Jereva fing sie locker auf, lachte leise und wirbelte Zoey in der Luft herum.
„Ohhh, meine süße kleine Nichte!“, gurrte sie und drückte Zoey fest an sich.
Schließlich setzte sie Zoey wieder ab und hielt ihre kleinen Wangen in den Händen.
„Du wirst jedes Mal süßer, wenn ich dich sehe. Vielleicht klaue ich dich eines Tages einfach weg.“
Zoey kicherte und schmiegte sich an sie.
„Wo warst du denn?“, schmollte sie. „Du warst ewig weg!“
Jereva lächelte und strich Zoey eine Haarsträhne hinter das Ohr.
„Ich weiß, ich weiß. Ich hatte viel zu tun. Tut mir leid.“
„Zu viel für deine süße kleine Nichte?“, schnaufte Zoey und blies ihre Wangen auf.
„Ich dachte, du hast mich lieb.“
Jereva lachte und drückte ihre Stirnen aneinander.
„Ohhh, mein freches kleines Mädchen. Was würde ich ohne dich machen?“
Zoey grinste.
„Du wärst langweilig!“
Jereva warf den Kopf zurück und lachte laut.
„Und sie ist auch stolz.“
Sie lachten zusammen, ihr Lachen erfüllte den Raum.
Doch dann wurde Jerevas Lächeln sanfter.
„Also“, sagte sie und sah sich um. „Was machst du um diese Tageszeit in deinem Zimmer?“
Zoey verdüsterte sich.
„Nichts …“, murmelte sie.
Jereva hob eine Augenbraue.
„Du hast dich wieder mit deiner Mutter gestritten, oder?“
Zoey runzelte die Stirn und verschränkte die Arme.
„Sie meckert immer!“
„Sie kontrolliert mich ständig. Zoey, mach dies. Zoey, mach das.“
„Was, wenn ich das nicht will?“
Jereva lachte erneut.
„Und hast du ihr das auch gesagt?“
Sie grinste.
„Soll ich dir helfen, es ihr zu sagen?“
Zoey erstarrte.
Langsam drehte sie sich zu Jereva um.
Ihre kleinen Hände krallten sich panisch an den Ärmeln ihrer Tante fest.
„Das würdest du doch nicht tun, oder, Tante?“
Jereva kicherte und wuschelte ihr durch die Haare.
„Du bist wirklich zu niedlich.“
Dann drückte sie Zoey die Wangen.
„AH! HILFE! HILFE! ANGRIFF!!“ Zoey kicherte und wand sich in ihrem Griff.
Jereva ließ sie schließlich los und grinste, als Zoey sich mit einem vorgetäuschten finsteren Blick die Wangen rieb.
Doch dann verschwand ihr Lächeln langsam.
„Zoey …“, sagte Jereva leise.
„Celestial ist nicht gerade die einfachste Person. Aber ich verspreche dir, sie meint es gut.“
„Sie will nur das Beste für dich.“
Zoey biss sich auf die Lippe.
„Ich weiß, Tante …“
Ihre Augen wurden hart.
„Aber nur ich sollte entscheiden, was das Beste für mich ist, oder?“
Jerevas Lächeln kehrte zurück und sie tippte Zoey auf die Nase.
„Oh, sieh nur, meine kluge Süße.“
„Kitzeleianfall!“
Zoey kreischte.
„AHHHHH! NEIN! NEIN!!“
Sie brach zusammen, lachte unkontrolliert und schrie um Hilfe.
Als der Moment vorbei war, wurde Jerevas Gesichtsausdruck ernst.
„… Zoey“, sagte sie mit leiserer Stimme.
„Ich werde bald zum Militär gehen.“
Zoey erstarrte. Ihre Freude verschwand augenblicklich.
Sie sah mit großen, traurigen Augen zu Jereva auf.
„Musst du wirklich gehen?“, flüsterte sie.
Jereva nickte.
„Ich muss.“
Ihre Stimme war sanft, aber bestimmt.
„Unser Planet wird angegriffen, und wir müssen ihn beschützen.“
Zoey ballte ihre kleinen Hände zu Fäusten.
„Aber es gibt Milliarden von Menschen auf diesem Planeten. Warum musst du gehen?“
Jereva lächelte traurig.
„Weil, kleiner Stern …“
„Als diejenigen, die mit Stärke gesegnet sind, ist es unsere Pflicht, ihn zu verteidigen.“
Ihre warme Hand legte sich auf Zoey’s kleine Schulter.
Zoey’s Unterlippe zitterte.
„Dann …“, zögerte sie.
„Kann ich mitkommen?“
Jereva lachte leise. Ihr Griff wurde fester.
„Noch nicht“, sagte sie sanft.
