Broken und Elaine standen sich gegenüber, und sie verbeugte sich leicht vor ihm. „Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich dich bitte, mit dir auf dem neunschwänzigen Fuchsgeist mitzufahren?“, fragte sie leise.
Broken hielt einen Moment inne und dachte über ihre Bitte nach. „Möchtest du das draußen weiter besprechen?“, fragte er. „Obwohl du die anderen gebeten hast, mitzukommen?“
Ein verspieltes Kichern entwich Elaines Lippen, als sie den Kopf leicht senkte.
„Bin ich jetzt noch egoistischer?“
„Nicht wirklich, das macht mir nichts aus. Lass uns gehen“, antwortete Broken.
„Bitte folge mir“, sagte Elaine mit einem sanften Lächeln.
Sie gingen durch die Hintertür und gelangten in einen ruhigen Hinterhof mit einem farbenfrohen Blumengarten. Polly tauchte in der Nähe auf und verwandelte sich anmutig in ihre größere Gestalt, wobei ihre vier Schwänze hin und her schwangen.
„Sie ist so schön …“, flüsterte Elaine.
„Sie heißt Polly.“
Elaine lächelte warm. „Hallo Polly, darf ich mit dir reiten?“
Polly blieb still, senkte aber respektvoll den Kopf. Broken tätschelte ihr sanft den Rücken, woraufhin sie sich weiter nach unten beugte, damit sie aufsteigen konnten. Broken stieg zuerst auf und reichte Elaine dann seine Hand, damit sie sich hinter ihn setzen konnte.
„Los geht’s, Polly“, befahl er.
Polly schlug mit den Flügeln, machte ein paar Schritte und hob dann mit unglaublicher Geschwindigkeit in den Himmel ab.
„Wow … das macht so viel Spaß!“, rief Elaine, deren Ernst von einer unbeschwerten Freude abgelöst worden war.
„Gefällt es dir, Elaine?“, fragte Broken und drehte den Kopf leicht zur Seite.
„Ja …“, kicherte sie. „Das ist wunderbar!“
Polly stieg höher in den Himmel und glitt anmutig an den hoch aufragenden alten Bäumen vorbei. Eine Windböe wirbelte um sie herum, und Broken spürte, wie Elaine ihre Arme schützend um ihn schlang. Die Sonne strahlte hell und beleuchtete die atemberaubende Landschaft unter ihnen.
„Ist das dein erster Flug, Elaine?“
„Nicht ganz“, antwortete Elaine mit einem sanften Lächeln. „Ich kann fliegen, aber noch nie so hoch.“
„Ah, verstehe. Die Feen können so geschickt durch den Wald laufen und springen, dass ich mir vorstellen kann, dass du noch viel mehr kannst, oder?“
Elaine kicherte. „Ja, aber wie ich schon sagte, es ist eher so, als würde man knapp über dem Boden schweben – nichts so Spektakuläres wie das hier.“
Broken nickte und nahm die Schönheit um sich herum in sich auf. „Mir gefällt es hier wirklich gut. Es ist so friedlich und ruhig, und die Natur ist unglaublich schön.“
Elaine lächelte warm. „Das freut mich zu hören“, sagte sie. „Aber ich bin mir nicht sicher, ob du das auch so sehen würdest, wenn du mehr über die Geschichte dieses Landes wüsstest.“
„Wirklich? Erzähl mir doch mehr darüber!“
Elaine zeigte auf einen steilen, hoch aufragenden Hügel in der Ferne. „Möchtest du dorthin gehen?“ „Klar.“
Polly glitt durch die Luft und schlug regelmäßig mit den Flügeln, während sie sich dem Hügel näherten. Als sie den Gipfel erreichten, schlug Polly schneller und sank anmutig herab, bis ihre Pfoten die Klippe berührten.
Broken half Elaine beim Absteigen und hielt ihre Hand. Überraschenderweise schwebte Elaines Körper kurz, bevor er mit eleganter Anmut den Boden berührte, was sie kichern ließ.
„Das ist so cool“, sagte Broken.
Elaine schüttelte lächelnd den Kopf. „Wirklich? Aber ich finde, auf einem majestätischen Geist zu reiten, der fliegen kann, ist genauso außergewöhnlich.“
Broken lachte leise und stieg ebenfalls von Polly ab.
Elaine ging zu einer Felsgruppe und setzte sich anmutig hin. „Möchtest du dich zu mir setzen?“, fragte sie.
Broken folgte ihr und setzte sich neben sie. Polly, die wieder ihre kleinere Gestalt angenommen hatte, sprang auf seinen Schoß, rollte sich zusammen und sah aus, als würde sie jeden Moment in einen friedlichen Schlaf fallen.
Einen Moment lang herrschte Stille, während Elaine in die Ferne blickte. Broken spürte die Veränderung in ihrem Verhalten und folgte ihrem Blick zum Horizont.
Elaine holte tief Luft und sprach leise, aber bestimmt. „Dieses Land hat eine schwere Last zu tragen, Mr.
