von ihnen sterben mussten.
Es war unvermeidlich.
Und im Moment hatte der menschliche Apex die höchsten Chancen, dieser Eine zu sein.
Trotzdem hatte keiner von ihnen die Absicht zu sterben. Anstatt also ihre Zeit damit zu verschwenden, sich gegenseitig zu ignorieren, war es besser, die Konkurrenz auszuloten und herauszufinden, was die anderen dachten.
Um sich auf den Moment vorzubereiten, in dem nur noch einer übrig war.
Und dieses Bankett?
Es war der perfekte Ort, um damit anzufangen.
Doch während die seltsamen Gespräche weitergingen, fragten sich viele, wo die restlichen drei Apexes waren.
Der menschliche Apex. Der Drachen-Apex. Und der Dimensari-Apex.
Aber auf den ersten mussten sie nicht lange warten.
Die Tür zum Saal schwang auf.
Eine Aura breitete sich aus, die so überwältigend war, dass sie den Raum verstummen ließ und alle Blicke auf sich zog.
Dort betrat eine Gruppe von Menschen ruhig den Saal, deren Stellung in Eldoralth eigentlich die niedrigste der Niedrigen sein sollte.
Und doch waren sie dank eines einzigen Jungen derzeit so gut wie an der Spitze.
Als Atticus eintrat, verengten sich die Blicke der Apexes und die Spannung im Saal stieg auf unvorstellbare Höhen.