„Aber bald.“
Sie beugte sich vor und wischte Zoey die Tränen weg.
„Eines Tages wirst du das sein.“
„Mit deiner Entschlossenheit und Hingabe habe ich keinen Zweifel daran. Du könntest die Heldin sein, die unser Planet braucht.“
Jerevas Blick wurde weich.
„Also wach schnell groß, okay?“
„Rette deine schöne Tante, wenn die Zeit gekommen ist, ja?“
Zoey schniefte.
Dann nickte sie und ballte die Fäuste.
„Das werde ich, Tante!“
„Ich werde stark genug werden und dich retten!“
Ihre Stimme war voller Entschlossenheit.
Jereva lächelte.
Deine nächste Reise erwartet dich in My Virtual Library Empire.
Dann umarmten sie sich. Fest.
Eine Umarmung, die Zoey nie vergessen würde.
Eine Umarmung, von der Zoey, hätte sie gewusst, dass es ihre letzte sein würde, sich noch länger hingekuschelt hätte, und sei es nur für eine Sekunde länger.
Die Szene wechselte.
Es war ein Tag, den Zoey ihr ganzes Leben lang nie vergessen würde.
Ein dunkler Tag.
Es war Tag, doch für Zoey hatte die Welt ihre Farben verloren.
Die düsteren Klänge von Trauermusik erfüllten die Luft in einer riesigen Zeremonienhalle.
Der Raum war gesäumt von Kriegern und hochrangigen Beamten. Einige flüsterten miteinander, andere vergossen leise Tränen.
Aber Zoey?
Sie stand allein da.
Ihre kleine, siebenjährige Gestalt lehnte an der hintersten Wand, ihre großen Augen starrten ausdruckslos auf die Bühne am Ende des Saals.
Dort stand ein großes Porträt.
Das Porträt einer schönen Frau mit einem warmen Lächeln und sanften Augen.
Jereva Starhaven.
Darunter lag ein Berg von Blumen, Geschenke von Trauernden, die zu ihren Ehren sorgfältig arrangiert worden waren.
Sie war zum Militär gegangen.
Sie hatte gekämpft.
Und jetzt war sie tot.
Zoeys Welt war zusammengebrochen.
Sie war gerade sieben Jahre alt geworden.
Sie hatte einen Geist der Stufe 7 erweckt, den höchsten in der Geschichte.
Sie war auf dem Weg, stärker zu werden.
Sie war auf dem Weg, Eldoralth zu retten.
Sie war auf dem Weg, sie zu retten.
Und doch …
Die Tränen flossen.
Endlos.
Lautlos.
Ihr Herz schmerzte so sehr, dass es ein Wunder war, dass es noch nicht zerbrochen war.
Dann hallte eine scharfe Stimme wider.
„Wisch diese nutzlosen Tränen weg.“
Zoey zuckte zusammen. Langsam drehte sie sich um.
Vor ihr stand eine Frau mit langen, violetten Haaren, deren Präsenz so beeindruckend wie eh und je war.
Celestial Starhaven.
Ihre Mutter.
Zoey rührte sich nicht von der Stelle.
Celestials Blick blieb kalt, ihre scharfen Augen verengten sich.
„Das ist die Realität“, sagte sie mit matter Stimme.
„Die Welt ist ein schrecklicher Ort. Je früher du das akzeptierst, desto besser für dich.“
Sie trat einen Schritt näher.
„Deshalb war ich immer so streng mit dir.“
„Du musst die Beste sein, damit du nicht so endest wie deine Tante.“
Zoey ballte die Fäuste.
Bei der Erwähnung von Jereva zitterte ihr Körper. Sie wischte sich schnell die Tränen weg. Aber sie sagte nichts.
Celestial starrte sie einen Moment lang an, dann drehte sie sich um.
„Komm.“
Sie wartete nicht auf Zoey’s Antwort.
„Das ist eine gute Gelegenheit, dich einigen wichtigen Leuten vorzustellen.“
Der Schmerz in Zoey’s Herz wurde stärker. Aber sie protestierte nicht.
Sie nickte einfach.
„… Ja, Mutter.“
Mit kleinen, gehorsamen Schritten folgte sie Celestial.
Sie wurde unzähligen Menschen vorgestellt, deren Hände kalt waren und deren Worte hohl klangen.
Aber ihre Gedanken waren immer bei dem Porträt von Jereva.
Ihre Augen waren voller Trauer.
Doch da war noch etwas anderes.
Etwas Stärkeres.
Entschlossenheit.
Sie würde vollenden, was sie ihrer Tante versprochen hatte.
Sie würde die Heldin sein, die sie brauchten.
Sie würde Eldoralth retten.
Egal, was es kosten würde.