Broken. Es mag friedlich wirken, aber seine Vergangenheit ist alles andere als das.“
Broken schwieg und wartete darauf, dass Elaine weiterredete. Er beobachtete ihren Gesichtsausdruck, der ruhig war, aber die Last tief verborgener Erinnerungen zu tragen schien.
„Hast du jemals von der Eternal Flame Faebeast gehört?“
Broken spürte, wie Pollys Ohren leicht gegen seine Finger zuckten, was ihm signalisierte, dass sogar sie dem Gespräch aufmerksam folgte.
„Eigentlich habe ich mich in diesen Wald gewagt, um diese Kreatur zu jagen. Ich brauche etwas von ihr, um einen Gegenstand herzustellen.“
Er hielt kurz inne, bevor er hinzufügte: „Bin ich zu direkt? Ich sehe keinen Grund, das zu verheimlichen. Außerdem hast du ja Cecilia, die anscheinend in die Gedanken anderer Leute schauen und mehr wissen kann, als die meisten sollten.“
Elaine lächelte ihn schwach an und starrte weiter in die Ferne. Sie nickte langsam. „Weißt du, woher die Ewige Flamme Faebeast kommt?“
„Nein“, gab Broken zu. „Ich habe noch nie eine gesehen.“
Elaine sah ihn mit sanften Augen an und fuhr fort: „Es ist schon lange her, als ich noch viel jünger war …“ Ihre Stimme verstummte.
Broken runzelte die Stirn und dachte über den großen Unterschied zwischen der langen Lebensspanne einer Fee und der relativ kurzen eines Menschen nach. Für ihn sah Elaine immer noch wie ein Kind aus, doch sie hatte schon
Jahrhunderte
„Ich hatte mal einen Freund – einen Menschen“, fuhr Elaine mit leiser Stimme fort. „Wir haben uns Geschichten erzählt, gemeinsam den Wald erkundet und etwas über Magie gelernt. Das waren die glücklichsten Momente meines Lebens.“
Broken nickte langsam, hörte weiter zu und versuchte, die Bedeutung ihrer Worte zu verstehen.
„Die Zeit verging, und er wurde älter, wurde erwachsen“, sagte sie mit zitternder Stimme, als würde sie zögern, das zu erzählen, was als Nächstes kam.
Sie hielt inne, als würde sie etwas Schmerzhaftes zurückhalten. „Er bat mich, eine Verbindung mit ihm einzugehen.“ Broken bemerkte die Anspannung in ihrer Stimme, die Emotionen, die sie zu unterdrücken versuchte.
„Ich zögerte“, fuhr Elaine fort, ihre Stimme nun leiser. „Denn … er hatte sich verändert. Aus dem Freund, den ich so sehr schätzte, wurde jemand, der mich kontrollieren und manipulieren wollte. Er drohte sogar, meinen Freunden etwas anzutun, wenn ich mich weigerte, mich mit ihm zu verbinden.“
Elaine schluckte schwer, ihre Augen spiegelten den Schmerz einer lange verdrängten Erinnerung wider. „In meiner Enttäuschung habe ich ihn verlassen, was ich heute als einen Fehler betrachte, den ich zutiefst bereue.“
Broken hörte aufmerksam zu, seine ganze Aufmerksamkeit galt ihrer Geschichte.
„Er hat mich verflucht“, fuhr Elaine mit zitternder Stimme fort, „bis zu seinem letzten Atemzug. Und das war
kein gewöhnlicher Fluch – er brachte meinem ganzen Stamm jahrhundertelang Unglück und wirkt
bis heute an.“
„Ein Fluch?“, murmelte Broken leise und versuchte, die Tragweite dieser Worte zu begreifen. „Ein Fluch, der so lange anhält, muss von jemandem mit außergewöhnlichen Kräften ausgesprochen worden sein … Von jemandem Besonderen.“
Elaine antwortete langsam. „Ja … Er war ein König aus einem fernen Königreich.“
Broken nickte und spürte die Bedeutung ihrer Worte, als sie inne hielt, bevor sie die Wahrheit preisgab.
„Seit dieser Zeit verwandle ich mich bei jedem Vollmond in ein Monster – die wilde Ewige Flamme.
Das ist meine verfluchte Gestalt.“
Broken erstarrte. „Was?“
„Elaine …“, sagte er mit festerer Stimme, um eine Bestätigung zu erhalten. Sie drehte sich zu ihm um.
„Die Ewige Flamme … bist du?“
Elaine senkte den Blick und schwieg einen Moment lang. „Nicht nur ich“, flüsterte sie. „Jede Ewige Flamme, die durch diesen Wald streift, ist eine Fee – ein Mitglied der Mondlichtfeen.“ Broken war fassungslos, seine Gedanken rasten. Die Enthüllung traf ihn wie eine Schockwelle.
Unmöglich … Die Ewigen Flammen, die er jagen wollte, waren in Wirklichkeit die verfluchten Feen? Hatte Maylock ihm nicht gesagt, dass die Ewige Flamme nur ein Tier war? Wie konnte alles
so schrecklich schiefgehen?
„Ich will mehr wissen, Elaine“, flüsterte Broken leise.
