Morel antwortete den anderen vier Rittern ganz ruhig.
„Ich finde, wir sollten diese Diskussion nicht ohne Lady Elaine weiterführen. Sie ist diejenige, die das Recht hat, diese Entscheidungen zu treffen.“
Ein anderer Ritter gab schnell zurück: „Ist es nicht unsere Pflicht, diesen Stamm und Lady Elaine zu beschützen? Sollten wir nicht darüber nachdenken, welche Auswirkungen unsere Entscheidungen auf die Sicherheit aller haben werden?
Wenn dieser Mann eine Verbindung zu Lady Elaine aufbaut und dann seine Aufgabe nicht erfüllt, werden wir alle ausgelöscht! Das ist keine Kleinigkeit. Was sagst du dazu, Sir Morel?“
„Lady Elaine kann nur einmal eine Verbindung eingehen, nur einmal“, fügte ein anderer Ritter mit angespannter Stimme hinzu. „Wenn das scheitert, sind wir alle verloren. Das ist nicht nur eine schwierige Entscheidung, es geht um das Schicksal unserer gesamten Existenz.“
„Wir haben Hunderte von Jahren überlebt und auf diesen Moment gewartet“, mischte sich ein anderer Ritter ein. „Und jetzt, wo es endlich so weit zu sein scheint, finden wir einen Narren, der erst kürzlich den Titel des Göttlichen Champions für sich beansprucht hat. Seine Macht ist beunruhigend gering. Das ist reiner Wahnsinn.“
Morel blieb standhaft und antwortete: „Aber dieser Mann, Broken, erfüllt alle Anforderungen, die in der Prophezeiung genannt werden.“
Trotzdem blieb einer der Ritter hartnäckig. „Ich zweifle nicht daran, dass wir an die Prophezeiung glauben, aber die Realität sieht ganz anders aus. Er ist immer noch zu schwach. Selbst wenn er der Auserwählte ist, glaube ich nicht, dass er das in absehbarer Zeit schaffen kann. Er braucht vielleicht noch hundert Jahre, um stark genug zu werden, und ich bezweifle, dass er so lange überleben wird. Das ist das Absurdeste, was ich je gehört habe.“
Ein anderer Ritter verschränkte trotzig die Arme und erklärte: „Ich lehne diese Entscheidung ab.“
Morel schwieg einen Moment lang, tief in Gedanken versunken. Dann sagte er: „Also, was genau habt ihr vor?“
Einer der Ritter trat vor. „Ich werde ihn einer weiteren Prüfung unterziehen – einer, die er bereuen wird. Er wird sich wünschen, nie einen Fuß in dieses Lager gesetzt zu haben.“
Morels Blick wurde scharf. „Du weißt doch, was es bedeutet, sich Lady Eaines Befehl zu widersetzen, oder?“
Der Ritter blieb standhaft. „Ich bin bereit, mein Leben für Lady Elaine und den Stamm zu geben.“
Der zweite Ritter nickte zustimmend. „Ich bin dabei. Wir müssen schnell handeln, bevor er eine Verbindung zu Lady Elaine aufbaut. Wenn wir zu lange warten, ist es zu spät, um noch einzugreifen.“
Ein weiterer Ritter fügte mit grimmiger Entschlossenheit hinzu: „Ich werde mein Bestes tun, um ihn zu töten. Wenn er irgendwie überlebt und uns stattdessen tötet, dann kann ich zumindest in dem Wissen sterben, dass die richtige Person hier ist, um unseren Stamm zu retten.“
„Ich bin mir sicher, dass es nicht leicht für ihn werden wird“, sagte ein vierter Ritter. „Wenn wir uns zusammentun, wissen wir alle, dass er keine Chance gegen uns hat.“
Damit waren sich alle vier Ritter einig, außer Morel.
Morel sah ihnen ruhig in die Augen. „Dann macht es, wenn ihr bereit seid, die volle Verantwortung für die Folgen zu übernehmen.“
***
Polly flog stetig auf die Öffnung des Vulkans zu und wich gekonnt den heftigen Flammen aus, die in den Himmel schossen.
Das Dröhnen des explodierenden Feuers und die tiefen Schreie der Bestien im Inneren verschmolzen zu einer donnernden Symphonie, die über die Landschaft hallte, als ob der Vulkan selbst lebendig wäre und in endloser Wut schrie.
Als sie sich dem Inneren näherten, wurde die Sicht unter ihnen klarer. Das dunkle, zerklüftete Gelände erstreckte sich vor ihnen, übersät mit scharfen Felsen, die wie grausame, verdrehte Zähne aus dem Boden ragten.
Über den vulkanischen Boden verstreut standen Dutzende massiver Eisenkäfige, deren dicke Metallstangen im Schein der geschmolzenen Lava glänzten. Diese Käfige standen gefährlich nahe an brodelnden Lavaseen. Es war eine albtraumhafte Szene, die noch dadurch verschlimmert wurde, dass diese Käfige nicht leer waren!
In jedem Käfig tobten furchterregende Kreaturen. Sie schlugen gegen die Gitterstäbe, ihr Gebrüll hallte durch den Vulkan und ließ den Boden beben. Ihre Augen glühten, ihre Klauen rissen am Metall, verzweifelt versuchten sie, sich zu befreien.
