Ein kleines, rundes Ding kam langsam auf die Mitte der Insel zu. Es blieb direkt vor Atticus stehen und schwebte da.
Als Atticus das Ding neugierig anschaute, öffnete es sich plötzlich und gab einen Brief frei.
Der Brief schwebte auf Atticus zu, und als er ihn nahm, schloss sich die Luke, und das Ding schoss in Richtung Horizont davon.
Atticus schaute sich den Brief kurz an, bevor er ihn öffnete und las.
In weniger als einer Sekunde seufzte er.
„Das wird nerviger, als ich dachte.“
In dem Brief hatte Atticus gerade einige Details über ihre Herausforderung erfahren.
„Eine simulierte Schlacht, hm.“
Die ersten drei bis vier Monate waren für die Grundausbildung gedacht, um sicherzustellen, dass ihre Grundlagen solide waren. Jetzt war es Zeit für das eigentliche Training, das Training, das sie befähigen würde, auf dem Schlachtfeld zu überleben.
„Klingt, als wollten sie mich nur herausfordern.“
Wegen Atticus‘ überwältigender Stärke hatte das Militär seine Herausforderungen im Grunde genommen individuell angepasst, um ihn zu fordern.
„Bringen wir es einfach hinter uns.“
Während das Militär dies als Herausforderung ansah, empfand Atticus es nicht als solche.
Seine Stärke war im Vergleich zu der seiner Untergebenen unvergleichlich. Atticus hätte die gesamte Armee im Alleingang auslöschen können, wenn er gewollt hätte, was bedeutete, dass er dasselbe mit jedem Gegner tun konnte, den die Armee für würdig befand.
Solange sie keine Gegner der höchsten Klasse einsetzten, war das für ihn keine Herausforderung. Und wenn sie das täten, würde das gesamte Konzept der Armee hinfällig werden.
Aus diesem Grund hatte das Militär beschlossen, sich bei der bevorstehenden Herausforderung auf seine Führungsqualitäten zu konzentrieren.
Atticus verließ die Mitte der Insel und bewegte sich schnell auf das Lager zu. Sein Besuch war so kurz, dass er kaum ins Gewicht fiel, so schnell, dass außer Kael aufgrund ihrer Verbindung niemand etwas bemerkte.
Einen Moment später schwebte Atticus mit Aurora im Schlepptau durch die Luft.
In dem Moment, als sie in der Luft auftauchten, explodierte Aurora.
„Atticus! Ich habe dir gesagt, du sollst mit diesem Blödsinn aufhören! Hast du Ohren oder was?“
Atticus atmete tief aus und schüttelte den Kopf. „Schön, dich zu sehen, Aurora.“
Aurora verschränkte die Arme und schnaubte. „Hmph! Natürlich ist es schön, mich zu sehen. Mit wem redest du hier eigentlich?“
Atticus widerstand nur knapp dem Drang, mit den Augen zu rollen. „Hör auf zu jammern.“
Bevor sie etwas erwidern konnte, warf er ihr den Brief zu.
„Unsere erste Herausforderung ist da.“
Aurora fing ihn geschickt auf und kniff die Augen zusammen, während sie den Inhalt überflog.
Dann veränderte sich ihr gesamtes Verhalten.
Ihre Augen funkelten vor Aufregung und sie grinste breit.
„Du meinst …?“
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Atticus nickte. „Meine Rolle wird begrenzt sein.“
Aurora explodierte vor Freude.
„JA! JA! JA!“
Atticus‘ Mund zuckte. „Tu wenigstens so, als würde es dir nicht gefallen.“
Aber Aurora tat nichts dergleichen.
Sie sprang praktisch in die Luft, die Fäuste erhoben, die Augen vor unbändiger Freude strahlend.
Atticus seufzte und schüttelte den Kopf.
„Okay, okay. Das reicht.“
Aurora drehte sich grinsend in der Luft. „Ich bereite alles vor!“
Bevor sie noch etwas sagen konnte, schnippte Atticus mit den Fingern und schleuderte sie zurück zum Lager.
Aurora schaffte es gerade noch, auf den Beinen zu landen, und schrie, als sie in die Rekruten stürzte.
Atticus sah ihr nach, wie sie verschwand, und schüttelte mit einem amüsierten Lächeln den Kopf.
Dann verschwand er ohne ein weiteres Wort und tauchte wieder in der Mitte der Insel auf.
In dem Brief hatten sie ein paar Stunden Zeit bekommen, um sich auf ihre Herausforderung vorzubereiten.
„Ich frage mich, was das sein wird.“
Sie hatten nur das Thema der Herausforderung angegeben und sie über die Einschränkungen informiert. Atticus wusste immer noch nicht, worum es bei der Herausforderung genau gehen würde.