Broken stockte der Atem, als ihm klar wurde, was das bedeutete. Das waren keine gewöhnlichen Monster – das waren Faebeasts.
Die Ewigen Flammen!
Jedes einzelne von ihnen war hier im Herzen des Vulkans gefangen. Aber was ihn am meisten erschütterte, was ihm das Herz zeriss, war die grausame Wahrheit, dass diese Bestien einst Feen gewesen waren. Es waren die verlorenen Freunde der Mondlichtfeen – vielleicht sogar ihre Geschwister, Eltern oder Kinder –, die nun durch den Fluch verwandelt und versklavt worden waren und in diesem Gefängnis eingesperrt waren.
Broken murmelte leise: „Das sind die Ewigen Flammen?“
„Das stimmt“, sagte Cedric.
Ivana, die direkt hinter Broken saß, hielt seinen Arm ganz fest. Es war klar, dass ihr der Anblick dieser gefangenen Kreaturen schwerfiel.
„Sie leiden …“, flüsterte sie. „Sie sind dort gefangen, ganz allein … wer weiß, wie lange schon? Sie schreien um Hilfe … sie wollen befreit werden.“
Broken drehte sich zu ihr um und erinnerte sich plötzlich daran, wie Ivana so mühelos mit Blaze und Flare kommuniziert hatte. Konnte sie tatsächlich die Schreie dieser Bestien verstehen? Wusste sie, was sie sagten?
„Können wir da runtergehen, Cedric?“
„Ja, Mr. Broken“, antwortete Cedric ruhig. „Die Faebeasts sind sicher eingesperrt, wir müssen uns vor ihnen nicht fürchten. Aber wir müssen uns auf die extreme Hitze vorbereiten – vor allem aus dem Magma-See im Zentrum des Vulkans.“
„Polly, schaffst du das?“
„Ja, Meister“, antwortete Polly. „Ich komme mit der Hitze klar.“
Polly nickte langsam, ihre Flügel bewegten die Luft, als sie zum Herzen des Vulkans flog.
Die Hitze traf sie sofort, eine Welle sengender Luft streifte ihre Gesichter. Unter ihnen brodelte der geschmolzene Magma-See, seine Oberfläche blubberte und explodierte gelegentlich in feurigen Ausbrüchen, die Lavasäulen in den Himmel schossen.
Polly manövrierte geschickt durch die intensive Hitze und wich den Magmaausbrüchen aus, während sie tiefer ins Innere flogen. Trotzdem trafen sie vereinzelte Funken, was die bereits angespannte Stimmung noch verstärkte.
Das Innere des Vulkans hallte vom ohrenbetäubenden Gebrüll der Faebeasts wider, genau wie Ivana es beschrieben hatte – sie schrien, schlugen gegen ihre Käfige und versuchten verzweifelt, sich zu befreien.
Polly glitt bald auf eine trockene, geschwärzte Ebene am Fuße des Vulkans zu, die aussah, als wäre sie verbrannt. Das Land war mit Asche und verkohlten Felsen bedeckt, und dünne Rauchschwaden stiegen träge in den Himmel auf.
Polly glitt bald auf eine trockene, geschwärzte Ebene am Fuße des Vulkans zu, die aussah, als wäre sie verbrannt. Das Land war mit Asche und verkohlten Felsen bedeckt, und dünne Rauchschwaden stiegen träge in die heiße Luft auf. Es war ein krasser Kontrast zu dem feurigen Chaos um sie herum.
Von diesem Aussichtspunkt aus konnten sie die Faebeasts deutlich sehen, die in ihren verstreuten Käfigen eingesperrt waren.
Was ihnen am meisten auffiel, war, wie unterschiedlich sie alle waren. Es waren nicht einfach nur identische Kreaturen, die durch denselben Fluch verbunden waren – sie waren einzigartig, jede mit ihrer eigenen furchterregenden Gestalt. Einige der Faebeasts hatten noch Spuren ihrer Feenursprünge, ihre Körper waren menschenähnlich, aber ihre Haut war tief feuerrot, als wäre sie von Flammen versengt worden. Andere hatten sich in monströse Kreaturen verwandelt, die auf vier Beinen herumtollten.
Und doch waren sie trotz ihrer Unterschiede alle durch dasselbe Schicksal verbunden. Dies waren die Ewigen Flammen – verfluchte Feen, zu etwas Unerkennbarem verzerrt, gefangen in dem
Feuer, das sie verzehrte.
[Ewige Flamme Monica Lv. 210]
[Ewige Flamme Berry Lv. 217]
[Ewige Flamme Serene Lv. 199]
Broken näherte sich einer der hoch aufragenden Eisenstangen.
Vor ihm stand ein riesiger Wolf. Das Wesen war locker doppelt so groß wie sie, seine Haut war schwarz wie von ewigem Feuer versengt.
[Ewige Flamme Fang Lv. 237]
„Der hat echt ein krasses Level“, murmelte Broken. „Sogar höher als Elaine … Wer ist
das?“
Er drehte sich um, in der Hoffnung auf eine Antwort, aber was er sah, ließ ihn erstarren. Cecilia stand da, Tränen standen ihr in den Augen. Sie versuchte, sich zusammenzureißen, aber das leise
Schluchzen verriet sie.
„Warum?“