„Was denkst du?“
„Pah. Reine Zeitverschwendung“, spottete Ozeroth.
Atticus reagierte kaum darauf. Er hatte nichts anderes erwartet.
Nach dieser Nacht war Ozeroth wieder ganz der Alte, stolz und hochmütig, als hätte er vor wenigen Tagen keine Diskussion mit Atticus verloren. Es war fast beeindruckend, wie schnell er seine Arroganz wiedergewonnen hatte.
Trotz seiner theatralischen Darbietung waren Ozeroths nächste Worte überraschend ernst.
„… Aber es könnte dir helfen, mehr über deine Beobachtungsgabe zu lernen. Deine Intelligenz ist zweifellos beeindruckend, aber das ändert nichts daran, dass du noch nie auf einem Schlachtfeld das Kommando hattest.“
Atticus hörte schweigend zu.
„Solange du die Erinnerungen dieses Katana-Geistes hast, gibt es nichts Besseres, als es selbst zu erleben.“
Dem stimmte Atticus zu. Egal, wie viel Wissen er sich angeeignet hatte, die praktische Anwendung war etwas ganz anderes. Diese Lektion hatte er in der vierten Prüfung gelernt.
Er nickte und schloss die Augen.
Atticus nutzte die ihm verbleibende Zeit, um zu meditieren und sich auf das vorzubereiten, was kommen würde.
Dann wurde die gesamte Insel ohne Vorwarnung von einem blendenden Licht verschlungen.
Atticus war viel zu aufmerksam, um davon überrascht zu werden. In dem Moment, als er die Energie um sich herum spürte, flackerte seine Gestalt.
Als das Licht die Armee vollständig umhüllte, stand er bereits neben Aurora.
Die Teleportation dauerte nur einen Augenblick.
Und als Atticus die Augen öffnete –
hatte sich alles verändert.
Eine Festung.
Eine riesige, bedrohliche Festung ragte hoch oben auf einem Berg empor und überragte die zerstörte Welt, in die sie versetzt worden waren.
Der Himmel war schwarz und voller Sturmwolken. Unheilvoll grollte der Donner, und flackerndes Licht enthüllte die zerfallenden Überreste des Krieges.
Die Millionen Rekruten standen zusammen und waren vorübergehend desorientiert. Sie waren in einen riesigen Hof am Fuße der Festung teleportiert worden, der von dicken Steinmauern umgeben war.
Die Festung selbst war riesig und bedrohlich, ihre imposanten Tore fest verschlossen.
Die Menschen unter ihnen atmeten erleichtert auf, als sie ihre Anführer Aurora, Zoey und Kael an der Spitze stehen sahen. Ihre Blicke waren scharf, ihre Körperhaltung kampfbereit.
Die Anführer der anderen Rassen taten es ihnen gleich und musterten die Umgebung.
Dann bemerkten sie alle nacheinander –
Atticus war nicht dabei.
Ein Gefühl der Unruhe machte sich breit.
Und dann –
BOOM.
Der ganze Berg bebte.
Ein tiefes, kehliges Beben, das die Luft erzittern ließ.
Die Armee erstarrte, und Unruhe breitete sich wie ein Lauffeuer aus.
Aurora, Kael, Zoey und die anderen Anführer der Rassen reagierten sofort. Ihre Gestalten verschwammen, als sie nach oben schossen und auf den Festungsmauern landeten. Ihre Blicke richteten sich auf den Fuß des Berges.
Und was sie sahen, ließ ihre Augen zu Schlitzen verengen.
Wie Ameisen, die einen Ameisenhaufen umschwärmen, stieg eine endlose Horde von Feinden den Berg hinauf.
Ihre Zahl reichte nicht bis zum Horizont.
Humanoide Gestalten, von Kopf bis Fuß in glänzenden Hightech-Anzügen gepanzert, rückten mit furchterregender Geschwindigkeit vor. Jeder von ihnen strahlte eine unnatürliche, fast beruhigende Aura aus, die in scharfem Kontrast zu der überwältigenden Blutgier stand, die von ihnen ausging.
Und sie kamen nicht nur vom Boden.
Ihre Blicke schossen nach oben. Über ihnen schwebten Tausende von ihnen durch die Lüfte und kamen wie ein unaufhaltsamer Sturm zusammen.
Eine Belagerung.
Auroras Gesichtsausdruck wurde gewalttätig. Ihre Aura schwoll an und knisterte vor kaum unterdrückter Intensität.
Ihr Mund öffnete sich, bereit, Befehle zu erteilen, doch dann –
plötzlich ertönte eine ruhige Stimme. Eine Stimme, die die gesamte Armee erstarren ließ.
„Hört meine Befehle genau.“
